নিউ ইয়র্কের অ্যাশফোর্ড অ্যালেগেনি পর্বতমালার পাদদেশে অবস্থিত একটি মনোরম শহর, যেখানে পরিবার ও এককভাবে ঘুরতে আসা সবার জন্য নানা ধরনের বাইরের কার্যক্রমের সুযোগ রয়েছে। এলাকার অন্যতম প্রধান আকর্ষণ হলো কাছের অ্যালেগেনি স্টেট পার্ক, যেখানে গাড়িতে যেতে মাত্র ২০ মিনিট লাগে। বিস্তৃত এই পার্কে হাঁটা, সাইকেল চালানো এবং ঘোড়ায় চড়ার জন্য অসংখ্য পথ রয়েছে, তাই প্রকৃতিপ্রেমীদের জন্য এটি একটি চমৎকার গন্তব্য। পরিবারগুলো পিকনিক উপভোগ করতে করতে পার্কের মনোরম সৌন্দর্য ঘুরে দেখতে পারে, অথবা শীতকালে স্নোশুয়িং কিংবা গ্রীষ্মকালে ক্যানোয়িংয়ের মতো মৌসুমি কার্যক্রমে অংশ নিতে পারে।
অ্যাশফোর্ডে নিজ শহরের প্রাকৃতিক পরিবেশ শান্তিপূর্ণ হাঁটাহাঁটি ও ঘোরাঘুরির সুযোগ দেয়। আশপাশের বন ও পাহাড় স্থানীয় বন্যপ্রাণী খুঁজে দেখা এবং নির্মল বাতাস উপভোগ করার জন্য আদর্শ। শরৎকালে এলাকাটি বিশেষভাবে সুন্দর হয়ে ওঠে, যখন গাছের পাতা লাল, কমলা ও হলুদের উজ্জ্বল রঙে বদলে যায়—ছবি তোলা ও ধীরেসুস্থে হাঁটার জন্য এটি দারুণ সময়।
যারা পানিভিত্তিক কার্যক্রমে আগ্রহী, তাদের জন্য অ্যাশফোর্ড থেকে গাড়িতে মাত্র ১৫ মিনিট দূরের ক্যাটারগাস ক্রিকে মাছ ধরা ও কায়াকিংয়ের সুযোগ রয়েছে। পরিবারগুলো নদীর ধারে দিন কাটাতে পারে, বয়ে চলা পানির শান্ত পরিবেশ উপভোগ করতে পারে এবং হয়তো স্থানীয় কিছু মাছও দেখতে পেতে পারে। শিশুদের নিয়ে স্বস্তিদায়ক বিকেল কাটানোর জন্যও ক্রিকটি দারুণ একটি জায়গা, কারণ তারা তীর ঘুরে দেখতে এবং শান্ত পানিতে খেলতে পারে।
পরিবারের সঙ্গে স্বস্তিতে সময় কাটানোর জন্য জায়গা খুঁজলে অ্যাশফোর্ড কমিউনিটি পার্কে যাওয়ার কথা ভাবতে পারেন। এই স্থানীয় পার্কে শিশুদের জন্য খেলার মাঠ, খেলাধুলার জন্য খোলা মাঠ এবং পরিবারের সবাই মিলে বাইরে বসে খাওয়ার জন্য পিকনিক এলাকা রয়েছে। বাবা-মা আশপাশের সৌন্দর্য উপভোগ করে বিশ্রাম নেওয়ার সময় শিশুদের দৌড়াদৌড়ি ও খেলাধুলার জন্য পার্কটি উপযুক্ত।
আবহাওয়া বদলালে বৃষ্টির দিনের একটি পরিকল্পনা থাকা সবসময়ই সহায়ক। কাছেই, প্রায় ৩০ মিনিটের দূরত্বে অবস্থিত এলিকটভিল শহরে এলিকটভিল মেমোরিয়াল লাইব্রেরির মতো ঘরোয়া কার্যক্রম রয়েছে, যেখানে পরিবারগুলো গল্প শোনার সময় উপভোগ করতে বা বই ধার নিতে পারে। লাইব্রেরিতে প্রায়ই শেখা ও সৃজনশীলতাকে উৎসাহিত করে এমন কমিউনিটি অনুষ্ঠান হয়, তাই খারাপ আবহাওয়ার সময় পরিবারের জন্য এটি একটি চমৎকার থামার জায়গা।
শীতকালে অ্যাশফোর্ড তুষারক্রীড়ার প্রবেশদ্বার হয়ে উঠতে পারে। প্রায় ৩০ মিনিট দূরের হলিডে ভ্যালির মতো স্কি রিসোর্ট কাছাকাছি হওয়ায় স্কিইং ও স্নোবোর্ডিং সহজেই উপভোগ করা যায়। পরিবারগুলো ঢালে দিন কাটাতে পারে অথবা টিউবিং ও ক্রস-কান্ট্রি স্কিইংয়ের মতো অন্যান্য কার্যক্রম উপভোগ করতে পারে, ফলে শীতও আনন্দ ও রোমাঞ্চে ভরে ওঠে।
অ্যাশফোর্ড ও এর আশপাশের প্রাকৃতিক সৌন্দর্য উপভোগ করার সময় স্থানীয় শিষ্টাচার এবং লিভ নো ট্রেস নীতিগুলো মেনে চলা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। দর্শনার্থীদের বন্যপ্রাণীর প্রতি সম্মান দেখানো, নির্ধারিত পথেই চলা এবং সঙ্গে আনা সবকিছু আবার সঙ্গে নিয়ে যাওয়া উচিত, যাতে এলাকার নির্মল পরিবেশ অক্ষুণ্ণ থাকে। এসব বিষয়ে সচেতন থাকলে সবাই ভবিষ্যৎ প্রজন্মের উপভোগের জন্য অ্যাশফোর্ডের সৌন্দর্য ধরে রাখতে সহায়তা করতে পারে।