Nationalparks und Naturwunder, die Hawaii zu einem Reiseziel machen, das man besuchen muss
Auf der Big Island bietet der Hawaiʻi-Volcanoes-Nationalpark, etwa 30 Meilen südwestlich von Hilo gelegen, eine außergewöhnliche Begegnung mit lebendiger Geologie. Hier dominiert der Kīlauea, einer der aktivsten Vulkane der Welt, die Landschaft. Besucher können den Kīlauea-Iki-Trail wandern, eine mittelschwere 4-Meilen-Runde, die einen erstarrten Lavasee überquert und an Dampfaustritten sowie verhärteten Lavaformationen vorbeiführt. Durch die Thurston Lava Tube des Parks kann man durch einen Tunnel gehen, der vor Jahrhunderten von fließender Lava gebildet wurde, und vom Jaggar Museum blickt man auf den Halemaʻumaʻu-Krater, in dem man nachts vielleicht glühende Lava erblickt. Die intensive vulkanische Aktivität und die vielfältigen Ökosysteme des Parks, von Regenwäldern bis zu kargen Lavafeldern, bieten die seltene Gelegenheit, die rohe Kraft der Erde zu erleben. Ein Besuch am frühen Morgen oder am späten Nachmittag bringt kühlere Temperaturen und weicheres Licht zum Fotografieren.
Auf der Insel Maui begeistert der Haleakalā-Nationalpark, etwa eine Autostunde von Kahului entfernt, Besucher mit seinem riesigen Vulkangipfelkrater. Der Sliding-Sands-Trail führt in das surreal anmutende, wüstenähnliche Gelände des Kraters hinab; die anstrengende 11-Meilen-Hin-und-Rückstrecke bietet Einsamkeit und dramatische Ausblicke auf zerklüftete Schlackenkegel. Der Sonnenaufgang auf dem Gipfel, fast 10.000 Fuß über dem Meeresspiegel, ist legendär: Der Himmel leuchtet in feurigen Farben, während Wolken unterhalb des Gipfels schweben. Das einzigartige alpine Klima des Parks begünstigt seltene Silberschwertpflanzen und macht ihn zu einem Paradies für Botaniker. In den Wintermonaten herrschen kühle, klare Luft und wolkenloser Himmel vor, was das Sonnenaufgangserlebnis und die Sternbeobachtung nach Einbruch der Dunkelheit noch eindrucksvoller macht.
An Oahus windzugewandter Küste, etwa 30 Minuten nordöstlich von Honolulu, bietet der Nuuanu-Pali-Aussichtspunkt weitreichende Ausblicke auf die Koolau Mountains, die steil zum Meer hin abfallen. Dieser historische Ort ist nicht nur für seine Aussicht bekannt, sondern auch für seine Rolle in der hawaiianischen Geschichte als Schauplatz der Schlacht, in der König Kamehameha die Inseln vereinte. Der über einen kurzen gepflasterten Weg erreichbare Aussichtspunkt zeigt steile Klippen und Passatwinde, die heftig böig werden können und der Panoramaszene zusätzliche Dramatik verleihen. Der späte Vormittag bis zum frühen Nachmittag bietet das beste Licht und klareren Himmel, besonders außerhalb der feuchteren Wintermonate, in denen Nebel das darunterliegende Tal oft verhüllt.
Der üppige Waimea-Canyon-State-Park auf der Westseite Kauais, etwa 90 Autominuten von Lihue entfernt, wird oft als „Grand Canyon des Pazifiks“ bezeichnet. Eine Fahrt oder Wanderung entlang des Canyon Trail gibt den Blick auf Schichten roter und grüner Klippen frei, die über Jahrhunderte durch Erosion geformt wurden; Wasserfälle wie die Waipo’o Falls stürzen dabei fast 800 Fuß über zerklüftete Hänge hinab. Die Aussichtspunkte, insbesondere bei Pu’u Hinai, bieten atemberaubende Blicke in die Tiefe des Canyons und auf seine leuchtenden Farben, die sich mit dem Lauf der Sonne verändern. Der späte Frühling und der Sommer bieten die klarsten Bedingungen, um die Weite des Canyons und das üppige Grün an seinen Rändern zu würdigen.
Im Herzen Honolulus an Oahus Südküste taucht das Bishop Museum, nur wenige Meilen von Waikiki entfernt, Besucher in die hawaiianische Kultur und Naturgeschichte ein. In der Hawaiian Hall begegnet man Federumhängen, königlichen Artefakten und kunstvollen Holzschnitzereien, die von der königlichen Vergangenheit der Inseln erzählen. Der Wissenschaftsflügel zeigt Vulkangestein, Ausstellungen über Meereslebewesen und traditionelle Navigationsinstrumente und stellt so eine Verbindung zu den Naturkräften her, die den Archipel geformt haben. Die Ausstellungen sind sorgfältig angeordnet und bieten Kontext und erzählerische Zusammenhänge, wodurch das Museum an Regentagen oder während der Mittagshitze zu einem perfekten Ziel im Innenbereich wird.
Auf Molokai, etwa eine 20-minütige Fährfahrt von Mauis Lahaina entfernt, bewahrt der Kalaupapa-National Historical Park eine der bewegendsten Geschichten Hawaiis. Die abgelegene Halbinsel war einst eine Leprakolonie, die nur über einen steilen Maultierpfad oder mit einem Kleinflugzeug erreichbar war. Obwohl Besuche geregelt sind, bieten geführte Touren aus der nahe gelegenen Stadt Kaunakakai die Gelegenheit, mehr über die Widerstandskraft der Patienten und den Missionar Father Damien zu erfahren, der zum Symbol des Mitgefühls wurde. Die zerklüfteten Klippen des Parks ragen dramatisch aus dem Meer empor, während die ruhigen Strände und historischen Gebäude zu tiefem Nachdenken anregen. Die ruhigen Sommermonate bieten die sichersten Bedingungen für die Fährfahrt und Wanderungen zu diesem abgelegenen Ort.
Auf Lanai, etwa eine 45-minütige Fährfahrt von Maui entfernt, ist der Garden of the Gods (Keahiakawelo) ein jenseitiger Steingarten mit roten Felsnadeln und Felsblöcken in einer kargen Wüstenlandschaft. Dieses offene, nicht ausgeschilderte Gebiet lädt dazu ein, es zu Fuß oder mit einem Allradfahrzeug zu erkunden; bei Sonnenuntergang werfen die Formationen lange Schatten und ihre unheimlichen Silhouetten treten stärker hervor. Die spärliche Vegetation und das mondähnliche Erscheinungsbild des Gebiets bilden einen starken Kontrast zu den üppigen Regionen der Insel und machen es zu einem einzigartigen Ort für Fotografen und Wanderer, die Einsamkeit suchen. Im frühen Morgenlicht oder am späten Nachmittag kommen die feinen Strukturen und Farben der Formationen am besten zur Geltung.
Jeder dieser unverwechselbaren hawaiianischen Orte spiegelt die natürliche Schönheit und den kulturellen Reichtum der Inseln auf eine Weise wider, die Besucher berühren, sehen und spüren können. Von Vulkankratern über historische Aussichtspunkte bis hin zu bedeutenden Museen bieten Hawaiis Nationalparks und Naturwunder eine Sammlung unvergesslicher Erlebnisse, die die Wertschätzung für dieses Paradies im Pazifik vertiefen. Ob man nun über einem rauchenden Lavasee steht oder auf endlose Meereshorizonte blickt, eingerahmt von smaragdgrünen Klippen – die Landschaften der Inseln laden Reisende in Geschichten ein, deren Entstehung sich über Millionen von Jahren erstreckt.