Herbstliche Laubfärbungs-Roadtrips durch Colorado
Knapp eine Stunde westlich von Denver bietet der Mount Evans Scenic Byway eine unvergessliche Einführung in die Herbstfarben Colorados. Diese Fahrt in großer Höhe führt bis auf über 14.000 Fuß hinauf und ist damit die höchstgelegene asphaltierte Straße Nordamerikas. Unterwegs leuchten einzelne Gruppen von Zitterpappeln in intensiven Gold- und Bernsteintönen vor schroffen Gipfeln und alpiner Tundra. Eine Wanderung auf dem Summit Lake Trail nahe der Spitze führt zu einem ruhigen Teich, der von leuchtend gelben Baumgruppen eingerahmt wird – ein dramatischer Kontrast zur kargen, felsigen Landschaft. Das Besondere liegt im Gegensatz zwischen der leuchtenden Herbstfärbung und den weitreichenden Ausblicken auf die kontinentale Wasserscheide. Anfang bis Mitte Oktober ist hier die beste Zeit, wenn sich die Espen verfärben, bevor der erste Schnee den Gipfel bedeckt.
Weiter südwestlich, direkt außerhalb des Bergstädtchens Ouray, entfaltet der Abschnitt des U.S. Route 550 namens Million Dollar Highway ein dramatisches Herbstschauspiel. Etwa vier Stunden von Denver entfernt schlängelt sich dieses Teilstück zwischen Ouray und Silverton durch enge Canyons und steile Klippen. Die leuchtend goldenen Espenhaine klammern sich über tosenden Flüssen und tiefen Schluchten an die Hänge und machen die Gegend zu einem Paradies für Fotografen. Eine Wanderung auf dem Bear Creek National Recreation Trail nahe Ouray bietet ein intensives Naturerlebnis mit Nahaufnahmen raschelnder Espen und gelegentlichen Sichtungen von Maultierhirschen. Die einzigartige Verbindung aus hochalpiner Landschaft und historischen Bergbaustädten verleiht der Strecke einen rauen Charme, besonders wenn sie von Ende September bis Anfang Oktober mit Herbstfarben überzogen ist.
Am Westhang bietet der Grand Mesa National Forest nahe Grand Junction eine herbstliche Auszeit, die die hohen Rockies mit weitläufigen, farbenbedeckten Hochebenen kontrastiert. Etwa eine Stunde südöstlich von Grand Junction führt der Grand Mesa Scenic Byway durch dichte Bestände von Espen und Nadelbäumen hinauf, wobei Dutzende Bergseen das leuchtende Blätterdach spiegeln. Der Mesa Lakes Trail bietet eine mittelschwere 6-Meilen-Runde um mehrere Seen, an denen Wanderer zwischen goldenen Blättern Biber und Wasservögel beobachten können. Was diese Region auszeichnet, ist ihre Weite – der weltweit größte Tafelberg, der mit Espen bedeckt ist und einen herbstlichen Panoramablick bietet, mit dem nur wenige andere Orte in Colorado mithalten können. Die stärkste Laubfärbung setzt hier gewöhnlich Anfang bis Mitte Oktober ein und hält wegen des kühleren Klimas der Hochebene länger an.
Östlich von Colorado Springs zeigt die Gegend um Palmer Lake entlang der Ausläufer der Front Range eine sanftere Seite des Herbstes. Nur 30 Minuten von Colorado Springs entfernt führt der Palmer Lake Loop Trail durch gemischte Bestände von Espen, Eichen und Ahornbäumen und erzeugt ein Mosaik aus warmen Farbtönen. Der etwa drei Meilen lange Weg ist familienfreundlich und für Besucher jeden Alters geeignet. Das nahe gelegene, malerische Städtchen Palmer Lake lädt zu einem Spaziergang durch sein historisches Viertel ein, in dem charmante Geschäfte und Cafés die saisonale Farbpalette ergänzen. Die Verbindung aus Kleinstadtcharme und gut zugänglichen Wanderwegen hebt diesen Ort von raueren Bergzielen ab. Anfang bis Mitte Oktober ist der ideale Zeitraum, um die Farben vor dem ersten Frost zu sehen.
Im Südwesten Colorados dient die Stadt Durango als Ausgangspunkt für beeindruckende herbstliche Laubbeobachtungen entlang des San Juan Skyway. Die Route liegt ungefähr sechs Stunden südwestlich von Denver und führt in einem Bogen über hohe Bergpässe und durch leuchtende Espenhaine. Der Animas River Trail, ein leichter Weg entlang des Flusses durch Durango, zeigt die Herbstfarben direkt in der Stadt: Pappeln färben sich buttergelb und spiegeln sich im Fluss. Für mehr Höhe und Dramatik führt der nahe gelegene Hermosa Creek Trail durch gemischte Espen- und Tannenwälder und belohnt Wanderer mit weiten Ausblicken auf goldene Baumkronen bis zu den San Juan Mountains. Besonders ist hier die Verbindung aus den Farben des Flusstals und alpiner Landschaft sowie der historische Charme von Durangos Architektur des Wilden Westens. Ende September bis Anfang Oktober ist hier die beste Zeit.
Nordwestlich von Boulder bietet das Rocky Mountain Arsenal National Wildlife Refuge ein überraschendes Ziel für Herbstlaub, nur 20 Minuten vom Stadtzentrum entfernt. Obwohl das Schutzgebiet vor allem für seine Tierwelt bekannt ist, färben sich seine Pappel- und Weidenhaine im Herbst leuchtend gelb und bilden eine farbenfrohe Kulisse für Bisons, Hirsche und zahlreiche Vogelarten. Der Wildlife Drive ist eine einfache, 6 Meilen lange Autorunde, auf der Besucher Tiere beobachten können, während sie von Herbstfarben umgeben sind. Dieses Schutzgebiet in der Nähe eines Stadtgebiets zeichnet sich dadurch aus, dass es Tierbeobachtungen mit einem leicht zugänglichen Blick auf die Herbstfarben nahe einer großen Metropolregion verbindet. Ideal ist ein Besuch von Mitte bis Ende Oktober, wenn der Wärmeinseleffekt der Stadt nachlässt und die Bäume ihre volle Färbung erreichen.
Nahe Steamboat Springs, etwa drei Stunden nördlich von Denver, bietet Fish Creek Falls einen klassischen Bergwasserfall, der im Herbst von goldenen Espen eingerahmt wird. Die leichte Hin- und Rückwanderung über 1,5 Meilen führt zu einem 283 Fuß hohen Wasserfall, der über Granitklippen hinabstürzt – ein atemberaubender Anblick, der durch die umliegenden orangefarbenen und gelben Blätter noch verstärkt wird. Die klare Bergluft und der Kontrast zwischen der leuchtenden Vegetation und dem rauschenden Wasser schaffen ein Erlebnis für alle Sinne. Fish Creek Falls zeichnet sich durch den dramatischen Höhenunterschied in Verbindung mit zugänglichen Wegen aus, die für alle Erfahrungsstufen geeignet sind. Ende September und Anfang Oktober eignen sich am besten, um hier die Farben zu erleben, oft etwas früher als in tieferen Lagen.
Schließlich bleiben die Maroon Bells nahe Aspen ein ikonisches Herbstziel, etwa 3,5 Stunden westlich von Denver. Der Maroon Lake Scenic Trail, eine leichte 1,5-Meilen-Runde, bietet Postkartenblicke auf die Zwillingsgipfel, die sich perfekt im See spiegeln und von goldenen Espenhainen eingerahmt werden. Der Kontrast aus schroffen, kastanienbraunen Klippen, kristallklarem Wasser und schimmernden Herbstblättern ist unvergleichlich. Wanderer und Fotografen strömen besonders von Mitte bis Ende September hierher, wenn die Espen kurz vor dem kälteren Wetter in voller Pracht leuchten. Die außergewöhnliche Schönheit und gute Zugänglichkeit der Maroon Bells machen sie im Herbst zu einem unverzichtbaren Ziel in Colorado.
Jedes dieser Ziele zeigt eine andere Facette der herbstlichen Schönheit Colorados – von rauen Hochgebirgspässen über ruhige Seen bis hin zu Wildschutzgebieten. Wer durch diese Landschaften reist, erlebt die unterschiedlichen Landschaften und Klimazonen, die das spektakuläre saisonale Schauspiel des Bundesstaates prägen, und kann die klare Luft und die leuchtenden Farben genießen, die einen Herbst in Colorado ausmachen.