নিউ জার্সির একটি মনোরম টাউনশিপ বার্কলে হাইটস, যেখানে বাইরের কার্যক্রম এবং পরিবার-বান্ধব অভিজ্ঞতার অসংখ্য সুযোগ রয়েছে। এখানকার অন্যতম আকর্ষণ হলো ওয়াচুং রিজার্ভেশন, যা গাড়িতে অল্প দূরত্বে অবস্থিত একটি বিস্তৃত প্রাকৃতিক সংরক্ষণ এলাকা। এই এলাকায় জঙ্গলের মধ্য দিয়ে চলে যাওয়া হাঁটা ও বাইসাইকেল চালানোর পথ রয়েছে, পাশাপাশি ঝরনাগুলোর ধারে মনোরম পিকনিকের স্থানও আছে। পরিবারগুলো প্রাকৃতিক সৌন্দর্য উপভোগ করার পাশাপাশি হরিণ ও বিভিন্ন প্রজাতির পাখিসহ স্থানীয় বন্যপ্রাণীর সন্ধান করতে পারে।
আরও স্বস্তিদায়ক অভিজ্ঞতার জন্য, কলাম্বিয়া পার্কের মতো স্থানীয় পার্কগুলো শিশুদের দৌড়ানো ও খেলাধুলার জন্য যথেষ্ট জায়গা দেয়। খেলার সরঞ্জাম ও খোলা মাঠসহ এটি পরিবারের সঙ্গে রৌদ্রোজ্জ্বল বিকেল কাটানোর আদর্শ স্থান। পার্কটিতে হাঁটার পথও রয়েছে, তাই হালকা হাঁটা বা জগিংয়ের জন্যও এটি উপযুক্ত।
আবহাওয়া অনুকূলে না থাকলে, বার্কলে হাইটস লাইব্রেরি পরিবারগুলোর জন্য একটি স্বাগতপূর্ণ ইনডোর স্থান। এখানে শিশুদের জন্য বিভিন্ন কার্যক্রম ও গল্প শোনার সেশন আয়োজন করা হয়, যা পড়া ও শেখার প্রতি ভালোবাসা গড়ে তুলতে উৎসাহিত করে। লাইব্রেরিতে সব বয়সের মানুষের জন্য বই ও বিভিন্ন সম্পদের সংগ্রহও রয়েছে, ফলে বৃষ্টির দিনে যাওয়ার জন্য এটি দারুণ একটি স্থান।
কাছের শহর সামিটে, প্রায় দশ মিনিট দূরে, অল্প গাড়ি চালিয়ে গেলে সুন্দর কোরা হার্টশর্ন আর্বোরেটাম অ্যান্ড বার্ড স্যাংচুয়ারি দেখা যায়। এই প্রাকৃতিক স্থানে হাঁটার পথ, বাগান এবং সংরক্ষণ ও স্থানীয় প্রতিবেশবিদ্যাকে কেন্দ্র করে শিক্ষামূলক কার্যক্রম রয়েছে। পরিবারগুলো বিভিন্ন ধরনের উদ্ভিদজীবন ঘুরে দেখতে পারে, আর শিশুরা পরিবেশ সম্পর্কে সচেতনতা বাড়ায় এমন প্রকৃতি-ভিত্তিক কার্যক্রমে অংশ নিতে পারে।
যারা জলক্রীড়া উপভোগ করেন, তাদের জন্য কাছের প্যাসাইক নদীতে ক্যানো চালানো ও কায়াকিংয়ের সুযোগ রয়েছে। নদীটি বার্কলে হাইটস থেকে মাত্র ২০ মিনিটের গাড়ি দূরে এবং বৈঠা চালানোর জন্য শান্ত পরিবেশ দেয়। পরিবারগুলো সরঞ্জাম ভাড়া নিতে পারে অথবা নিজেদের সরঞ্জাম নিয়ে মনোরম দৃশ্য ও প্রকৃতির শব্দে ঘেরা জলে আনন্দের দিন কাটাতে পারে।
শরতে আশপাশের এলাকার রঙ বদলানো পাতাগুলো হাঁটা ও প্রকৃতি ভ্রমণের জন্য দারুণ এক পটভূমি তৈরি করে। কাছের গ্রেট সোয়াম্প ন্যাশনাল ওয়াইল্ডলাইফ রিফিউজ, যা গাড়িতে প্রায় ৩০ মিনিট দূরে, এই ঋতুতে বিশেষভাবে সুন্দর হয়ে ওঠে। এখানে এমন পথ রয়েছে, যেগুলো দর্শনার্থীদের উজ্জ্বল রং ও শান্ত পরিবেশ উপভোগ করার সুযোগ দেয়।
বার্কলে হাইটসের সমৃদ্ধ ইতিহাসও রয়েছে; এর মধ্যে ওয়াচুং রিজার্ভেশনে অবস্থিত ফেল্টভিলের ডেজার্টেড ভিলেজের মতো স্থান রয়েছে। এই ঐতিহাসিক স্থানে ১৯শ শতকের একটি গ্রামের অবশিষ্টাংশ রয়েছে এবং এটি অতীতের এক ঝলক দেখায়। পরিবারগুলো এলাকাটি ঘুরে দেখতে, এর ইতিহাস জানতে এবং আশপাশের প্রাকৃতিক সৌন্দর্য উপভোগ করতে পারে।
বার্কলে হাইটস ও এর আশপাশের সরকারি স্থানগুলোতে গেলে স্থানীয় শিষ্টাচার মেনে চলা এবং ‘লিভ নো ট্রেস’ নীতিগুলো অনুসরণ করা গুরুত্বপূর্ণ। এর মধ্যে নিজের পর পরিষ্কার করা, বন্যপ্রাণীকে সম্মান করা এবং পরিবেশের ওপর প্রভাব কমাতে নির্ধারিত পথেই চলা অন্তর্ভুক্ত। এসব নির্দেশনা মেনে চললে সবাই এলাকার প্রাকৃতিক সৌন্দর্য উপভোগ করতে পারবে এবং ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য তা সংরক্ষণ করতে পারবে।