ট্রেন, নৌকা বা হট এয়ার বেলুনে ভারমন্ট ঘুরে দেখা
ভারমন্টের ঢেউখেলানো সবুজ পাহাড় আর ঝলমলে জলপথগুলো প্রচলিত নয় এমন দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে যেন প্রাণ ফিরে পায়, আর ট্রেন, নৌকা বা হট এয়ার বেলুনে রাজ্যটি ঘুরে দেখার আকর্ষণের সঙ্গে খুব কম অভিজ্ঞতারই তুলনা চলে। নিউ হ্যাম্পশায়ারের লেবানন থেকে প্রায় ২০ মাইল উত্তরে অবস্থিত একটি গুরুত্বপূর্ণ রেলকেন্দ্র হোয়াইট রিভার জংশন থেকে আপনার যাত্রা শুরু করুন। এখানে গ্রিন মাউন্টেন রেলরোড সবুজে ঘেরা কানেকটিকাট রিভার ভ্যালির মধ্য দিয়ে মনোরম ভ্রমণের সুযোগ দেয়। “ভারমন্ট সিনিক রেলরোড” ভ্রমণগুলো নদীর ধার ঘেঁষে চলা রেলপথ অনুসরণ করে, যেখানে দেখা যায় শান্ত গ্রামীণ খামার আর বনঢাকা পাহাড়ের ঢাল। পুরোনো ধাঁচের কোচে চড়ে ভ্রমণকারীরা বেথেল ও ব্যারের মতো নিউ ইংল্যান্ডের ঐতিহ্যবাহী গ্রাম পেরিয়ে যান, যেখানে গ্রানাইটের খনি রাজ্যের শিল্পঐতিহ্যের ইঙ্গিত দেয়। ধীরগতির এই ট্রেনযাত্রা, বিশেষ করে শরৎকালে, ভারমন্টের জ্বলন্ত শরতের পাতার রংকে লাল ও সোনালি রঙের জীবন্ত গালিচায় রূপান্তরিত করে—খোলা আকাশের কামরা থেকে উপভোগ করার জন্য এক অপূর্ব দৃশ্য।
হোয়াইট রিভার জংশন থেকে পশ্চিমে অল্প গাড়ি চালালেই ভারমন্টের পশ্চিম প্রান্তের বৃহত্তম শহর বার্লিংটনের কাছে লেক শ্যামপ্লেনের তীরে পৌঁছানো যায়। এখানে Spirit of Ethan Allen III দর্শনার্থীদের হ্রদের অন্যতম বৃহৎ যাত্রীবাহী ফেরিতে ভ্রমণ ও ক্রুজে আমন্ত্রণ জানায়। বিশাল এই মিঠাপানির সাগরে ছড়িয়ে থাকা দ্বীপগুলোর পাশ দিয়ে ভেসে চলুন—কিছু স্টেট পার্ক, আবার কিছু ব্যক্তিগত অবকাশকেন্দ্র—আর পশ্চিমে নিউ ইয়র্কের দিকে নাটকীয়ভাবে উঠে থাকা অ্যাডিরনড্যাক পর্বতমালা দেখুন। নৌকার খোলা ডেক থেকে হ্রদের আয়নার মতো মসৃণ পৃষ্ঠের বাধাহীন দৃশ্য দেখা যায়, বিশেষ করে সূর্যাস্তের সময়, যখন আকাশ রঙের আগুনে জ্বলে ওঠে। ক্রুজে প্রায়ই বিপ্লবী যুদ্ধে হ্রদটির ভূমিকা এবং এর চলমান পরিবেশগত গুরুত্ব সম্পর্কে বর্ণনা থাকে, ফলে অভিজ্ঞতাটি একই সঙ্গে মনোরম ও শিক্ষামূলক হয়। গ্রীষ্মকাল এসব নৌভ্রমণের জন্য উপযুক্ত সময়, যখন মৃদু বাতাস ও উষ্ণ তাপমাত্রা পানিতে চলাচলের জন্য আদর্শ পরিবেশ তৈরি করে।
আরও উত্তরে, বার্লিংটনের প্রায় ৪৫ মিনিট উত্তর-পূর্বে অবস্থিত স্টো শহরের কাছে, ভারমন্টের আকাশছোঁয়া প্রাকৃতিক দৃশ্য আকাশ থেকে দেখার আকাঙ্ক্ষীদের আহ্বান জানায়। স্টো এলাকা থেকে উড্ডয়ন করা হট এয়ার বেলুন আইকনিক গ্রিন মাউন্টেনের ওপর দিয়ে ভেসে চলে, যেখানে দুর্গম চূড়া থেকে উর্বর উপত্যকা পর্যন্ত বিস্তৃত মনোরম দৃশ্য দেখা যায়; উপত্যকায় ছড়িয়ে থাকে সুন্দর ছোট খামার ও ঐতিহাসিক আচ্ছাদিত সেতু। বেলুনটি নীরবে ভেসে চলার সময় যাত্রীরা নিচে ভারমন্টের গ্রামীণ ভূখণ্ডের খণ্ডখণ্ড দৃশ্য দেখতে পান, আর দূরে রাজ্যের সর্বোচ্চ চূড়া মাউন্ট ম্যান্সফিল্ড মহিমান্বিতভাবে উঠে থাকে। এখানে ভোরবেলা ওপরে ওঠার সেরা সময়; শান্ত বাতাস আর ভোরের কোমল আলো দৃশ্যের প্রশান্তি ও স্বচ্ছতা বাড়িয়ে দেয়। বেলুনচালকেরা প্রায়ই মনোরম স্মাগলার্স’ নচের কাছে অবতরণ করেন—ইতিহাস ও প্রাকৃতিক সৌন্দর্যে সমৃদ্ধ একটি সরু গিরিপথ—যা মনে করিয়ে দেয়, সড়কপথে অপ্রবেশ্য লুকানো কোণগুলো কীভাবে আকাশযাত্রায় উন্মোচিত হয়।
আরও শহুরে পরিবেশে রেলভ্রমণের প্রসঙ্গে ফিরে এলে, বার্লিংটন থেকে মাত্র ৬ মাইল পূর্বে অবস্থিত ঐতিহাসিক অ্যামট্র্যাক স্টেশন এসেক্স জংশন আধুনিক যাতায়াত ও পুরোনো রাজ্যের আকর্ষণের সংযোগস্থল হিসেবে কাজ করে। এখান থেকে ট্রেনগুলো মনোরম Ethan Allen Express রুটে যুক্ত হয়, যা দক্ষিণে রাটল্যান্ড পর্যন্ত চলে—রুক্ষ গ্রিন মাউন্টেন ন্যাশনাল ফরেস্টের প্রবেশদ্বার। এই বনের Long Trail যুক্তরাষ্ট্রের প্রাচীনতম দীর্ঘপথের হাঁটার ট্রেইল; এটি Appalachian Trail-এর সমান্তরালে চলে এবং মৃদু তৃণভূমি থেকে কঠিন পাহাড়ি রিজে ওঠা পর্যন্ত নানা ধরনের লুপের সুযোগ দেয়। এই অঞ্চলের দিকে দক্ষিণমুখী রেলযাত্রা আপনাকে ভারমন্টের গভীর বন্যপ্রকৃতির কাছাকাছি নিয়ে যায়, যেখানে ভ্রমণকারীরা দিনের হাইক বা বহুদিনের ব্যাকপ্যাকিং অভিযানের জন্য নেমে যেতে পারেন। শরৎকাল ও গ্রীষ্মের শুরুর সময়ে অক্ষত বনভূমির বিস্তীর্ণ অংশ এবং ঋতুভিত্তিক ফুল বা পাতার রং উপভোগ করার জন্য আকাশ সবচেয়ে পরিষ্কার থাকে।
লেক শ্যামপ্লেনের বিপরীত প্রান্তে অবস্থিত ছোট বন্দরনগরী বার্লিংটন আরও ঘনিষ্ঠ জলভ্রমণের সূচনাস্থল হিসেবে কাজ করে। জলতীরের ঘাট থেকে স্থানীয় সরঞ্জাম সরবরাহকারীরা কায়াক ও পালতোলা নৌকা ভাড়া দেন, যার মাধ্যমে দর্শনার্থীরা হ্রদের অপেক্ষাকৃত শান্ত উপসাগর ও ছোট খাঁড়িগুলো—যেমন বার্লিংটনের ঠিক দক্ষিণে শেলবার্ন বে—ঘুরে দেখতে পারেন। এসব ছোট জলযানে তীরের আরও কাছে চলাচল করা যায়, যেখানে লুকানো সৈকত ও বন্যপ্রাণীতে সমৃদ্ধ জলাভূমি osprey, heron এবং মাঝে মাঝে bald eagle-কে আশ্রয় দেয়। ঐতিহাসিক অলাভজনক কর্মরত খামার শেলবার্ন ফার্মসের জমির কাছে নৌকা চালানোর সময় ভারমন্টের কৃষি ঐতিহ্য ও সংরক্ষণ প্রচেষ্টার পারস্পরিক সম্পর্ক দেখা যায়। গ্রীষ্মের শুরুর দিকের সকালগুলোতে এখানে শান্ত পানি ও প্রচুর বন্যপ্রাণীর আনাগোনা থাকে—প্রকৃতির সঙ্গে শান্ত, গভীর সংযোগ খুঁজছেন এমন মানুষের জন্য আদর্শ।
ভিন্ন দৃষ্টিকোণ থেকে ভারমন্টের জলপথ অনুভব করতে চাইলে, বার্লিংটনের প্রায় ৪০ মিনিট উত্তর-পূর্বে মরিসভিল গ্রামের কাছে লামোয়েল নদী শান্ত ক্যানো ও কায়াক ভ্রমণের সুযোগ দেয়। নদীটি বন ও কৃষিজমির মিশ্র পরিবেশের মধ্য দিয়ে আঁকাবাঁকা পথে বয়ে চলে, আর পেছনে গ্রিন মাউন্টেন দৃশ্যটিকে ঘিরে রাখে। লামোয়েল ভ্যালি রেল ট্রেইল নদীর কিছু অংশের পাশ দিয়ে চলে; রূপান্তরিত এই রেলপথের করিডর হাইকার ও সাইকেলচালকদের স্থলপথে একই ভূদৃশ্য অন্বেষণের আমন্ত্রণ জানায়। বসন্তের শেষভাগ বা শরতের শুরুতে ক্যানো নামালে এই অঞ্চলের প্রাণবন্ত বাস্তুতন্ত্র স্পষ্ট হয়ে ওঠে—পরিযায়ী পাখি ও বদলে যাওয়া পাতার রং যেন একটি জীবন্ত ক্যানভাস তৈরি করে। নদী ও ট্রেইলের এই সমন্বয় ভারমন্টের অপেক্ষাকৃত শান্ত, কম ভ্রমণকৃত প্রাকৃতিক সৌন্দর্যকে তুলে ধরে।
সবশেষে, রেল ইতিহাসের অনুরাগীরা বার্লিংটনের প্রায় ১০ মিনিট দক্ষিণে অবস্থিত শেলবার্ন মিউজিয়াম পরিদর্শন করে আনন্দ পাবেন। মূলত আমেরিকান লোকশিল্পের বৈচিত্র্যময় সংগ্রহের জন্য পরিচিত হলেও, জাদুঘরের প্রাঙ্গণে রয়েছে পুনরুদ্ধার করা ১৯শ শতাব্দীর একটি রেলস্টেশন এবং পূর্ণ আকারের একটি বাষ্পচালিত লোকোমোটিভ। এসব প্রদর্শনী ভারমন্টের রেলঐতিহ্য উদ্যাপন করে এবং রাজ্যের অর্থনীতি ও সংস্কৃতি গঠনে ট্রেনের গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা তুলে ধরে। দর্শনার্থীরা স্টেশনের পুরোনো ধাঁচের অপেক্ষাকক্ষগুলো ঘুরে দেখতে পারেন এবং অতীত যুগের ব্যস্ত ভ্রমণজীবন কল্পনা করতে পারেন। উষ্ণ বসন্ত ও গ্রীষ্মের দিনে জাদুঘরের বিস্তৃত বাইরের গ্যালারিগুলো বিশেষভাবে আনন্দদায়ক, যখন বাগান ও ঐতিহাসিক ভবনগুলো দীর্ঘ সময় ধরে ঘুরে দেখার আমন্ত্রণ জানায়। শেলবার্ন মিউজিয়ামে শিল্প, ইতিহাস ও পরিবহনের সমন্বয় ভারমন্টের বৈচিত্র্যময় পরিবহনভূদৃশ্যের মধ্য দিয়ে যেকোনো যাত্রায় এটিকে একটি অনন্য গন্তব্যে পরিণত করেছে।