রোড আইল্যান্ডের মানুষ—এ কথা আপনি জানতেন না এমন সেলিব্রিটিরা
প্রভিডেন্স থেকে মাত্র প্রায় ১৫ মিনিট পশ্চিমে অভ্যন্তরভাগে অবস্থিত পটাকেট শহরে রয়েছে রজার উইলিয়ামস পার্ক চিড়িয়াখানা, যেখানে কৌতুকাভিনেতা ও অভিনেতা ডিজে আশবার শিকড়ের সঙ্গে পরিচিত হওয়া যায়—তিনি এই এলাকাতেই বড় হয়েছেন। আশবা তাঁর সংগীতজীবনের জন্য বেশি পরিচিত হলেও, পটাকেটে কাটানো শৈশব তাঁর সৃজনশীল পথ গড়ে দিয়েছিল। চিড়িয়াখানাটি দেশের প্রাচীনতমগুলোর একটি এবং প্রাকৃতিক পরিবেশের অনুকরণে তৈরি আবাসস্থলে ১০০টিরও বেশি প্রজাতি রয়েছে। মুক্তভাবে ঘুরে বেড়ানো জিরাফ ও জেব্রাসহ আফ্রিকান সাভানা প্রদর্শনীটি বিশেষ আকর্ষণীয়; পরিবারগুলো এখানে খুব কাছ থেকে বন্যপ্রাণী দেখার সুযোগ পায়। বসন্ত ও গ্রীষ্মের শুরুর সময় চিড়িয়াখানাটি কর্মকাণ্ডে মুখর থাকে, কারণ শাবক প্রাণী ও সতেজ সবুজে পরিবেশ প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে।
আপনি যদি প্রভিডেন্স থেকে প্রায় ৩০ মিনিট দক্ষিণে যান, ন্যারাগানসেট শহরে রোড আইল্যান্ডে জন্ম নেওয়া আরেক তারকা—অভিনেত্রী ভায়োলা ডেভিসের সঙ্গে এক আকর্ষণীয় যোগসূত্র খুঁজে পাবেন। তিনি সেন্ট্রাল ফলসে জন্মেছিলেন, যা এখান থেকে অল্প দূরের পথ; তবে ন্যারাগানসেটের রুক্ষ উপকূলরেখা ও শান্ত সমুদ্রসৈকত সেই ধরনের নিউ ইংল্যান্ড পরিবেশের প্রতিফলন, যা তাঁর শৈশবকে প্রভাবিত করেছিল। ন্যারাগানসেট টাউন বিচে গেলে দর্শনার্থীরা নাটকীয় খাড়া পাথুরে ঢাল ও বালুময় বিস্তৃতির মাঝে সমুদ্রের শক্তি ও প্রশান্তি অনুভব করতে পারেন। ভোরের দিকে এখানে হাঁটলে আটলান্টিকের ওপর মনোমুগ্ধকর সূর্যোদয় দেখা যায়—পর্দা ও মঞ্চে ডেভিস যে নীরব শক্তি নিয়ে অভিনয় করেন, তা নিয়ে ভাবার জন্য এক আদর্শ মুহূর্ত।
প্রভিডেন্সের একেবারে প্রাণকেন্দ্রে রোড আইল্যান্ড স্কুল অব ডিজাইন মিউজিয়াম একটি প্রাণবন্ত সাংস্কৃতিক কেন্দ্র হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে। এখানে শিল্প-নকশাবিদ ও ভাস্কর আর্মান্ড লামন্তানিয়ের মতো স্থানীয় প্রতিভাদের অনুপ্রেরণাদায়ী শিল্পঐতিহ্য তুলে ধরা হয়। খুব বেশি পরিচিত নাম না হলেও, লামন্তানিয়ের বিশাল কাঠের ভাস্কর্যগুলোর শিকড় শহরের শিল্পপ্রতিষ্ঠানগুলো লালন করা সৃজনশীল মানসিকতায় নিহিত। জাদুঘরের সংগ্রহে প্রাচীন নিদর্শন থেকে সমকালীন শিল্প পর্যন্ত রয়েছে; অলংকারশিল্প ও নকশার ওপর বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে, যা রাজ্যজুড়ে প্রবাহিত গভীর শিল্পধারাকে তুলে ধরে। সপ্তাহের তুলনামূলক নিরিবিলি বিকেলে গেলে প্রাকৃতিক আলোয় মনোযোগ দিয়ে শিল্প দেখার সুযোগ মেলে, ফলে অভিজ্ঞতাটি আরও অন্তরঙ্গ হয়ে ওঠে।
আরও কিছুটা দক্ষিণ-পশ্চিমে, প্রভিডেন্স থেকে প্রায় ২৫ মিনিট দূরের ছোট শহর ব্রিস্টল তার ৪ জুলাইয়ের প্যারেডের জন্য বিখ্যাত—এটি দেশের সবচেয়ে দীর্ঘদিন ধরে অবিচ্ছিন্নভাবে পালিত স্বাধীনতা দিবসের উদযাপন। এই দেশপ্রেমের আবহের সঙ্গে রোড আইল্যান্ডের আরেক সন্তান, জে. গেইলস ব্যান্ডের গায়ক-গীতিকার পিটার উলফেরও যোগ রয়েছে। তিনি কাছাকাছি শহরগুলোতে বড় হয়েছেন, আর তাঁর সংগীতে প্রায়ই উপকূলীয় নিউ ইংল্যান্ডের আমেরিকানা আবহ প্রতিধ্বনিত হয়। ব্রিস্টলে আপনি কোল্ট স্টেট পার্কের জলধারের পাশ দিয়ে হাঁটতে পারেন; সেখান থেকে ন্যারাগানসেট উপসাগরের বিস্তৃত দৃশ্য দেখা যায় এবং স্থানীয় বহু শিল্পী ও সংগীতশিল্পীকে অনুপ্রাণিত করা শান্ত, ঐতিহাসিক আবহ অনুভব করা যায়। গ্রীষ্মের শুরুর সময় ভ্রমণের জন্য সবচেয়ে ভালো, যখন পার্কের বাগানগুলো পূর্ণ প্রস্ফুটিত থাকে এবং সূর্যের আলোয় পানি ঝিলমিল করে।
প্রভিডেন্স থেকে উত্তর-পশ্চিমে প্রায় এক ঘণ্টার গাড়িযাত্রা দূরে মনোরম ব্ল্যাকস্টোন রিভার ভ্যালি ন্যাশনাল হিস্টোরিক্যাল পার্ক অবস্থিত, যা আমেরিকান শিল্পবিপ্লবের জন্মস্থানের ইতিহাস অনুসরণ করে। এই অঞ্চলের সঙ্গে লেখক ও নাট্যকার এলিজাবেথ বাফাম চেসেরও যোগ রয়েছে; তাঁর পরিবার রোড আইল্যান্ডের দাসপ্রথা-বিরোধী আন্দোলন ও সামাজিক সংস্কারে গভীরভাবে জড়িত ছিল। তুলনামূলক সহজ ৭-মাইলের একটি লুপ ব্ল্যাকস্টোন ক্যানাল টোওয়েপাথ ট্রেইল ধরে হাঁটলে দর্শনার্থীরা সেই ভূদৃশ্যের সঙ্গে পরিচিত হতে পারেন, যা প্রাথমিক শিল্পোন্নয়ন ও সামাজিক পরিবর্তনের সাক্ষী ছিল। এখানে ভ্রমণের সেরা সময় শরৎকাল, যখন পাতার রং উজ্জ্বল লাল ও সোনালি হয়ে জ্বলে ওঠে এবং উপত্যকার ঐতিহাসিক ব্যক্তিত্বদের আবেগময় চেতনার প্রতিধ্বনি তোলে।
সবশেষে, নিউপোর্টের কাছে অ্যাকুইডনেক দ্বীপে জেমসটাউনের মনোরম গ্রামটি ন্যারাগানসেট উপসাগরের চমৎকার দৃশ্যসহ এক শান্ত আশ্রয়স্থল এবং জ্যাজ স্যাক্সোফোনবাদক ও সুরকার জো লোভানোর সঙ্গে একটি যোগসূত্র বহন করে; তিনি তাঁর শৈশবের কিছু সময় এই স্বপ্নময় পরিবেশে কাটিয়েছেন। এখানকার বিভারটেইল স্টেট পার্কের বাতিঘরটি অবশ্যই দেখার মতো। এটি নাটকীয় উপকূলীয় দৃশ্য, পাথুরে খাড়া ঢাল এবং সামুদ্রিক ইতিহাসের অনুভূতি দেয়। বিশেষ করে শরতের স্বচ্ছ বিকেলে বাতিঘরের চারপাশের পথে হাঁটলে দর্শনার্থীরা কল্পনা করতে পারেন সেই শান্ত পরিবেশকে, যা লোভানোর আত্মময় সুর গড়ে তুলতে সহায়তা করেছিল—রোড আইল্যান্ডের উপকূলীয় প্রশান্তিতে প্রোথিত জ্যাজের উদ্ভাবনী এক অনন্য মিশ্রণ।
সব মিলিয়ে, এই স্থানগুলো রোড আইল্যান্ডের অপ্রত্যাশিত সেলিব্রিটি-ভূদৃশ্যের এক সমৃদ্ধ চিত্রপট বুনে দেয়। ঐতিহাসিক পার্ক ও উপকূলীয় শহর থেকে প্রাণবন্ত জাদুঘর ও বন্যপ্রাণীর আশ্রয়স্থল পর্যন্ত, প্রতিটি স্থান রাজ্যের ছোট সীমানার অনেক বাইরে সংস্কৃতিকে প্রভাবিত করা মানুষদের সঙ্গে বাস্তবভাবে সংযোগ স্থাপনের সুযোগ দেয়। শিল্প, সংগীত, খেলাধুলা বা সামাজিক সক্রিয়তা—যে ক্ষেত্রই হোক না কেন, রোড আইল্যান্ডের আকর্ষণ ও চরিত্র তার ভূদৃশ্য ও প্রতিষ্ঠানগুলোর মধ্য দিয়ে গভীরভাবে প্রতিধ্বনিত হয় এবং প্রতিটি মোড়ে নতুন বিস্ময় আবিষ্কারের আমন্ত্রণ জানায়।