পশ্চিম ভার্জিনিয়ার সবচেয়ে মনোরম কলেজ শহরগুলো

পিটসবার্গের প্রায় ৭৫ মাইল উত্তর-পূর্বে পশ্চিম ভার্জিনিয়ার উত্তর প্যানহ্যান্ডেলে অবস্থিত মরগ্যানটাউন হলো পশ্চিম ভার্জিনিয়া বিশ্ববিদ্যালয়কে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠা একটি প্রাণবন্ত কলেজ শহর। শহরের কেন্দ্রভাগে তারুণ্যের উদ্দীপনা স্পন্দিত হয়; সেখানে ঐতিহাসিক মাউন্টেনিয়ার ফিল্ড স্টেডিয়ামটি কারুশিল্পভিত্তিক বিয়ারের ব্রুয়ারি, বৈচিত্র্যময় খাবারের দোকান এবং লাইভ মিউজিকের ভেন্যুতে ভরা ব্যস্ত এলাকার দিকে তাকিয়ে আছে। দর্শনার্থীরা মনোঙ্গাহেলা রিভারওয়াক ধরে হাঁটতে পারেন—নদীর ধারে আঁকাবাঁকা এই মনোরম পথ থেকে বিশ্ববিদ্যালয়ের মর্যাদাপূর্ণ ক্যাম্পাসের স্থাপত্যের ঝলক দেখা যায়। শরতে ফুটবল উন্মাদনায় শহরটি সত্যিই প্রাণ ফিরে পায়, তবে বসন্ত ও গ্রীষ্মে মাত্র ১৫ মিনিটের ড্রাইভ দূরের কুপার্স রক স্টেট ফরেস্টের সজীব সবুজ প্রকৃতি উপভোগ করা যায়। সেখানে র‍্যাভেন রক লুপের মতো পথগুলোতে মাঝারি মাত্রার হাইকিং করা যায়; পথের প্রশস্ত দৃষ্টিবিন্দু থেকে চিট রিভার গর্জ দেখা যায়, আর স্থানীয় বন্যপ্রাণী দেখার ও অ্যাপালাচিয়ান ভূদৃশ্য উপভোগের সুযোগ মেলে।

চার্লস্টন থেকে প্রায় ৪০ মাইল দক্ষিণে হান্টিংটন শহরটি নগর সংস্কৃতি ও নদীতীরের আকর্ষণের এক মিশ্রণ তুলে ধরে। মার্শাল বিশ্ববিদ্যালয় এই শহরের কেন্দ্রবিন্দু; এর পুলম্যান স্কয়ার বিনোদন এলাকায় রেস্তোরাঁ ও দোকানগুলো সরগরম থাকে। আরও প্রকৃতিনির্ভর অভিজ্ঞতার জন্য ৬৫ একরজুড়ে বিস্তৃত রিটার পার্ক গোলাপবাগান ও ঝরনাধারার মাঝে ধীরেসুস্থে হাঁটার আমন্ত্রণ জানায়। পার্কটির ঐতিহাসিক ব্যান্ডস্ট্যান্ডে প্রায়ই বিনা মূল্যে কনসার্ট হয়, যা স্থানীয় সংস্কৃতির স্বাদ দেয়। অ্যাপালাচিয়ান সংগীত ও শিল্পকলার সঙ্গে হান্টিংটনের বিশেষ সম্পর্ক রয়েছে; কাছের হেরিটেজ ফার্ম মিউজিয়ামে ঐতিহ্যবাহী কারুশিল্প ও লোকশিল্প সংরক্ষিত আছে। শরৎ এখানে বিশেষভাবে মায়াময়—পার্কের শক্তকাঠের গাছগুলো রঙের আগুনে জ্বলে ওঠে, আর শীতল বাতাস লাইভ ম্যান্ডোলিন ও ফিডেলের সুরকে আরও স্পষ্ট করে তোলে।

পশ্চিম ভার্জিনিয়ার দক্ষিণাঞ্চলে, চার্লস্টন থেকে প্রায় ৫০ মাইল পূর্বে অবস্থিত বেকলি শহরে ইউনিভার্সিটি অব চার্লস্টনের একটি ক্যাম্পাস রয়েছে। এখানে ছোট শহরের আন্তরিকতা ও বাইরের প্রকৃতিতে অভিযানের এক সুন্দর সমন্বয় দেখা যায়। অল্প দূরেই বেকলি এক্সিবিশন কয়লা খনি অঞ্চলের কয়লা খননের ঐতিহ্যের জানালা খুলে দেয়; গাইডসহ ভ্রমণে ভূগর্ভে নেমে কয়েক দশক আগের কর্মপরিবেশ দেখানো হয়। কাছের নিউ রিভার গর্জ ন্যাশনাল পার্ক অ্যান্ড প্রিজার্ভ, যা প্রায় ১৫ মাইল উত্তর-পূর্বে, একটি বড় আকর্ষণ। তুলনামূলকভাবে সহজ ২.৪ মাইলের যাতায়াতপথ এন্ডলেস ওয়াল ট্রেইল থেকে নিউ রিভার ও তার নাটকীয় বেলেপাথরের গর্জের ওপর খাড়াইপাড়ের দৃশ্য দেখা যায়। বসন্ত ও শরতে আকাশ সবচেয়ে পরিষ্কার থাকে এবং হাইকিংয়ের আবহাওয়াও সবচেয়ে আরামদায়ক হয়; তখন দর্শনার্থীরা খাড়াইয়ের ওপর দিয়ে উড়ে চলা পেরেগ্রিন ফ্যালকন দেখতে পারেন।