ওয়াশিংটনে এখনও কার্যকর অদ্ভুত আইনগুলো

সিয়াটল থেকে পূর্বদিকে অল্প দূরত্বে গাড়ি চালালেই রয়েছে স্নোকোয়ালমি ফলস—২৬৮ ফুট উচ্চতার এক অপূর্ব জলপ্রপাত, যার বজ্রনিনাদী গর্জন ও কুয়াশাময় জলকণার টানে বহুদিন ধরে দর্শনার্থীরা এখানে আসছেন। বেশিরভাগ মানুষ পর্যবেক্ষণ ডেক থেকে মনোমুগ্ধকর দৃশ্য উপভোগ করতে এলেও, এই স্থানটি ওয়াশিংটনের বিচিত্র আইনগত অতীতের গল্পও ফিসফিস করে বলে। ২০শ শতকের শুরুর দিকে জলপ্রপাতটির আশপাশের স্থানীয় আইন দর্শনার্থীদের পানিতে কোনো বস্তু ছুড়ে ফেলতে নিষেধ করত—নিচের সংবেদনশীল স্যামন মাছের চলাচল রক্ষার উদ্দেশ্যে করা একটি বিধান। আজ আইনটি অদ্ভুত পুরোনো মনে হতে পারে, তবে এটি ওই অঞ্চলের প্রাথমিক সংরক্ষণ প্রচেষ্টার গুরুত্ব তুলে ধরে। কাছের স্নোকোয়ালমি ফলস পার্কের দর্শনার্থী কেন্দ্রে অতিথিরা এই ঐতিহাসিক সুরক্ষাব্যবস্থা সম্পর্কে আরও জানতে পারেন। বসন্তের শেষদিকে, তুষার গলার কারণে পানির প্রবাহ যখন সর্বোচ্চ থাকে, তখন জলপ্রপাতটি বিশেষভাবে মহিমান্বিত লাগে—প্রকৃতির বিস্ময় ও নিয়ন্ত্রণের মধ্যকার ভারসাম্যের কথা দর্শনার্থীদের মনে করিয়ে দেয়।

স্পোকেন থেকে প্রায় ৯০ মিনিট উত্তরে অবস্থিত কোলভিল ন্যাশনাল ফরেস্টে যান—খাড়া শৃঙ্গ ও ঘন জঙ্গলে ভরা এক বিস্তীর্ণ ভূদৃশ্য। এই অরণ্যের মধ্যেই রয়েছে শেরম্যান পাস সিনিক বাইওয়ে, যে পথটি ওয়াশিংটন স্টেটের সর্বোচ্চ গিরিপথ অতিক্রম করে, যার উচ্চতা প্রায় ৫,৫৭৫ ফুট। এই পথে চলার সময় কারও মনে পড়তে পারে সেই অদ্ভুত পুরোনো আইনের কথা, যা একসময় বন্যপ্রাণী রক্ষার জন্য সূর্যাস্তের পর “জোরে শব্দ” করা নিষিদ্ধ করেছিল—আজকের অভিযাত্রীদের কাছে এমন নিয়ম অদ্ভুত লাগতে পারে, বিশেষত যখন তারা গাড়ির স্টেরিওতে জোরে গান বাজান। শেরম্যান পাস ট্রেইলের মতো হাঁটার পথ গভীর বন্য প্রকৃতির স্বাদ নেওয়ার সুযোগ দেয়; এখানে এল্ক এবং বিরল আল্পাইন বুনোফুল দেখা যেতে পারে। এখানে ঘোরার সেরা সময় গ্রীষ্মের মাঝামাঝি, যখন রাস্তাগুলো তুষারমুক্ত থাকে এবং বুনোফুলের প্রস্ফুটন তৃণভূমিকে রঙিন করে তোলে—রাজ্যের অস্বাভাবিক শব্দসংক্রান্ত বিধানে একসময় বাধ্যতামূলক করা নীরব শ্রদ্ধার প্রতিধ্বনি যেন শোনা যায়।

সিয়াটল থেকে প্রায় ৬০ মাইল দক্ষিণ-পশ্চিমে রাজ্যের রাজধানী অলিম্পিয়ায়, ওয়াশিংটন স্টেট ক্যাপিটল ক্যাম্পাস শাসনব্যবস্থা ও ইতিহাসের স্মারক হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে। লেজিসলেটিভ বিল্ডিং ও আশপাশের প্রাঙ্গণে ঘুরে বেড়ানো দর্শনার্থীদের কাছে এটি আকর্ষণীয় লাগতে পারে যে, একসময় ওয়াশিংটনে ব্যবসায়িক সময়ে শহরের সীমানার মধ্যে নির্দিষ্ট কিছু রাস্তায় “ঘোড়ায় টানা যানবাহন” চলাচল নিষিদ্ধ ছিল—ঘোড়ার শক্তি থেকে মোটরযানে রাজ্যের আধুনিকায়নের সময়কার এক অবশেষ। ক্যাপিটলের স্থাপত্য, বিশেষ করে ঝকঝকে মার্বেলের গম্বুজ, সামাজিক রীতিনীতির এই পরিবর্তনের সঙ্গে দৃশ্যমান সংযোগ তৈরি করে। শরতের শুরুতে ক্যাম্পাসটি বিশেষভাবে সুন্দর হয়ে ওঠে, যখন পাতাগুলো সোনালি রঙ ধারণ করে; তখন ক্যাপিটল লেকের তীর ও যত্নে পরিচর্যা করা বাগান ধরে চিন্তামগ্নভাবে হাঁটতে ইচ্ছে করে, আর শহরকে গড়ে তোলা আইন ও জীবনের বিভিন্ন স্তরের সঙ্গে দর্শনার্থীদের সংযোগ ঘটে।