Die ungewöhnlichsten Straßennamen in Arizona und wie sie entstanden sind
Arizonas Landschaft steckt voller Überraschungen, und nirgendwo wird das deutlicher als auf den Straßen, die sich durch seine Wüsten, Wälder und Berge schlängeln. Fahren Sie auf der treffend benannten „Smelly Cat Road“ nahe Tucson, etwa 15 Minuten östlich der Innenstadt, und Sie werden sich fragen, welche Geschichte hinter diesem skurrilen Namen steckt. Dieser unbefestigte Weg schlängelt sich am Rand des westlichen Teils des Saguaro National Park entlang, wo riesige Kakteen aufragen und bei Tagesanbruch Wüstentiere aktiv werden. Der Name der Straße ist eine humorvolle Anspielung der Einheimischen auf die gelegentlich herumstreunenden Katzen und Wüstentiere, die der Gegend einen unerwarteten Geruch verleihen – besonders nach den seltenen, aber heftigen Wüstenregenfällen. Für Vogelbeobachter und Wanderer, die den King Canyon Trail in Angriff nehmen, ist sie eine beliebte Route abseits der üblichen Wege. Der mittelschwere Rundweg ist 4 Meilen lang und für seine Saguaro-Wälder und weiten Ausblicke auf den Sonnenuntergang bekannt, die in den kühleren Wintermonaten besonders schön sind.
Fahren Sie nach Norden in die historische Stadt Jerome, die etwa 100 Meilen nördlich von Phoenix auf einem Berghang liegt und einst ein florierendes Bergbaulager war. Dort finden Sie die „Whispering Pines Lane“. Diese schmale Straße führt durch das Wohnviertel am Berghang, gesäumt von malerischen Cottages und Gärten, die scheinbar leise Geschichten aus der Blütezeit des Kupferbergbaus in der Stadt flüstern. Der Name der Straße ehrt die Ponderosa-Kiefern, die den nahe gelegenen Mingus Mountain bedecken und in der Bergbrise sanft rascheln. Besucher können den Jerome State Historic Park erkunden, um in die Bergbaugeschichte einzutauchen. Ein Spaziergang entlang der Whispering Pines Lane in der Dämmerung bietet jedoch ein ganz besonderes Erlebnis: die Stille der Kiefern in Verbindung mit atemberaubenden Ausblicken auf das darunterliegende Verde Valley – besonders eindrucksvoll im Herbst, wenn die Luft kühler wird und das Licht sanfter ist.
Weiter östlich, nahe der Navajo Nation und etwa 90 Meilen nordöstlich von Flagstaff, liegt die Stadt Kayenta, wo die „Runaway Water Road“ einen ungewöhnlichen Verlauf nimmt. Dieser Abschnitt der Straße bezieht sich auf eine nahe gelegene natürliche Quelle, deren Wasserfluss sich während der Monsunzeit rasch verändert. Kayenta selbst dient als Tor zum Monument Valley, und der Name der Straße spiegelt mündliche Überlieferungen der Navajo wider, in denen von Wassergeistern erzählt wird, die mit dem Regen „davonlaufen“ und so die Landschaft formen. Reisende können eine kurze Autofahrt entfernt den Lone Rock Trail erkunden – eine leichte, familienfreundliche Wanderung durch trockene Landschaften mit markanten roten Felsformationen. Die beste Reisezeit ist der späte Frühling, bevor die Sommerstürme einsetzen. Dann ist der Wasserfluss in den Washes gering, während die Landschaft von Wüstenblumen belebt wird.
Im Großraum Phoenix, etwa 30 Minuten südlich der Stadt, trägt die Gemeinde Chandler die „No Man’s Land Road“ – ein Name, der die meisten Besucher überrascht. Sie verläuft neben dem Tumbleweed Park und dem Gebiet Chandler Heights, am suburbanen Rand der Stadt. Der Name deutet auf die Vergangenheit der Straße im frühen 20. Jahrhundert hin, als sie eine Grenze zwischen Ranchbesitz und unbeanspruchter Wüste bildete. Heute bietet sie einen überraschenden Ausflug in die Natur mitten im urbanen Umfeld. In der Nähe liegt das Paseo Vista Recreation Area, wo Sie auf einem leichten 2,5-Meilen-Rundweg zwischen Mesquite- und Palo-Verde-Bäumen wandern und dabei Roadrunner und Habichte beobachten können. Besuche am Abend sind hier zauberhaft, wenn sich der Wüstenhimmel mit Sternen füllt und die Ruhe der Gegend einen Kontrast zur geschäftigen Stadt nur wenige Minuten entfernt bildet. Das erinnert Besucher daran, wie sich „Niemandsland“ von einem rechtlichen Begriff zu einem friedlichen Rückzugsort entwickelt hat.
Fahren Sie südwestlich nach Yuma, etwa 10 Meilen von der Grenze zwischen Arizona und Kalifornien entfernt, und Sie finden die „Gila Monster Lane“, die sich in der Nähe des Yuma Proving Ground entlangzieht. Der Name spielt auf die berüchtigte Gila-Krustenechse an, die in dieser trockenen Region heimisch ist. Die Straße selbst ist ruhiger, doch das nahe gelegene Imperial National Wildlife Refuge bietet einen unmittelbaren Einblick in den Lebensraum der Gila-Krustenechse und anderer Wüstenarten. Besucher können die Wege des Schutzgebiets zum Wandern und zur Vogelbeobachtung erkunden, besonders in den kühleren Monaten von November bis März, wenn Zugvögel in die Sumpfgebiete kommen. Die Verbindung aus Feuchtgebieten und Wüstenlandschaft schafft ein einzigartiges Ökosystem, das einen starken Kontrast zu den von der Sonne versengten Straßen wie der Gila Monster Lane bildet.
Im Roten-Felsen-Land rund um Sedona, etwa zwei Stunden nördlich von Phoenix, lädt die „Enchanted Mesa Drive“ Reisende in ein Viertel ein, das nach den geheimnisvollen Felsformationen benannt wurde, die vom Stadtzentrum aus zu sehen sind. Diese Straße führt zu verschiedenen Ausgangspunkten für Wanderungen im Coconino National Forest, darunter der beliebte Doe Mountain Trail. Die mittelschwere, 3 Meilen lange Wanderung wird mit einem flachen Gipfel belohnt, der weite Ausblicke auf Sedonas rote Sandstein-Buttes und -Türme bietet. Einer Legende zufolge bezieht sich der Name „enchanted“ auf Geschichten der amerikanischen Ureinwohner über Mesas, in denen Geister wohnen. Wanderungen am frühen Morgen sind hier ideal, um der Mittagshitze zu entgehen und den Sonnenaufgang zu erleben, der die leuchtenden Felsen in goldene Farbtöne taucht – ein wahrhaft magisches Erlebnis.
Für einen Eindruck vom Charme des Wilden Westens in Arizona besuchen Sie schließlich die Stadt Tombstone, etwa 70 Meilen südöstlich von Tucson. Hier finden Sie die „Chicken Ranch Road“, eine Straße, die an das berüchtigte Bordell Chicken Ranch erinnert, das im späten 19. Jahrhundert betrieben wurde. Bei einem Spaziergang durch diese Straße können Besucher die erhaltene Architektur des Wilden Westens auf sich wirken lassen und den Tombstone Courthouse State Historic Park besuchen, dessen Ausstellungen die gesetzlose Vergangenheit der Stadt und ihre legendären Schießereien darstellen. Der Name der Straße erinnert auf farbenfrohe Weise an eine Zeit, in der die Stadt ein wilder Außenposten an der Grenze war. Am besten erlebt man sie in den kühleren Wintermonaten, wenn Nachstellungen und Führungen die Geschichte ohne die Sommerhitze eindrucksvoll zum Leben erwecken.
Arizonas Straßennamen sind nicht bloß skurril – sie sind lebendige Geschichten, die in die Landschaft eingeschrieben sind. Jede Straße führt Reisende zu einem besonderen Ort, an dem die natürliche Schönheit, die Geschichte und die Kultur des Bundesstaates deutlich hervortreten. Von Wüstenquellen bis zu nach Kiefern duftenden Straßen laden diese Wege dazu ein, die Hauptstraßen hinter sich zu lassen und jede Fahrt in ein Abenteuer zu verwandeln, das darauf wartet, entdeckt zu werden.