বিশ্ব বদলে দেওয়া ভারমন্টের কিংবদন্তি ব্যক্তিত্বরা
বার্লিংটন থেকে প্রায় ৩০ মাইল পূর্বে অবস্থিত ভারমন্টের মনোরম রাজধানী মন্টপেলিয়ারে, ভারমন্ট হিস্টোরিক্যাল সোসাইটি মিউজিয়াম দর্শনার্থীদের আমন্ত্রণ জানায় যুক্তরাষ্ট্রের ৩০তম প্রেসিডেন্ট ক্যালভিন কুলিজের জগতে প্রবেশ করতে। তিনি মন্টপেলিয়ারের প্রায় ৪৫ মিনিট দক্ষিণে প্লাইমাথ নচে জন্মগ্রহণ ও বেড়ে ওঠেন। জাদুঘরে আপনি এমন প্রদর্শনী ঘুরে দেখতে পারেন, যেখানে কুলিজের সাধারণ পারিবারিক পটভূমি এবং রোরিং টুয়েন্টিজের সময় প্রেসিডেন্ট পদে তাঁর ধীরস্থির উত্থান তুলে ধরা হয়েছে। সংগ্রহে থাকা ব্যক্তিগত নিদর্শন ও ছবিগুলো বিশ শতকের শুরুর দিকের গ্রামীণ ভারমন্ট জীবনের একটি জীবন্ত চিত্র ফুটিয়ে তোলে। শরতের নির্মল দিনে এখানে এলে অভিজ্ঞতা আরও সমৃদ্ধ হয়—বাইরের উজ্জ্বল শরৎকালীন পাতার রং ভেতরের প্রাণবন্ত গল্পগুলোর প্রতিফলন ঘটায়। ফলে ভারমন্টের নীরবে স্থায়ী চেতনায় গড়ে ওঠা রাজনৈতিক ব্যক্তিত্বদের সম্পর্কে আগ্রহীদের জন্য মন্টপেলিয়ার একটি আদর্শ সূচনাস্থল।
মন্টপেলিয়ার থেকে দক্ষিণে গাড়ি চালিয়ে গ্রিন মাউন্টেনসের হৃদয়ে গেলে প্লাইমাথ নচে কুলিজের বেড়ে ওঠার স্থানটির একটি অক্ষত ঝলক পাওয়া যায়। ন্যাশনাল হিস্টোরিক সাইট কুলিজ হোমস্টেডটি ঢেউখেলানো পাহাড় ও সময়ের মধ্যে থমকে থাকা গ্রামীণ খামারবাড়িগুলোর মাঝে অবস্থিত। গ্রামের চারপাশের সহজ পথ ধরে হাঁটলে কুলিজের সরলতা ও সম্প্রদায়বোধের মূল্যবোধে প্রভাব ফেলা গ্রামীণ দৃশ্য উপভোগ করা যায়। সংরক্ষিত ভবনগুলোর মধ্যে রয়েছে তাঁর জন্মের ছোট্ট বাড়িটি এবং একসময় তাঁর পরিবারের পরিচালিত সাধারণ দোকানটি। বুনোফুলের প্রস্ফুটন ও ভারমন্টের গ্রামীণ জীবনের কোমল গুঞ্জন উপভোগ করতে বসন্তের শেষভাগ বা গ্রীষ্মে যাওয়াই ভালো। এতে ছোট শহরের আমেরিকায় গভীর শিকড় থাকা এই নেতার সঙ্গে স্থানটি একান্ত ব্যক্তিগত পরিচয়ের সুযোগ করে দেয়।
মন্টপেলিয়ার থেকে প্রায় ৯০ মিনিট দক্ষিণ-পূর্বে ব্র্যাটলবোরোতে ব্র্যাটলবোরো মিউজিয়াম & আর্ট সেন্টার বিখ্যাত ইংরেজ লেখক রুডইয়ার্ড কিপলিংয়ের উত্তরাধিকার অন্বেষণের একটি মঞ্চ তৈরি করেছে; কিপলিং তাঁর জীবনের শেষ বছরগুলো ভারমন্টে কাটিয়েছিলেন। জাদুঘরের পরিবর্তনশীল প্রদর্শনীগুলোর মাধ্যমে ভারমন্টের সঙ্গে কিপলিংয়ের সম্পর্ক স্পষ্ট হয়ে ওঠে। সেখানে তাঁর সাহিত্যিক অবদানের পাশাপাশি স্থানীয় শিল্পীদের কাজও তুলে ধরা হয়, যারা প্রকৃতি ও মানবতা নিয়ে তাঁর ভাবনা থেকে অনুপ্রেরণা নেন। জাদুঘরটি নিজে সমকালীন একটি স্থান হলেও, ব্র্যাটলবোরোর শহরতলিতে এর অবস্থান শিল্পের সঙ্গে প্রাণবন্ত এই শহরের পথে হাঁটা মিলিয়ে নেওয়ার জন্য আদর্শ। শহরটি তার জমজমাট কৃষক বাজার ও কারুশিল্পের দোকানের জন্য পরিচিত। শরৎ বা গ্রীষ্মের শুরুর দিকে গেলে হাঁটার জন্য উপযোগী মৃদু আবহাওয়ায় কাছের কানেকটিকাট রিভারওয়াক ঘুরে দেখা যায়, যা কিপলিংয়ের জগতে নিমগ্ন একটি দিনকে আরও পরিপূর্ণ করে।
মন্টপেলিয়ার থেকে উত্তর-পশ্চিমে গেলে, লেক শ্যামপ্লেইনের তীরে বার্লিংটন থেকে প্রায় ২৫ মিনিট দক্ষিণে অবস্থিত শেলবার্ন মিউজিয়াম তার আমেরিকান লোকশিল্প ও ঐতিহাসিক ভবনগুলোর মাধ্যমে বেনিংটনে জন্মগ্রহণকারী রবার্ট ফ্রস্টের সৃষ্টিশীল মনকে উদ্যাপন করে। এটি মূলত একটি শিল্প জাদুঘর হলেও, প্রাঙ্গণে ভারমন্টের সাহিত্যিক ঐতিহ্যের জন্য নির্দিষ্ট স্থান রয়েছে; সেখানে ফ্রস্টের কবিতা ও ভারমন্টের ভূদৃশ্যের সঙ্গে তাঁর ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক নিয়ে বিশেষ প্রদর্শনী থাকে। দর্শনার্থীরা ৪৫ একর জুড়ে বিস্তৃত প্রাঙ্গণে ঘুরে বেড়াতে পারেন—পুরোনো ধাঁচের শস্যাগার থেকে স্টিমবোট পর্যন্ত নানা কিছু দেখতে পারেন—তারপর হ্রদের ধারে বসে অপূর্ব সূর্যাস্ত উপভোগ করতে পারেন। বসন্ত বা শরতের শুরুর দিকে বাইরের শিল্পস্থাপনাগুলো এবং ফ্রস্টের কবিতার বৈশিষ্ট্যপূর্ণ চিন্তামগ্ন আবহ—উভয়ই উপভোগ করার জন্য আলো ও আবহাওয়া সবচেয়ে অনুকূল থাকে।
রাটল্যান্ড থেকে প্রায় ৪৫ মিনিট দক্ষিণে ম্যানচেস্টারে অবস্থিত আমেরিকান মিউজিয়াম অব ফ্লাই ফিশিং বহিরাঙ্গন ক্রীড়া ও সংরক্ষণচর্চার বিকাশে ভারমন্টের ভূমিকার প্রতি শ্রদ্ধা জানায়। এই স্থানটি এমন কিংবদন্তি ভারমন্টবাসীদের সঙ্গে সম্পর্কিত, যারা নৈতিকভাবে মাছ ধরা ও পরিবেশ সংরক্ষণকে এগিয়ে নিয়েছিলেন; তাঁদের মধ্যে এমন ব্যক্তিরাও ছিলেন, যারা রাজ্যের নির্মল নদী ও হ্রদ সংরক্ষণে প্রভাব ফেলেছিলেন। জাদুঘরের সংগ্রহে রয়েছে ছিপ, রিল ও ছবি, যা সংরক্ষণবাদীদের গল্পের পাশাপাশি ফ্লাই ফিশিংয়ের বিবর্তন নথিবদ্ধ করে। ভারমন্টের বন্যপ্রকৃতির প্রতি তাঁদের ভালোবাসা দেশজুড়ে মানদণ্ড নির্ধারণে সহায়তা করেছিল। প্রদর্শনী ঘুরে দেখার পর দর্শনার্থীরা কাছের লাই ব্রুক ফলস ট্রেইলে অল্প গাড়ি চালিয়ে যেতে পারেন। এটি মাঝারি কঠিন ১.৬ মাইলের একটি হাঁটার পথ, যার শেষে রয়েছে ১২৫ ফুট উঁচু মনোমুগ্ধকর জলপ্রপাত—এই মাছধরিয়েরা যে প্রাকৃতিক সৌন্দর্য রক্ষা করতে চেয়েছিলেন, তারই এক স্মারক। গ্রীষ্মের শুরুর দিক এই ভ্রমণের জন্য আদর্শ, কারণ তখন পানির প্রবাহ বেশি থাকে এবং বনভূমি ঘন সবুজে ভরে ওঠে।
ভারমন্টের বৃহত্তম শহর এবং লেক শ্যামপ্লেইনের পূর্ব তীরে অবস্থিত বার্লিংটনে ফ্লিন সেন্টার ফর দ্য পারফর্মিং আর্টস ১৯৩০-এর দশক থেকে একটি সাংস্কৃতিক কেন্দ্র হিসেবে কাজ করছে। এখানে আমেরিকান সংগীত ও সংস্কৃতিকে গড়ে তোলা কিংবদন্তি শিল্পীরা পরিবেশন করেছেন; তাঁদের মধ্যে ছিলেন লোকসংগীতশিল্পী পিট সিগার, যিনি ভারমন্টের প্রগতিশীল চেতনা ও ভূদৃশ্য থেকে গভীরভাবে প্রভাবিত হয়েছিলেন। এখানে শাস্ত্রীয়, লোকসংগীত বা সমকালীন—যে ধরনের পরিবেশনাই হোক না কেন—তা দেখা ভারমন্টের সংগীত ও সামাজিক আন্দোলনের চলমান ঐতিহ্যের সঙ্গে সরাসরি যুক্ত হওয়ার সুযোগ দেয়। থিয়েটার ভবনটি নিজেই একটি স্থাপত্যরত্ন; এর উষ্ণ অভ্যন্তরীণ পরিবেশ ঘনিষ্ঠ আবহকে আরও জোরালো করে। গ্রীষ্মকালীন মৌসুমের সন্ধ্যার অনুষ্ঠানগুলো প্রায়ই কাছের লেক শ্যামপ্লেইন তীরবর্তী উৎসবের সঙ্গে মিলে যায়, ফলে তারার নিচে এক প্রাণবন্ত সাংস্কৃতিক অভিজ্ঞতা তৈরি হয়।
সবশেষে, মন্টপেলিয়ার থেকে প্রায় ৩৫ মাইল উত্তর-পূর্বে অবস্থিত সেন্ট জনসবেরিতে রয়েছে ফেয়ারব্যাঙ্কস মিউজিয়াম & প্ল্যানেটেরিয়াম—এমন এক স্থান, যেখানে ভারমন্টের বৈজ্ঞানিক উদ্ভাবকেরা জীবন্ত হয়ে ওঠেন। এই জাদুঘর ফেয়ারব্যাঙ্কস পরিবারকে সম্মান জানায়, যারা বিখ্যাত প্ল্যাটফর্ম স্কেল তৈরি করেছিল এবং বিশ্বব্যাপী বাণিজ্যে বিপ্লব ঘটিয়েছিল। ভেতরে হাতে-কলমে অংশগ্রহণের সুযোগ থাকা প্রদর্শনী এবং একটি ঐতিহাসিক প্ল্যানেটেরিয়াম শিল্প-ইতিহাস ও মহাজাগতিক অনুসন্ধানের অনন্য সমন্বয় তৈরি করেছে। জাদুঘরের ভিক্টোরীয় স্থাপত্য ও আশপাশের ভাস্কর্যবাগান এর আকর্ষণ বাড়ায়, বিশেষ করে শীতকালে, যখন তুষারে প্রাঙ্গণ ঢেকে যায় এবং শেখা ও আবিষ্কারের জন্য এক জাদুময় পরিবেশ সৃষ্টি হয়। পরিষ্কার রাতে গেলে অতিথিরা প্ল্যানেটেরিয়ামের নক্ষত্র প্রদর্শনী উপভোগ করতে পারেন, যা ভারমন্টের উদ্ভাবনী অতীতকে মাথার ওপরে বিস্তৃত অসীম ভবিষ্যতের সঙ্গে যুক্ত করে।
এই প্রতিটি স্থান দর্শনার্থীদের এমন ভারমন্টবাসীদের পদচিহ্ন অনুসরণ করার আমন্ত্রণ জানায়, যাঁদের ধারণা ও কৃতিত্ব সীমান্ত অতিক্রম করেছিল। প্রেসিডেন্ট ও কবি থেকে সংরক্ষণবাদী ও শিল্পী—ভারমন্টের কিংবদন্তি ব্যক্তিত্বরা তাঁদের গল্প সংরক্ষণ করা জাদুঘর, ঐতিহাসিক স্থান ও ভূদৃশ্যের মাধ্যমে আজও অনুপ্রেরণা জোগান। এই গন্তব্যগুলো ঘুরে দেখা কেবল ইতিহাসের পাঠ নয়—এটি এমন এক রাজ্যের চেতনার সঙ্গে যুক্ত হওয়ার সুযোগ, যা নীরবে বিশ্বকে গড়ে তুলেছিল।