ইউএফও, ভূত ও ক্রিপ্টিড: অতিপ্রাকৃত ওয়াইওমিং
ক্যাসপারের ঠিক দক্ষিণে অল্প দূরত্বে গাড়ি চালালেই পুরোনো লিংকন হাইওয়ের পাশে রলিন্স শহরটি পড়ে—এমন এক স্থান, যার আকাশ বহুদিন ধরে কৌতূহলী চোখকে আকর্ষণ করে আসছে। মূল 1901 সালের কারাগার ভবনে স্থাপিত Wyoming Frontier Prison Museum শুধু অপরাধের ইতিহাস দেখার সুযোগই দেয় না। দর্শনার্থীরা এর কারাকক্ষের সারিগুলো ঘুরে দেখার সময় অস্বস্তিকর অনুভূতির কথা জানান, আর লোহার শিকের ফাঁক দিয়ে ছায়ামূর্তির সরে যাওয়ার গল্প এটিকে ভূত-শিকারিদের কাছে আকর্ষণীয় করে তুলেছে। মৃদু আলোয় আলোকিত করিডর এবং সংরক্ষিত একাকী বন্দিত্বের কক্ষগুলো অতীত জীবনের ভারে স্পষ্টতই ভারী এক আবহ তৈরি করে। বিকেলের শেষভাগে, গোধূলি নামার ঠিক সময়ে জাদুঘরটি ঘুরে দেখলে এক চলচ্চিত্রসুলভ উত্তেজনা তৈরি হয়, যা গাইড ও স্থানীয় লোককথা-অনুরাগীদের শেয়ার করা অতিপ্রাকৃত গল্পগুলোকে আরও তীব্র করে তোলে।
বিগহর্ন পর্বতমালার বাতাসে-আলোড়িত পাদদেশে, শেরিডানের প্রায় এক ঘণ্টা উত্তরে, অবস্থিত Medicine Wheel National Historic Landmark। প্রায় 9,600 ফুট উচ্চতায় স্থাপিত এই প্রাচীন পাথরের কাঠামোটি Native American উপজাতিদের কাছে একটি পবিত্র স্থান এবং এর উৎপত্তি ও উদ্দেশ্য নিয়ে নানা জল্পনা সৃষ্টি করেছে। Medicine Wheel Trail একটি মাঝারি কঠিনতার 2.3-মাইল লুপ, যা দর্শনার্থীদের ক্যার্ন এবং এর চারপাশের বিচ্ছিন্ন পাথরগুলোর কাছে নিয়ে যায়। এখানকার পরিষ্কার রাতের আকাশে তারার অপূর্ব সমারোহ দেখা যায়, আর কিছু দর্শনার্থী এমন রহস্যময় আলোর ঘটনা দেখার দাবি করেন, যা অন্য জগতের বলে মনে হয়। নিচে বিস্তৃত Bighorn Basin-এর দৃশ্য দুই জগতের সীমান্তে দাঁড়িয়ে থাকার অনুভূতিকে আরও গভীর করে, বিশেষ করে গ্রীষ্মের শেষভাগে, যখন বাতাস নির্মল থাকে এবং পাথরগুলোর চারপাশে বুনোফুল ফুটে থাকে।
Jackson থেকে প্রায় দুই ঘণ্টা দক্ষিণ-পশ্চিমে গেলে বিস্তৃত Grand Teton National Park—যেখানে পোস্টকার্ডের মতো নিখুঁত পাহাড়ি দৃশ্যের পাশাপাশি ক্রিপ্টিড-অনুরাগীদেরও আনাগোনা রয়েছে। পার্কটির ঘন বন ও আলপাইন তৃণভূমিকে Bigfoot দেখার কথিত স্থান হিসেবে ধরা হয়, বিশেষ করে Leigh Lake-এর আশপাশে। String Lake parking area থেকে শুরু হওয়া সহজ 5.5-মাইল যাত্রা-ফেরার Leigh Lake Trail দর্শনার্থীদের সেই নীরব বন্য পরিবেশে নিমগ্ন হওয়ার সুযোগ দেয়, যেখানে এসব ফিসফিসিয়ে বলা সাক্ষাতের গল্প প্রচলিত। বসন্ত বা শরতের ভোরবেলার হাঁটা—যখন পানির ওপর নিচু হয়ে কুয়াশা লেগে থাকে—গোপনপ্রিয় প্রাণীদের দেখা পাওয়ার জন্য, অথবা এসব কিংবদন্তিকে উসকে দেওয়া গভীর নীরবতা উপভোগ করার জন্য, আদর্শ আবহ তৈরি করে।
ওয়াইওমিংয়ের পূর্ব প্রান্তে, Cheyenne-এর প্রায় আধঘণ্টা উত্তর-পশ্চিমে, Curt Gowdy State Park তার খসখসে গ্রানাইটের উঁচু অংশ ও শান্ত জলাধার নিয়ে Laramie Mountains-এর বিস্তীর্ণ অংশ জুড়ে রয়েছে। বিস্তৃত ট্রেইল ব্যবস্থার জন্য পরিচিত এই পার্কের Crystal Ridge Trail হাইকারদের পাইনবন ও পাথুরে শৈলশিরার মধ্য দিয়ে 5-মাইল পথ পাড়ি দেওয়ার সুযোগ দেয়, যেখানে আশপাশের সমভূমির বিস্তৃত দৃশ্য দেখা যায়। গোধূলিতে পার্কটি ইউএফওর খোঁজে আকাশ পর্যবেক্ষণকারীদের আশ্রয়স্থলে পরিণত হয়। শহরের আলোর দূষণের অভাব এবং ঘন ঘন পরিষ্কার রাতের কারণে স্থানীয় জ্যোতির্বিদ ও ইউএফও পর্যবেক্ষকদের কাছে এটি প্রিয় স্থান হয়ে উঠেছে। পার্কটির বৈচিত্র্যময় ভূখণ্ড ও খোলা দৃষ্টিকোণ আমাদের বোঝার সীমার ঠিক বাইরে রয়ে যাওয়া রহস্যগুলো নিয়ে ভাবার আদর্শ পরিবেশ তৈরি করে।
আরও দক্ষিণে, Laramie থেকে প্রায় 90 মিনিটের গাড়িপথে, Medicine Bow ছোট শহরটি Medicine Bow-Routt National Forests-এর কাছে অবস্থিত। এই এলাকায় সীমান্তজীবনের গল্প ও কথিত ভূতুড়ে সাক্ষাতের সমৃদ্ধ ইতিহাস রয়েছে, বিশেষ করে Interstate 80-এর ঐতিহাসিক Sherman Summit-এর আশপাশে। এটি সাধারণ পর্যটনকেন্দ্র না হলেও Sherman Summit Overlook এমন একটি দৃষ্টিকোণ দেয়, যেখানে ভ্রমণকারীরা থেমে প্রারম্ভিক রেলকর্মী ও বসতিস্থাপনকারীদের সঙ্গে যুক্ত ভূতের গল্পগুলো কল্পনা করতে পারেন। রাতে গিরিপথের মধ্য দিয়ে বয়ে যাওয়া ঠান্ডা বাতাসে অতীতের প্রতিধ্বনি ভেসে আসে বলে মনে হয়, যা ভৌতিক ইতিহাসে আকৃষ্ট দর্শনার্থীদের কাছে শীতের সন্ধ্যাগুলোকে বিশেষভাবে আবহময় করে তোলে।
Riverton থেকে প্রায় 45 মিনিট পশ্চিমে গেলে Wind River Indian Reservation এমন এক সাংস্কৃতিক পরিমণ্ডলে অনুসন্ধানের সুযোগ দেয়, যেখানে আধ্যাত্মিক ঐতিহ্য ও অজানার গল্প একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে আছে। Fort Washakie-এর Museum of the American Indian-এ প্রাকৃতিক ও অতিপ্রাকৃত ঘটনাবলি সম্পর্কে আদিবাসী দৃষ্টিভঙ্গির সঙ্গে সম্পর্কিত বিস্তৃত নিদর্শন ও প্রদর্শনী রয়েছে। দর্শনার্থীরা আত্মিক প্রাণী ও পবিত্র স্থান সম্পর্কে বর্ণনাগুলোর সঙ্গে পরিচিত হতে পারেন, যা Eastern Shoshone ও Northern Arapaho জনগোষ্ঠীর জীবিত অভিজ্ঞতা ও শিক্ষার ভিত্তিতে অতিপ্রাকৃত বিষয়কে প্রোথিত করে। বসন্ত ও গ্রীষ্মের শুরুতে উৎসব ও সমাবেশ অনুষ্ঠিত হয়, যা এই অনন্য স্থানের সাংস্কৃতিক গভীরতায় আরও স্তর যোগ করে।
সবশেষে, Cody-এর কাছে, Yellowstone-এর প্রায় 50 মাইল পূর্বে, Buffalo Bill Center of the West পশ্চিমাঞ্চলের অন্যতম রহস্যময় ব্যক্তিত্বের উত্তরাধিকার সংরক্ষণ করে। Buffalo Bill-এর নিজের ইতিহাসের পাশাপাশি, কেন্দ্রটির Draper Natural History Museum এবং Plains Indian Museum এই অঞ্চলের বন্যপ্রাণী ও Native American লোকবিশ্বাসের গভীরে প্রবেশ করে; এর কিছু অংশে বিস্তীর্ণ Wyoming সমভূমিতে রহস্যময় প্রাণী ও ব্যাখ্যাতীত ঘটনার উল্লেখ রয়েছে। সন্ধ্যার অনুষ্ঠান ও রেঞ্জারদের আলোচনা প্রায়ই এসব বিষয় ছুঁয়ে যায় এবং Shoshone River Valley-এর ওপর মনোমুগ্ধকর সূর্যাস্তের মাঝে দর্শনার্থীদের ভূমির রহস্য নিয়ে ভাবতে আমন্ত্রণ জানায়। গ্রীষ্মের শেষভাগ বা শরতের শুরুর দিকে এলে অতিথিরা উজ্জ্বল রঙে সজ্জিত ভূদৃশ্য উপভোগ করতে পারেন, যা এই ইতিহাসসমৃদ্ধ স্থানের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত লোককথাকে আরও জীবন্ত করে তোলে।