ভারমন্টের সবচেয়ে ভৌতিক স্থানগুলো (এবং সেগুলোর পেছনের গল্প)
বার্লিংটনের মাত্র কয়েক মাইল উত্তরে অবস্থিত বার্লিংটনের ইথান অ্যালেন হোমস্টেড দর্শনার্থীদের ভারমন্টের বিপ্লবী অতীতের এক ভৌতিক ঝলক দেখায়। গ্রিন মাউন্টেন বয়েজের নেতা ইথান অ্যালেনের একসময়ের বাড়ি এই এস্টেটটি অতিপ্রাকৃত সাক্ষাতের জন্য এক অস্বস্তিকর খ্যাতি বহন করে। প্রাঙ্গণে হাঁটতে বা ১৮শ শতাব্দীর ফার্মহাউস জাদুঘর ঘুরে দেখতে গিয়ে অতিথিরা কখনও কখনও ব্যাখ্যাতীত পায়ের শব্দ এবং ক্ষণস্থায়ী ছায়ার কথা জানান। আশপাশের ফলের বাগান ও উদ্যান গ্রীষ্মকালে প্রাণবন্ত রঙে ফুটে ওঠে, যা জীবন্ত প্রকৃতি ও থেকে যাওয়া আত্মাদের মধ্যকার বৈপরীত্যকে আরও তীব্র করে তোলে। শরতের নির্মল সন্ধ্যায়, যখন বাতাসে ঝরে পড়া পাতার গন্ধ ঘন হয়ে থাকে, ইতিহাস ও অতিপ্রাকৃতের প্রতি আকৃষ্ট মানুষের কাছে এই স্থানটি বিশেষভাবে আবহময় মনে হয়।
দক্ষিণ ভারমন্টে, ব্র্যাটলবোরো থেকে প্রায় ২০ মাইল পূর্বে, চেস্টার শহর ভ্রমণকারীদের তার মনোরম গ্রামের কেন্দ্র ঘুরে দেখার আমন্ত্রণ জানায়, যেখানে শতাব্দীপ্রাচীন সরাইখানা ও বাড়িগুলো প্রজন্মের পর প্রজন্ম ফিসফিস করে বলা গল্প ধারণ করে আছে। ১৯শ শতাব্দীর গ্রানাইট ভবনগুলোর সমষ্টি ঐতিহাসিক স্টোন ভিলেজটি বিশেষভাবে ব্যাখ্যাতীত শব্দ ও আবির্ভাবের জন্য পরিচিত, বিশেষত ঐতিহাসিক ওল্ড রেড মিলের আশপাশে। গ্রামের পুনরুদ্ধার করা কোনো সরাইখানায় রাত কাটানো দর্শনার্থীরা কখনও কখনও রাতে অদ্ভুত শব্দ শোনার কথা জানান, যা স্থানটিকে কৌতূহলী ভূত-শিকারিদের আকর্ষণের কেন্দ্রে পরিণত করেছে। বসন্তের শুরুর সময়, যখন তুষার গলে যায় এবং বাতাস সতেজ কিন্তু এখনও শীতল থাকে, কম ভিড়ে চেস্টারের চিরন্তন রাস্তাগুলো ঘুরে দেখার আদর্শ সময়।
রাজ্যের উত্তর-পূর্ব অংশে এগিয়ে গেলে, নিউপোর্ট থেকে প্রায় ৪০ মাইল দক্ষিণ-পূর্বে অবস্থিত সেন্ট জনসবেরিতে রয়েছে ফেয়ারব্যাঙ্কস মিউজিয়াম অ্যান্ড প্ল্যানেটেরিয়াম—প্রাকৃতিক ইতিহাস ও স্থানীয় লোককথার এক ভাণ্ডার। জীবাশ্ম, খনিজ ও ট্যাক্সিডার্মির চমৎকার সংগ্রহের বাইরেও, দীর্ঘদিনের কর্মীরা কর্মঘণ্টা শেষে হলগুলোর ভেতর অদৃশ্য উপস্থিতির চলাচলের গল্প বলেছেন। দর্শনার্থীরা দিনের বেলা প্ল্যানেটেরিয়ামের প্রদর্শনী উপভোগ করতে পারেন, তবে সন্ধ্যার ট্যুর—যেগুলো কখনও কখনও জাদুঘরের অতিপ্রাকৃত গল্পকে কেন্দ্র করে আয়োজিত হয়—বিজ্ঞান ও অতিপ্রাকৃতকে মিশিয়ে এক স্বতন্ত্র আবহ তৈরি করে। জাদুঘরের ঐতিহাসিক স্থাপত্য এবং গ্রামের কেন্দ্রস্থলে এর অবস্থান এটিকে শরতের পাতার রঙ দেখতে বের হওয়া সড়কভ্রমণের এক আকর্ষণীয় বিরতিতে পরিণত করেছে।
মিডলবেরির কেন্দ্রে, বার্লিংটন থেকে প্রায় ৩৫ মাইল দক্ষিণে, হেনরি ফরেস্ট প্রিজার্ভ অপেক্ষাকৃত শান্ত, তবে কম আকর্ষণীয় নয়—এমন এক অভিজ্ঞতা দেয়। দিনের বেলা হাঁটাপ্রেমীরা ফরেস্ট লুপ ট্রেইলে যেতে পারেন; এটি মাঝারি কঠিনতার তিন মাইলের একটি বৃত্তাকার পথ, যা ঘন শক্তকাঠের বনভূমির মধ্য দিয়ে, ছোট ছোট জলধারার ওপর দিয়ে এবং পাথুরে উঁচু জমির পাশ দিয়ে এগিয়ে যায়। স্থানীয় কিংবদন্তিতে “লেডি অব মিডলবেরি” নামে পরিচিত এক অশান্ত আত্মার কথা বলা হয়, যাকে গোধূলিতে বনের প্রান্তের কাছে দেখা যায় বলে কথিত আছে। সংরক্ষিত বনাঞ্চলটির প্রশান্তি আত্মমননের জন্য উপযুক্ত, আর অক্টোবরের শেষদিকে, যখন বন শরতের রঙে জ্বলজ্বল করে, তখন সেখানে গেলে ভৌতিক গল্পগুলোর সঙ্গে এক ধরনের মর্মস্পর্শী সৌন্দর্য যুক্ত হয়।
আরও পূর্বে, বার্লিংটন থেকে প্রায় ৪৫ মাইল দক্ষিণ-পূর্বে ভারমন্টের রাজধানী মন্টপেলিয়ারে, ভারমন্ট স্টেট হাউস ধ্রুপদি স্থাপত্য ও রাজনৈতিক ইতিহাসের এক আলোকবর্তিকা হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে। এর মার্বেলের গম্বুজ ও জাঁকজমকপূর্ণ অভ্যন্তর বহু নাটকীয় ঘটনার পটভূমি হয়েছে, আর সময়কালীন পোশাক পরা ভৌতিক অবয়বগুলো হলঘরে ঘুরে বেড়ায়—এমন গল্প কর্মীদের মধ্যে এখনও প্রচলিত। অপেক্ষাকৃত নিরিবিলি সময়ে নির্দেশিত ট্যুরে অংশ নেওয়া দর্শনার্থীরা হয়তো ব্যাখ্যাতীত শীতলতা অনুভব করতে পারেন বা অতীতের ক্ষীণ ফিসফিসানি শুনতে পারেন। শীতের নীরব মাসগুলোতে, যখন তুষার শহরের রাস্তাগুলোর শব্দ ঢেকে দেয়, স্টেট হাউস এমন এক স্থিরতায় আবৃত হয় যা ইতিহাসের প্রতিধ্বনির মুখোমুখি হওয়ার উপযোগী মনে হয়।
ভারমন্টের কেন্দ্রীয় অঞ্চলের ছোট শহর উডস্টকে, ব্যারে থেকে দক্ষিণে প্রায় এক ঘণ্টার গাড়িযাত্রা দূরে, গেলে ঐতিহাসিক নরম্যান উইলিয়ামস পাবলিক লাইব্রেরিতে পৌঁছানো যায়। ১৯০০-এর দশকের শুরুর দিকের এই মনোমুগ্ধকর ইটের ভবনটিতে এক বিশেষভাবে দুষ্টু ভূতের আবাস আছে বলে শোনা যায়; নীরব সন্ধ্যায় সে বই সরায় এবং জানালা ঝাঁকায় বলে কথিত আছে। লাইব্রেরির আরামদায়ক পড়ার কোণ ও উঁচু তাকগুলো দিনের বেলার ভ্রমণের জন্য আদর্শ, তবে যারা অতিপ্রাকৃত বিষয়ে আকৃষ্ট, তারা হয়তো কর্মঘণ্টার পরের ট্যুর বা স্থানীয় গল্প বলার অনুষ্ঠানে বেশি আগ্রহী হবেন—যেগুলো প্রায়ই শরতে অনুষ্ঠিত হয়, যখন গ্রামের ঔপনিবেশিক আকর্ষণ সর্বোচ্চ পর্যায়ে থাকে।
সবশেষে, বার্লিংটনের ঠিক দক্ষিণে লেক শ্যামপ্লেইনের তীরে অবস্থিত বিখ্যাত শেলবার্ন মিউজিয়াম শুধু শিল্প ও আমেরিকান সংস্কৃতির চেয়েও বেশি কিছু উপহার দেয়। এর বিস্তৃত প্রাঙ্গণে বাতিঘর থেকে স্টিমবোট পর্যন্ত বেশ কয়েকটি ঐতিহাসিক ভবন রয়েছে, যেগুলো অন্য স্থান থেকে এনে পুনরুদ্ধার করা হয়েছে। এগুলোর মধ্যে ১৯শ শতাব্দীর বাতিঘরের প্রতিরূপটি অতিপ্রাকৃত আবির্ভাবের জন্য পরিচিত; দর্শনার্থীরা ঠান্ডা বাতাসের ঝাপটা ও অদ্ভুত আলোর কথা জানান। বিকেলের শেষভাগে, যখন হ্রদের ওপর ছায়া দীর্ঘ হতে থাকে, জাদুঘরের প্রাঙ্গণ ঘুরে দেখলে সংগ্রহটিতে এক রহস্যময় আকর্ষণ যুক্ত হয়। ভারমন্টের অতীতের নিদর্শনগুলোর এই অনন্য সমাবেশ, হ্রদের তীরবর্তী অবস্থানের সঙ্গে মিলিত হয়ে, এমন এক বহুমাত্রিক অভিজ্ঞতা তৈরি করে যেখানে ইতিহাস ও ভৌতিক কাহিনি পরস্পরে জড়িয়ে যায়।
এই প্রতিটি গন্তব্য দর্শনার্থীদের ভারমন্টের সমৃদ্ধ ইতিহাস, প্রাকৃতিক সৌন্দর্য এবং লুকিয়ে থাকা অতিপ্রাকৃত গল্পের সঙ্গে গভীরভাবে যুক্ত হওয়ার সুযোগ দেয়। ঔপনিবেশিক রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো, বনের পথ অনুসরণ করা কিংবা প্রাচীন জনসাধারণের ভবনের ভেতরে পা রাখা—যেভাবেই হোক, ভ্রমণকারীরা সেই চিরস্থায়ী আত্মাকে আবিষ্কার করতে পারেন, যা এখনও ভারমন্টের পরিচয় গড়ে চলেছে। দৃশ্যপটের মনোমুগ্ধকর সৌন্দর্য ও ফিসফিস করে বলা কিংবদন্তির সমন্বয় রাজ্যে আসা সবাইকে বাতাসে এখনও ভেসে থাকা গল্পগুলোর দিকে একটু গভীরভাবে তাকাতে এবং একটু মনোযোগ দিয়ে শুনতে আহ্বান জানায়।