Die große Debatte: Die besten BBQ-, Pizza- und Seafood-Restaurants in Illinois im Ranking
Im Herzen des Chicagoer Stadtteils Lincoln Square ist das Genießen von Deep-Dish-Pizza ein Initiationsritus, den sich kein Besucher entgehen lassen darf. Lou Malnati’s Pizzeria, eine traditionsreiche Institution etwa 8 Meilen nördlich der Innenstadt von Chicago, serviert einen buttrigen Boden, belegt mit einer reichhaltigen Tomatensauce und einer großzügigen Käsemischung – ein Paradebeispiel für Pizza im Chicago-Stil. Hier zu essen bedeutet mehr als nur gutes Essen: Es ist ein Eintauchen in eine jahrzehntealte Tradition, wobei die lebhafte Atmosphäre ein echtes Nachbarschaftsgefühl vermittelt. Die beste Zeit für einen Besuch ist ein klarer Herbstabend, an dem der gemütliche Innenraum einen warmen Zufluchtsort vor der Kälte am Seeufer bietet und jeden Bissen noch wohltuender macht.
Fahren Sie etwa 100 Meilen südwestlich von Chicago nach Aurora, das am Fox River liegt, und erleben Sie bei Bandanas Bar & Grill eine ganz andere Art von BBQ. Dieser lebhafte Ort ist für sein geräuchertes Fleisch nach texanischer Art bekannt, insbesondere für das langsam gegarte Brisket, das Grillfans aus ganz Nord-Illinois anzieht. Der rauchige Duft und die perfekt zarten Rippchen verkörpern einen Stil, der im Mittleren Westen selten ist, und machen das Restaurant zu einem herausragenden Ziel für Pitmaster und Gelegenheitsgäste gleichermaßen. Ein Besuch in den wärmeren Monaten lädt zum Essen auf der Terrasse ein, wo der Blick auf den Fluss und die lebhafte Musik das Südstaaten-Barbecue-Flair im Herzen des Mittleren Westens verstärken.
Im Süden des Bundesstaats, nahe dem Zusammenfluss von Illinois River und Mississippi, liegt Grafton, eine charmante Flussstadt knapp zwei Stunden südwestlich von St. Louis. Hier kommen die kulinarischen Angebote entlang der Great River Road besonders zur Geltung, vor allem im Loading Dock Restaurant. Das Restaurant ist für frischen Fisch aus der Region bekannt; die Teller mit Wels und gebratenem Flussbarsch zeigen den Reichtum der nahe gelegenen Flüsse. Die rustikale Umgebung mit Blick auf den Fluss macht das Restaurant zu einem perfekten Zwischenstopp für Reisende, die authentische Meeresfrüchte aus dem Mittleren Westen suchen. Der Frühherbst ist ideal, denn die sanfte Sonne und die herbstlichen Farben an den Flussufern schaffen eine ruhige Atmosphäre, die den stillen Charme von Grafton ergänzt.
Am anderen Ende des Bundesstaats ist Champaign im The Black Dog Smoke & Ale House ein überraschendes Zentrum für BBQ-Fans. Etwa 135 Meilen südlich von Chicago gelegen, ist dieser Ort für sein saftiges Pulled Pork und seine einfallsreichen geräucherten Spezialitäten beliebt. Das industriell-schicke Interieur fügt sich nahtlos in die jugendliche Energie der Universitätsstadt ein. Durch die offene Küche können Gäste den Pitmastern bei ihrer Arbeit zusehen, was dem Essen eine theatralische Note verleiht. Besuche im Frühling fallen mit der Blütezeit des nahe gelegenen Arboretums der University of Illinois zusammen, durch das Besucher vor oder nach dem Genuss des langsam geräucherten Barbecues spazieren können, dessen Gewürzmischung Rauch und Schärfe perfekt ausbalanciert.
In der Innenstadt von Chicago, im Stadtteil River North etwa 2 Meilen nördlich des Loop, liegt Pequod’s Pizza – ein Paradies für alle, die karamellisierte Böden und üppige Belagschichten lieben. Pequod’s hebt sich durch seine Pizza aus der Pfanne mit einem charakteristisch knusprigen Rand ab, der entsteht, wenn der Käse an der gusseisernen Pfanne karamellisiert. Das urbane Flair in Verbindung mit den kreativen Belagskombinationen macht das Restaurant zu einem Anziehungspunkt für Einheimische und Touristen. Abendliche Besuche am Wochenende, wenn das Viertel vom Nachtleben pulsiert, verleihen dem herzhaften Festmahl eine energiegeladene Kulisse.
Etwas weiter nördlich, in Rockford etwa 90 Meilen nordwestlich von Chicago, finden Sie Alchemy, ein BBQ-Restaurant, das für sein Brisket und sein geräuchertes Hähnchen Anerkennung erhält. Die rustikale Einrichtung und die freundliche Atmosphäre schaffen einen einladenden Ort, an dem die Rauchkringel auf dem Fleisch von den vielen Stunden über Hickoryholzfeuern erzählen. Alchemy hebt sich ab, indem es klassische Barbecue-Aromen des Mittleren Westens mit einem Hauch Innovation in seinen Saucen und Gewürzmischungen verbindet und so jedes Gericht unvergesslich macht. Späte Sommerabende sind hier ideal, besonders in Verbindung mit einem Spaziergang durch den nahe gelegenen Sinnissippi Park, der malerische Ausblicke auf den Rock River und üppige Grünflächen bietet.
Wenn Sie sich schließlich in Richtung des Ufers des Michigansees begeben, finden Sie im Chicagoer Stadtteil Edgewater Big Jones, ein Restaurant im Südstaatenstil, das für seine von der Golfküste inspirierten Seafood-Gerichte gefeiert wird. Dieser Ort liegt nur etwa 7 Meilen nördlich der Innenstadt und verbindet klassischen Komfort aus den Südstaaten mit frischen Zutaten aus Illinois. Die Shrimps mit Grits ebenso wie der gebratene Wels sind eine Hommage an Küstentraditionen und greifen zugleich den Geschmack des Mittleren Westens auf. Der Herbst ist hier besonders zauberhaft, wenn die Brise vom See die Luft abkühlt und der ruhige Charme des Viertels die Gäste dazu einlädt, jeden Bissen langsam zu genießen und über die kulturellen Einflüsse nachzudenken, die die Küche von Illinois so vielfältig machen.
Jeder dieser Orte verkörpert einen einzigartigen Aspekt der reichen Esskultur von Illinois – von den rauchigen Spuren der Barbecue-Grills über den blubbernden Käse aus den Deep-Dish-Öfen bis zu den frischen Fängen aus den Binnenflüssen und den Great Lakes. Die Erkundung dieser Orte bietet Reisenden einen greifbaren Vorgeschmack auf das kulinarische Erbe des Bundesstaats und verspricht herzhafte Mahlzeiten, geprägt von den Landschaften und Gemeinschaften, die sie hervorbringen.