Die ungewöhnlichsten Straßennamen in Illinois und wie sie entstanden sind
Nur eine kurze Fahrt südlich von Chicago bietet das Dorf Oak Brook entlang seiner kuriosen 22nd Street eine überraschende Lektion in lokaler Geschichte. Oft fälschlicherweise für eine typische Vorstadtverkehrsader gehalten, erlangte dieser Abschnitt durch seine inoffiziellen Spitznamen Bekanntheit, darunter „The Road to Nowhere“. Der Name geht auf Oak Brooks einzigartige Stadtplanung in den 1950er- und 1960er-Jahren zurück: Die Straße endete einst abrupt an landwirtschaftlich genutzten Feldern, bevor der Boom von Einkaufszentren und Büroparks einsetzte. In der Nähe können Besucher das Einkaufszentrum Oakbrook Center erkunden, einen weitläufigen Komplex aus Einzelhandel und Gastronomie, und so die rasante Entwicklung der Vorstadt mit den bescheidenen Anfängen der Straße vergleichen. Dieser Gegensatz zwischen Vergangenheit und Gegenwart macht die 22nd Street zu einem faszinierenden Sinnbild für die Entwicklung der Vorstädte von Illinois – am besten erlebt man sie an einem klaren Herbstnachmittag, wenn die Blätter der ansonsten modernen Landschaft kräftige Farbtöne verleihen.
Im Herzen von Springfield, etwa drei Stunden südwestlich von Chicago, findet man rund um die Walnut Street ein historisches Viertel, in dem sich auch das Dana-Thomas House befindet. Der Name dieser Straße wirkt vielleicht nicht ungewöhnlich, bis man sich näher mit der Geschichte hinter den Namenskonventionen des Viertels befasst. Die Walnut Street und viele andere Straßen in Springfield spiegeln eine Zeit wider, in der örtliche Straßen nach heimischen Bäumen benannt wurden. Das von Frank Lloyd Wright entworfene Dana-Thomas House sticht jedoch mit seiner organischen Architektur und den kunstvollen Glasfenstern hervor. Bei einem Spaziergang entlang der Walnut Street im Frühling können Besucher nicht nur die Inspiration durch das üppige Grün der Bäume würdigen, sondern auch die architektonische Harmonie, die Wright durch die Verbindung von Natur und Gestaltung geschaffen hat. Hier werden Straßennamen zu einer lebendigen Hommage an das Naturerbe von Illinois, verbunden mit künstlerischer Innovation.
Weiter östlich, in der Stadt Galena nahe der Grenze zu Wisconsin – etwa drei Autostunden nordwestlich von Chicago –, stößt man auf die faszinierend benannte Main Street, allerdings mit einer Besonderheit. Galenas Main Street ist für ihre starke Steigung bekannt und trägt deshalb den Spitznamen „The Hill“. Dieser kurvenreiche, hügelige Abschnitt unterscheidet sich von den flachen Ebenen, die für weite Teile von Illinois typisch sind. Bei einem Spaziergang entlang der Main Street entdecken Besucher gut erhaltene Gebäude aus dem 19. Jahrhundert mit Kunstgalerien, Boutiquen und Restaurants. Das Gelände der Straße ist ein Relikt aus Galenas Bergbauvergangenheit, denn die Stadt liegt auf Bleivorkommen, die einst eine rege Industrie antrieben. Ein Besuch im Sommer oder Frühherbst bietet vom Gipfel des Hügels die besten Ausblicke auf das Tal des Mississippi und macht den steilen Aufstieg zu einer lohnenden Reise durch Geschichte und Geografie.
Wenn man nach Süden nach Carbondale fährt, etwa fünf Stunden von Chicago entfernt im Süden von Illinois, stößt man auf den kuriosen Namen Giant City Road, die zum Giant City State Park führt. Der Name der Straße gibt einen Hinweis auf die beeindruckenden Naturmerkmale des Parks – gewaltige Sandsteinfelsen, die sich über dem Shawnee National Forest erheben. Der Giant City Nature Trail im Park ist ein mittelschwerer Rundweg von 2,5 Meilen und führt Wanderer an diesen imposanten Felsformationen und durch dichte Wälder. Der ungewöhnliche Name erinnert an die gewaltige Größe der „Riesen“ aus Fels im Park und bildet einen starken Kontrast zu den flachen Ackerflächen, die in weiten Teilen von Illinois verbreitet sind. Der Frühherbst ist die beste Jahreszeit für einen Besuch, wenn die leuchtenden Herbstfarben die Sandsteinklippen einrahmen und eine unwirklich wirkende Landschaft schaffen, die perfekt zu dem großartigen Namen der Straße passt.
Im Westen des Bundesstaats, nahe der am Mississippi gelegenen Stadt Nauvoo, etwa 130 Meilen westlich von Chicago, findet man die Mormon Trail Road. Dieser Name ist eng mit der Geschichte der Bewegung der Heiligen der Letzten Tage und ihrer kurzen, aber prägenden Ansiedlung hier in den 1840er-Jahren verbunden. Die Straße folgt einem Teil des Weges, den frühe mormonische Pioniere nutzten, als sie die Stadt Nauvoo gründeten, bevor sie weiter nach Westen zogen. Besucher können in Nauvoo das historische Viertel Nauvoo Historic District erkunden, wo restaurierte Häuser, eine Tempelreplik und Informationszentren die Geschichte des Aufstiegs und der erzwungenen Vertreibung dieser Religionsgemeinschaft erzählen. Ein Spaziergang oder eine Fahrt entlang der Mormon Trail Road in den milden Monaten des späten Frühlings oder frühen Herbstes bietet eine nachdenkliche Erfahrung und verbindet eine scheinbar gewöhnliche Route mit einem bedeutenden Kapitel der Geschichte von Illinois und der Vereinigten Staaten.
Im Chicagoer Viertel Wicker Park, etwa drei Meilen nordwestlich der Innenstadt, findet man die entzückend benannte Avenue of the Saints – einen Highway, der St. Paul in Minnesota und St. Louis in Missouri verbindet, aber Illinois auf ungewöhnliche Weise durchquert. Obwohl es sich im traditionellen städtischen Sinn nicht um eine Straße handelt, ehrt der Name dieses Highways seine religiösen Wurzeln und verweist auf die Schutzheiligen dieser beiden großen Städte. Ein Besuch im nahe gelegenen Wicker Park selbst bietet eine andere Art von Pilgerreise – eine kulturelle und künstlerische Reise durch lebendige Straßenkunst, Veranstaltungsorte für Independent-Musik und vielseitige Cafés. Die Avenue of the Saints verläuft knapp außerhalb dieses kreativen Zentrums und erinnert daran, wie viele verschiedene Identitäten die Straßen von Illinois verkörpern können, indem sie spirituelle Bedeutung mit urbanem Charme verbinden. Abende im späten Frühling, wenn das Viertel vor Leben pulsiert, bringen diesen Kontrast besonders gut zur Geltung.
Schließlich begegnet man in der Kleinstadt Metropolis am Ohio River, etwa 330 Meilen südöstlich von Chicago, dem Superhero Boulevard. Dieser Name spiegelt wider, wie spielerisch die Stadt ihre Identität rund um Superman angenommen hat – mit einer riesigen Superman-Statue und einem eigenen Museum. Der Boulevard führt Besucher an Comic-Wandgemälden vorbei und zur jährlichen Superman Celebration, die den legendären Comicstrip-Charakter ehrt, der angeblich aus dieser Stadt in Illinois stammt. Ein Spaziergang über den Superhero Boulevard, besonders während des Sommerfestivals, fühlt sich an, als würde man in eine zum Leben erweckte Comicwelt eintreten – ein seltsamer und wunderbarer Abstecher von den konventionelleren Kleinstadtstraßen andernorts im Bundesstaat. Die leuchtenden Farben und die ausgelassene Dekoration machen Metropolis zu einem unvergesslichen Zwischenstopp, an dem Straßennamen nicht nur Bezeichnungen, sondern Einladungen zu Abenteuern sind.
Jede dieser Straßen in Illinois transportiert mehr als nur Autos – sie trägt Geschichten, historische Erinnerungen und manchmal geradezu Kuriositäten. Von der Ausbreitung der Vorstädte bis zu riesigen Sandsteinfelsen, von religiösen Wanderungsbewegungen bis zu Comiclegenden laden die ungewöhnlichsten Straßennamen des Bundesstaats Reisende dazu ein, über den Asphalt hinauszublicken und die überraschenden Geschichten zu entdecken, die die Landschaften und Gemeinschaften von Illinois prägen.