রোড আইল্যান্ডের সবচেয়ে বুনো শহুরে কিংবদন্তিগুলো

প্রভিডেন্সের ব্যস্ত রাস্তাগুলোর ঠিক বাইরে, দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে প্রায় ২০ মিনিটের গাড়ি পথ দূরে, রয়েছে ঐতিহাসিক গ্রাম উইকফোর্ড। মনোরম বন্দর ও ঔপনিবেশিক যুগের স্থাপত্যে সমৃদ্ধ এই উপকূলীয় জনপদে রোড আইল্যান্ডের অদ্ভুত অতীতের সঙ্গে যুক্ত অন্যতম কুখ্যাত ব্যক্তি মার্সি ব্রাউনের অশান্ত আত্মা নাকি ঘুরে বেড়ায়। উনিশ শতকের ভ্যাম্পায়ার আতঙ্কের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত মার্সির কাহিনি উইকফোর্ড থেকে মাত্র কয়েক মাইল ভেতরে অবস্থিত নর্থ কিংস্টাউন পাবলিক লাইব্রেরিতে জানা যায়। এখানে প্রদর্শনী ও স্থানীয় আর্কাইভে তার কবর খুঁড়ে দেহ তোলার ঘটনাকে ঘিরে ভয়ংকর ঘটনাবলি এবং পরবর্তী লোককাহিনি বিস্তারিতভাবে তুলে ধরা হয়েছে, যা দর্শনার্থীদের এই অঞ্চলে ছড়িয়ে থাকা গ্রামীণ কুসংস্কারের এক শীতল আভাস দেয়। শরতের নির্মল মাসগুলোতে উইকফোর্ড ভ্রমণ করলে কুয়াশাচ্ছন্ন পরিবেশ তৈরি হয়, যা এর সরু রাস্তায় ফিসফিস করে বলা ভূতের গল্পগুলোর সঙ্গে পুরোপুরি মানিয়ে যায়।

আরও দক্ষিণে, ন্যারাগানসেট উপসাগরের শান্ত তীরের কাছে, ফোর্ট অ্যাডামস স্টেট পার্ক নিউপোর্ট হারবারের প্যানোরামিক দৃশ্যের চেয়েও বেশি কিছু দেয়। নিউপোর্টের ডাউনটাউন থেকে প্রায় ১০ মিনিট দক্ষিণে অবস্থিত এই বিস্তৃত উপকূলীয় দুর্গের প্রাচীন দেয়াল ঘেঁষে অজানা শব্দ ও ছায়াময় অবয়ব ঘুরে বেড়ায় বলে গুজব আছে। দুর্গের বিস্তৃত প্রতিরক্ষা কাঠামো ধরে হাঁটলে দর্শনার্থীরা “ভূত সৈনিক”-এর পথ অনুসরণ করতে পারেন—বলা হয়, গোধূলির সময় পুরোনো কামান বসানোর স্থানগুলোর কাছে এই অবয়বটি দেখা দেয়। সামরিক ইতিহাস ও সমুদ্রতীরের দৃশ্যের অনন্য মিশ্রণ ফোর্ট অ্যাডামসকে রোড আইল্যান্ডের অতিপ্রাকৃত লোককাহিনি অনুভব করার এক স্বতন্ত্র স্থান করে তুলেছে। ভ্রমণের সেরা সময় শেষ বিকেল, যখন অস্তগামী সূর্য পাথরের দেয়ালের ওপর দীর্ঘ ছায়া ফেলে এবং ভৌতিক আবহ আরও তীব্র করে তোলে।

প্রভিডেন্স থেকে অল্প দূরত্বে উত্তরে অবস্থিত সেন্ট্রাল ফলস শহরে রোড আইল্যান্ডের শহুরে কিংবদন্তির আরও অন্ধকার এক অধ্যায় রয়েছে—ব্ল্যাক অ্যাঞ্জেলের কাহিনি। প্রভিডেন্স শহরের ভেতরেই কাছাকাছি সোয়ান পয়েন্ট কবরস্থানে অবস্থিত ব্ল্যাক অ্যাঞ্জেল মূর্তিটি এক বিষণ্ণ ও রহস্যময় অবয়ব হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে। প্রভিডেন্সের ডাউনটাউন থেকে প্রায় পাঁচ মিনিট দূরের এই রহস্যময় স্মৃতিস্তম্ভ সম্পর্কে প্রচলিত বিশ্বাস হলো, মধ্যরাতে এর প্রসারিত ডানা ছুঁলে অভিশাপ, অথবা কে গল্পটি বলছে তার ওপর নির্ভর করে আশীর্বাদ নেমে আসবে। সোয়ান পয়েন্ট কবরস্থানে ঐতিহাসিক কবর ও চিত্তাকর্ষক ভাস্কর্যের মাঝ দিয়ে শান্ত হাঁটার পথ রয়েছে, যা ইতিহাস ও কিংবদন্তির মিলনস্থল হিসেবে এটিকে অনন্য করে তুলেছে। শান্ত সন্ধ্যায় গেলে মনন ও হয়তো অতিপ্রাকৃত কিছুর সংস্পর্শের জন্য উপযুক্ত আবহ পাওয়া যায়।