পশ্চিম ভার্জিনিয়ার কিংবদন্তি ব্যক্তিত্ব, যারা বিশ্বকে বদলে দিয়েছেন

অ্যাপালাচিয়ান পর্বতমালায় অবস্থিত ফেয়েটভিল শহরটি বাস্কেটবলের অন্যতম আইকনিক ব্যক্তিত্ব জেরি ওয়েস্টের উত্তরাধিকার আবিষ্কারের একটি উপযুক্ত প্রবেশদ্বার। চার্লস্টনের প্রায় এক ঘণ্টা দক্ষিণ-পূর্বে অবস্থিত ফেয়েটভিল এলাকা দর্শনার্থীদের নিউ রিভার গর্জ ন্যাশনাল পার্ক ঘুরে দেখার সুযোগ দেয়, যেখানে অভিযান ও ইতিহাস একে অপরের সঙ্গে চমৎকারভাবে মিশে গেছে। লং পয়েন্ট ট্রেইল থেকে বিস্তৃত দৃশ্য উপভোগ করার পর—নিউ রিভার ও এর ইস্পাতের খিলান সেতুর ওপর অসাধারণ দৃশ্যের জন্য বিখ্যাত এই মাঝারি কঠিন 1.5-মাইলের লুপ—দর্শনার্থীরা খেলাধুলার গণ্ডি ছাড়িয়ে যাওয়া ওয়েস্টের প্রভাব নিয়ে ভাবতে পারেন। ফেয়েটভিল থেকে মাত্র 45 মিনিটের গাড়িপথে চার্লস্টনে অবস্থিত কাছের জেরি ওয়েস্টের মূর্তিটি তাঁর অসাধারণ কর্মজীবনের প্রতি শ্রদ্ধাঞ্জলি। বসন্ত বা শরতে, যখন তাপমাত্রা আরামদায়ক থাকে এবং গর্জের পাতার রং উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, তখন এখানে এলে ওয়েস্ট ভার্জিনিয়ার দুর্গম ভূদৃশ্যের চেতনার সঙ্গে ওয়েস্টের দৃঢ়তার মিলটি বোঝার পটভূমি আরও জীবন্ত হয়ে ওঠে।

মরগ্যানটাউন থেকে প্রায় 30 মিনিট পশ্চিমে উত্তরের শহর হুইলিংয়ে, ওগলবে রিসোর্ট এবং এর আশপাশের পার্কভূমি হ্যাজেল-অ্যাটলাস গ্লাস কোম্পানির প্রতিষ্ঠাতা আর্ল ডব্লিউ. ওগলবের জীবনকে স্মরণ করে। দেশজুড়ে তিনি খুব পরিচিত নাম না হলেও, শিল্প নকশা ও জনহিতকর কাজে ওগলবের প্রভাব এখানে স্পষ্ট। এই এস্টেটের মধ্যে রয়েছে উইলসন লজ এবং গুড চিড়িয়াখানা, তবে আসল আকর্ষণ হলো ওগলবে ইনস্টিটিউটের ম্যানশন মিউজিয়াম, যেখানে এই অঞ্চলের শিল্প অতীত এবং আধুনিক পশ্চিম ভার্জিনিয়া গঠনে ওগলবের ভূমিকা নিয়ে নিদর্শন ও প্রদর্শনী রয়েছে। গ্রীষ্মের শেষ দিকে এলে অতিথিরা আলোর উৎসব এবং পূর্ণ প্রস্ফুটিত সবুজ বাগান উপভোগ করতে পারেন, যা রাজ্যে অর্থনৈতিক সুযোগ ও সাংস্কৃতিক সমৃদ্ধি সৃষ্টিতে সহায়তা করা মানুষটির সঙ্গে এক অনন্য সংযোগ তৈরি করে।

চার্লস্টনের ক্লে সেন্টার ফর দ্য আর্টস অ্যান্ড সায়েন্সেসে সাবেক NASA প্রকৌশলী এবং “Rocket Boys”-এর লেখক হোমার হিকামের প্রতি শ্রদ্ধা জানানো একটি নিমগ্ন প্রদর্শনী রয়েছে; তাঁর স্মৃতিকথা “October Sky” চলচ্চিত্রকে অনুপ্রাণিত করেছিল। চার্লস্টনের কেন্দ্রস্থল থেকে অল্প দূরত্বে এই কেন্দ্রটি দর্শনার্থীদের ইন্টারঅ্যাকটিভ সায়েন্স মিউজিয়াম এবং জুলিয়েট আর্ট মিউজিয়াম ঘুরে দেখার আমন্ত্রণ জানায়, যেখানে হিকামের গল্প কয়লা খনন ও রকেটবিজ্ঞান সম্পর্কিত প্রদর্শনীর সঙ্গে জড়িয়ে আছে। ক্লে সেন্টারের ছাদবাগান থেকে কানাওহা নদীর অপূর্ব দৃশ্য দেখা যায়, যা হিকামের ছোট একটি কয়লাখনি শহর থেকে তারকারাজিতে পৌঁছানোর যাত্রার রূপক হিসেবে কাজ করে। শরতে এলে, যখন চার্লস্টনের কেন্দ্রস্থলে সাংস্কৃতিক উৎসব অনুষ্ঠিত হয়, তখন পশ্চিম ভার্জিনিয়ার রাজধানী শহরের প্রাণবন্ত ছন্দের মধ্যে এই গল্পটি যেন জীবন্ত হয়ে ওঠে।