ভার্জিনিয়ার সবচেয়ে ভূতুড়ে স্থানগুলো (এবং এগুলোর পেছনের গল্প)

ভার্জিনিয়ার ঐতিহাসিক ট্রায়াঙ্গলের কেন্দ্রস্থলে, উইলিয়ামসবার্গের ঠিক বাইরে, ঔপনিবেশিক যুগের গভর্নরস প্যালেস অবস্থিত। আমেরিকান বিপ্লবের আগে রাজকীয় গভর্নরদের বাসভবন হিসেবে ব্যবহৃত এই জর্জিয়ান শৈলীর জাঁকজমকপূর্ণ প্রাসাদটি দর্শনার্থীদের ১৮শ শতকের জীবনের এক জীবন্ত ঝলক দেখায়। তবে এর অসাধারণ স্থাপত্য ও ছাঁটা বাগানের বাইরেও প্রাসাদটি ভৌতিক আবির্ভাবের জন্য বিখ্যাত। বছরের পর বছর অতিথি ও কর্মীরা খালি হলঘরে প্রতিধ্বনিত ভয়ংকর পদশব্দ এবং ভৃত্যদের আবাসের কাছে ক্ষণিকের ছায়া দেখার কথা জানিয়েছেন। প্রাসাদের সরকারি ট্যুরগুলোতে এসব কাহিনির উল্লেখ থাকে, যা দর্শনার্থীদের একসময় এই জাঁকজমকপূর্ণ কক্ষগুলোতে বিচরণ করা অশান্ত আত্মাদের কল্পনা করতে আমন্ত্রণ জানায়। বিকেলের শেষভাগে, যখন লম্বা জানালা দিয়ে সূর্যের আলো ঢুকে দীর্ঘ ছায়া ফেলে, তখন সেখানে গেলে অভিজ্ঞতায় এক অতিপ্রাকৃত আবহ যোগ হয়।

রিচমন্ড থেকে প্রায় 90 মিনিট পশ্চিমে অবস্থিত ঐতিহাসিক শহর স্টাউনটন আমেরিকান শেক্সপিয়ার সেন্টারের ব্ল্যাকফ্রায়ার্স প্লেহাউসকে ঘিরে ভিন্ন ধরনের ভূতুড়ে আকর্ষণ তৈরি করেছে। এটি বিশ্বের একমাত্র স্থান যেখানে 1600-এর দশকের শুরুর দিকের শেক্সপিয়ারের মূল অভ্যন্তরীণ থিয়েটারটি পুনর্নির্মাণ করা হয়েছে। শতাব্দীপ্রাচীন মঞ্চ ও মঞ্চের পেছনের অংশে নাটক ও মহড়ার সময় ব্যাখ্যাতীত শব্দ, দেহহীন কণ্ঠস্বর এবং হঠাৎ ঠান্ডা জায়গা অনুভূত হওয়ার খবর পাওয়া গেছে। এখানে নাটক দেখতে আসা দর্শনার্থীরা কখনো কখনো এক অদ্ভুত উপস্থিতি অনুভব করতে পারেন, যেন অতীতের অভিনেতারা এখনও মঞ্চের দুই পাশে অপেক্ষা করছেন। মোমবাতির আলোয় স্নিগ্ধ পরিবেশ ও কাঠের কাঠামোয় নির্মিত থিয়েটারটির অন্তরঙ্গ নকশা দর্শকদের অতীতে ফিরিয়ে নিয়ে যায়, ফলে ভৌতিক রহস্যের জন্য এটি ভার্জিনিয়ার অন্যতম আবহময় স্থান হয়ে উঠেছে।

রিচমন্ড থেকে প্রায় চার ঘণ্টা দক্ষিণ-পশ্চিমে পাহাড়ি শহর অ্যাবিংডনে বার্টার থিয়েটার নাট্যসাফল্য ও অতিপ্রাকৃত কর্মকাণ্ড—দুইয়ের জন্যই খ্যাতি অর্জন করেছে। দেশের সবচেয়ে দীর্ঘদিন ধরে চলা পেশাদার থিয়েটারগুলোর একটি হিসেবে এর মঞ্চে অগণিত নাটক মঞ্চস্থ হয়েছে, পাশাপাশি ঘটেছে অদ্ভুত সব ঘটনাও। অভিনয়শিল্পী ও কলাকুশলীরা প্রায়ই করিডোরে ঘুরে বেড়ানো প্রাচীন পোশাক পরা এক রহস্যময় নারী এবং গভীর রাতের মহড়ায় শোনা ব্যাখ্যাতীত শব্দের গল্প বলেন। 1930-এর দশকের এই ভবনটির কড়কড়ে কাঠের মেঝে ও পুরোনো দিনের আকর্ষণ যেন অন্য এক সময়ের দোরগোড়ায় নিয়ে যায়। স্থানটি ঘুরে দেখা বা সন্ধ্যার কোনো পরিবেশনা উপভোগ করা দর্শনার্থীদের শিল্প, ইতিহাস ও ভূতের গল্পের সেই মিশ্রণ অনুভব করার সুযোগ দেয়, যা এই স্থানটির বুননে জড়িয়ে আছে।