Die große Debatte: Connecticuts beste BBQ-, Pizza- und Meeresfrüchte-Restaurants im Ranking
Im Herzen von New Haven, etwa 80 Meilen westlich von Hartford, bietet Frank Pepe Pizzeria Napoletana ein Pizzaerlebnis, das längst über die Grenzen Connecticuts hinaus legendär geworden ist. Der kultige Ort, liebevoll Pepe’s genannt, geht auf das Jahr 1925 zurück und gilt als Wegbereiter der Methode, Pizzen in einem kohlebefeuerten Backsteinofen zu backen, wodurch sie eine charakteristische Kruste und ein rauchiges Aroma erhalten. Die berühmte Pizza mit weißen Venusmuscheln, belegt mit frischen kleinen Venusmuscheln, Knoblauch, Olivenöl und geriebenem Käse, verkörpert den einzigartigen Stil der Stadt. Besucher können ihre Pizza im lebhaften Speisesaal genießen oder in der nahe gelegenen Gegend Wooster Square Platz nehmen, wo sich der Duft frisch gebackener Pizzen mit dem Charme historischer Reihenhäuser aus Backstein verbindet. Die beste Zeit für einen Besuch ist abends, wenn die Öfen lodern und das Viertel von lebhaften Gesprächen erfüllt ist – ein perfekter Zwischenstopp nach der Erkundung des Campus der Yale University in New Haven.
Etwa eine Stunde weiter südlich liegt Mystic, eine Küstenstadt rund 40 Minuten östlich von New London. Dort lockt der renommierte Mystic Oyster Club Liebhaber von Meeresfrüchten mit einer Speisekarte, die dem reichhaltigen Long Island Sound Tribut zollt. Während die Stadt für ihren historischen Seehafen und ihr Schifffahrtsmuseum bekannt ist, zeichnet sich der Oyster Club durch sein Engagement für regionale, nachhaltig gewonnene Schalentiere aus den umliegenden Gewässern aus. Das warme, rustikale Ambiente vermittelt den Gästen ein Erlebnis, das zugleich elegant und angenehm vertraut wirkt. Das Restaurant ist für seine Auswahl an Austern und kreativen Zubereitungsarten bekannt – von rohen Austern in der halben Schale bis hin zu Varianten vom Holzgrill – und fängt damit das Wesen von Connecticuts Küstentradition ein. Der Sommer und der frühe Herbst, wenn Austern ihren Höhepunkt erreichen, bieten die perfekte Kulisse für einen Besuch, vielleicht gefolgt von einem Spaziergang am Mystic River oder einem Besuch des Mystic Seaport Museum, um den Einfluss des Meeres auf die Region noch besser zu würdigen.
Im nordwestlichen Teil des Bundesstaates, etwa 90 Minuten von Hartford entfernt, liegt die Stadt Litchfield mit Litchfield Distillery BBQ – einem unerwarteten Juwel in einer Region, die eher für sanfte Hügel und koloniale Architektur bekannt ist. Dieses rustikale Lokal ist zugleich eine Destillerie und stellt Whisky und Spirituosen in kleinen Chargen her, die hervorragend zu den geräucherten Fleischspezialitäten passen. Das BBQ wird langsam geräuchert und erhält dabei einen Neuengland-Twist – magere Fleischstücke, ausgewogene Gewürzmischungen und eine charakteristische Sauce auf Essigbasis, die es von den verbreiteteren südstaatlichen Varianten unterscheidet. Sichtbare Holzbalken und Backsteinwände verleihen dem Speisesaal eine einladende, altmodische Atmosphäre, die perfekt zu einem Tag im nahe gelegenen White Memorial Conservation Center passt, das Wege durch dichte Wälder und rund um ruhige Seen bietet. Der Herbst mit seiner klaren Luft und den leuchtenden Herbstfarben ist eine ideale Zeit, um sowohl die Landschaft als auch die herzhaften, wärmenden Aromen bei Litchfield Distillery BBQ zu genießen.
Im östlichen Teil Connecticuts, in Old Saybrook, nur 30 Minuten südlich von Hartford am Long Island Sound, ist The Lobster Shack ein herausragender Ort für alle, die klassische Meeresfrüchte aus Neuengland suchen. In der Nähe des Ufers gelegen, bietet das Lokal eine entspannte Atmosphäre mit Picknicktischen, in der sich die Meeresbrise mit dem Duft frisch gedämpfter Hummer und frittierter Venusmuscheln verbindet. Der Ruf von The Lobster Shack beruht auf seinem Bekenntnis zu Einfachheit und Frische: Serviert werden großzügige Hummerbrötchen mit leicht gewürztem Hummerfleisch, dazu knusprige Pommes frites und hausgemachter Krautsalat. Ein Besuch in den warmen Sommermonaten bietet die perfekte Atmosphäre, um draußen zu essen und anschließend das nahe gelegene Connecticut River Museum zu erkunden. Die Ausstellungen des Museums befassen sich mit der Seefahrtsgeschichte, die der regionalen Meeresfrüchtekultur zugrunde liegt, und verleihen dem Essen ein Gefühl für den Ort und seine Tradition.
Zurück im Fairfield County, nur 20 Autominuten nördlich von Stamford, bietet Black Hog Brewing Co. in Oxford eine andere Interpretation der BBQ-Szene des Bundesstaates. Obwohl Black Hog in erster Linie eine Brauerei ist, kombiniert sie ihre Craft-Biere mit kräftig gewürzten geräucherten Fleischspezialitäten, die vor Ort Anerkennung gefunden haben. Der BBQ-Stil ist vom Einfluss Kansas Citys geprägt und umfasst dicke, klebrige Saucen sowie zarte Rippchen, die über Hickoryholz perfekt geräuchert werden. Die moderne, industrielle Ästhetik des Schankraums fügt sich nahtlos in das rustikale Speisenangebot ein und schafft einen lebhaften Treffpunkt für Einheimische und Besucher. Durch Oxfords Nähe zur I-84 ist der Ort gut für eine Mahlzeit mittags oder abends erreichbar. Frühling und Herbst sind ausgezeichnete Zeiten für einen Besuch, da die Brauerei häufig Veranstaltungen im Freien ausrichtet, bei denen Gäste ihr Barbecue inmitten der wechselnden Farben der Landschaft Connecticuts genießen können.
In Hartford selbst, einem der kulturellen Zentren des Bundesstaates, bietet Bear’s Smokehouse BBQ eine herzhafte, charaktervolle Option, die sich an den BBQ-Traditionen der Südstaaten orientiert und ihnen einen Connecticut-Twist verleiht. Nur wenige Minuten vom Connecticut State Capitol entfernt, ist Bear’s mit seinem langsam gegarten Brisket und Pulled Pork zu einem beliebten Ort der Einheimischen geworden. Dazu werden hausgemachte Beilagen serviert, die an die Hausmannskost des Südens erinnern. Das gemütliche, unkomplizierte Ambiente lädt dazu ein, kräftige Aromen ohne viel Förmlichkeit zu genießen. Nach dem Essen können Besucher einen kurzen Spaziergang zum Wadsworth Atheneum Museum of Art unternehmen, dessen Sammlungen einen anregenden Kontrast aus Kreativität und Geschichte zum kulinarischen Erlebnis bilden. Die lebendige Innenstadt von Hartford, die sich bei wärmerem Wetter am besten erkunden lässt, bietet eine passende Kulisse für einen Besuch bei Bear’s, wenn man echtes Barbecue mitten im Stadtbild erleben möchte.
Schließlich bietet der Oyster Club in der historischen Stadt New London, etwa 45 Minuten südöstlich von Hartford, ein persönliches Meeresfrüchteerlebnis mit Schwerpunkt auf frischen, lokal gefangenen Produkten aus dem Long Island Sound. Das Restaurant setzt auf nachhaltige Fischereipraktiken und kreative Präsentationen und zeigt den maritimen Reichtum Connecticuts in Gerichten wie in der Pfanne gebratenen Jakobsmuscheln und ganzem frittiertem Fisch. In der Nähe der Water Street und nur einen kurzen Spaziergang vom Ufer entfernt, versetzt die Lage des Oyster Club Besucher mitten in die maritime Arbeitskultur, die New London prägt. Ein Besuch im Spätsommer ermöglicht es den Gästen, auf der Terrasse zu sitzen und die lebhafte Atmosphäre der Hafenstadt zu genießen. Der nahe gelegene Ocean Beach Park bietet nach dem Essen einen erfrischenden Spaziergang am Sandstrand. Die Verbindung aus sorgfältig zubereiteten Meeresfrüchten und Küstencharme macht den Oyster Club zu einem lohnenden Ziel für alle, die Connecticuts kulinarische Küstenlandschaft erkunden.