নিউ জার্সির এসেক্স কাউন্টিতে এমন নানা ধরনের বহিরাঙ্গন ও পরিবারবান্ধব কার্যক্রম রয়েছে, যা সবার আগ্রহ পূরণ করতে পারে। সবচেয়ে জনপ্রিয় গন্তব্যগুলোর একটি হলো নিউয়ার্কে অবস্থিত ব্রাঞ্চ ব্রুক পার্ক। এই বিশাল পার্কে মনোরম হাঁটার পথ, খেলার মাঠ এবং সুন্দর চেরি ফুলের গাছ রয়েছে, যেগুলো বসন্তকালে প্রস্ফুটিত হয়—তাই এটি পারিবারিক পিকনিক ও আরাম করে হাঁটার জন্য আদর্শ। এ ছাড়াও, পার্কটিতে নানা ধরনের বন্যপ্রাণী রয়েছে, ফলে পাখি দেখা ও প্রকৃতি অন্বেষণের সুযোগ পাওয়া যায়।
এলাকার আরেকটি রত্ন হলো সাউথ মাউন্টেন রিজার্ভেশন, যা 2,000 একরেরও বেশি জায়গাজুড়ে বিস্তৃত একটি প্রাকৃতিক সংরক্ষণ এলাকা। দর্শনার্থীরা এর অসংখ্য পথে হাঁটা ও সাইকেল চালানো উপভোগ করতে পারেন। পথগুলোর কঠিনতার মাত্রা ভিন্ন, তাই এটি সব বয়সের মানুষের জন্য উপযোগী। সংরক্ষণ এলাকাটির পর্যবেক্ষণস্থলগুলো থেকে নিউ ইয়র্ক সিটির আকাশরেখার চমৎকার দৃশ্যও দেখা যায়, যা পারিবারিক ছবির জন্য মনোরম পটভূমি তৈরি করে।
যারা জলকেন্দ্রিক কার্যক্রমে আগ্রহী, তাদের জন্য প্যাসাইক নদীতে ক্যানো চালানো ও কায়াকিংয়ের সুযোগ রয়েছে। নদীটি এসেক্স কাউন্টির মধ্য দিয়ে বয়ে গেছে, ফলে পরিবারগুলো আশপাশের প্রকৃতির সৌন্দর্য উপভোগ করার পাশাপাশি পানিতে একটি দিন কাটাতে পারে। নদীর ধারে বিভিন্ন প্রবেশস্থল রয়েছে, তাই নৌকা নামানোর উপযুক্ত জায়গা খুঁজে পাওয়া সহজ।
আপনি যদি বিশ্রাম নেওয়া ও মনকে শান্ত করার মতো কোনো জায়গা খুঁজে থাকেন, তাহলে ওয়েস্ট অরেঞ্জের টার্টল ব্যাক চিড়িয়াখানা একটি চমৎকার বিকল্প। এটি মূলত একটি চিড়িয়াখানা হলেও এখানে হাঁটার পথ ও পিকনিকের জায়গাসহ একটি সুন্দর পার্ক এলাকাও রয়েছে। চিড়িয়াখানাটিতে বিভিন্ন ধরনের প্রাণী রয়েছে, আর এর শিক্ষামূলক কর্মসূচি শিশু ও প্রাপ্তবয়স্ক—উভয়ের জন্যই সমৃদ্ধ অভিজ্ঞতা প্রদান করে।
আরও শান্ত পরিবেশের জন্য ঈগল রক রিজার্ভেশনে যান, যেখানে মনোরম দৃশ্য দেখার স্থান ও হাঁটার পথ রয়েছে। শান্তিপূর্ণভাবে হাঁটা বা পারিবারিক ভ্রমণের জন্য এই এলাকা একদম উপযুক্ত। সংরক্ষণ এলাকাটি তার ঐতিহাসিক গুরুত্ব ও সুন্দর প্রাকৃতিক দৃশ্যের জন্যও পরিচিত, যা প্রকৃতিপ্রেমীদের জন্য এটিকে দারুণ একটি স্থান করে তুলেছে।
পরিবারগুলো এসেক্স কাউন্টিজুড়ে ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য খেলার মাঠ ও ক্রীড়াক্ষেত্রও ঘুরে দেখতে পারে। নিউয়ার্কের উইকুয়াহিক পার্কের মতো পার্কগুলো শিশুদের খেলা ও বহিরাঙ্গন ক্রীড়ায় অংশ নেওয়ার জন্য প্রচুর জায়গা দেয়। পার্কটিতে হাঁটার পথ, মাছ ধরার স্থান ও পিকনিক এলাকা রয়েছে, তাই এক দিন বাইরে কাটানোর জন্য এটি একটি বহুমুখী গন্তব্য।
যারা একটু দূরে যেতে আগ্রহী, তারা প্রায় 30 মিনিট গাড়ি চালিয়ে গ্রেট সোয়াম্প ন্যাশনাল ওয়াইল্ডলাইফ রিফিউজে পৌঁছাতে পারেন। এই সংরক্ষিত এলাকা হাঁটা ও বন্যপ্রাণী পর্যবেক্ষণের জন্য আদর্শ। রিফিউজটিতে শিক্ষামূলক প্রদর্শনীসহ একটি দর্শনার্থী কেন্দ্র রয়েছে, আর এর পথগুলোতে স্থানীয় উদ্ভিদ ও প্রাণীকে কাছ থেকে দেখার সুযোগ পাওয়া যায়।
এসেক্স কাউন্টির জনসাধারণের ব্যবহারের স্থানগুলোতে যাওয়ার সময় স্থানীয় শিষ্টাচার মেনে চলা এবং ‘লিভ নো ট্রেস’ নীতিগুলো অনুসরণ করা গুরুত্বপূর্ণ। নির্ধারিত পথেই চলুন, আবর্জনা যথাযথভাবে ফেলুন এবং শব্দ কমিয়ে পরিবেশ ও বন্যপ্রাণীর প্রতি সম্মান দেখান। এর ফলে সবাই এলাকার প্রাকৃতিক সৌন্দর্য উপভোগ করতে পারবে এবং ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য তা সংরক্ষিত থাকবে। আপনি হাঁটুন, পিকনিক করুন বা ঘুরে দেখুন—সচেতনভাবে চললে এই প্রাণবন্ত অঞ্চলে আপনার অভিজ্ঞতা আরও আনন্দদায়ক হবে।