Skurrile Sehenswürdigkeiten am Straßenrand, die Sie nur in Illinois finden
Etwa eine Stunde südwestlich von Chicago gelegen, bietet die Stadt Pontiac Liebhabern von Kitsch und Americana im Route 66 Hall of Fame and Museum einen reizvollen Abstecher. Dieser skurrile Ort feiert die Glanzzeit der Mother Road mit farbenfrohen Erinnerungsstücken und interaktiven Ausstellungen, die Besucher in die Blütezeit der Überlandfahrten versetzen. Was Pontiac wirklich einzigartig macht, ist seine weitläufige Sammlung klassischer Neonschilder und Oldtimer, die überall in der Innenstadt verstreut sind und die ganze Stadt in ein Freilichtmuseum verwandeln. Die beste Zeit für einen Besuch ist vom späten Frühling bis zum frühen Herbst, wenn das Wetter perfekt für einen Spaziergang über die nostalgische Hauptstraße ist und man das sonnengefleckte Leuchten restaurierter Schilder sowie das Brummen klassischer Motoren genießen kann.
Im äußersten Süden von Illinois, etwa zwei Stunden südöstlich von St. Louis, liegt das kleine Städtchen Cairo am Zusammenfluss des Mississippi und des Ohio River. Hier steht das geheimnisvolle und etwas unheimliche Cairo Custom House and Post Office, ein prächtiges Gebäude mit gespenstischem Ruf, das gleichermaßen Geisterjäger und Geschichtsinteressierte anzieht. Besucher können das kunstvolle Innere besichtigen, das mit aufwendigen Holzarbeiten und detaillierten Wandgemälden zum Flussleben des 19. Jahrhunderts aufwartet. Die einzigartige Verbindung viktorianischer Architektur und der Geschichte am Flussufer macht das Gebäude zu einem unverwechselbaren Wahrzeichen von Illinois. Herbstabende sorgen für zusätzlichen Nervenkitzel, denn das schwindende Licht und die klare Luft verstärken die gespenstischen Geschichten des Gebäudes – perfekt für alle, die bei ihrer Besichtigungstour eine Prise Grusel mögen.
Weiter nördlich, etwa 90 Autominuten westlich von Chicago, lädt die Stadt Galena Reisende zu einer Zeitreise ein. Die Main Street wird von gut erhaltenen Gebäuden aus dem 19. Jahrhundert gesäumt, in denen sich heute skurrile Geschäfte, Antiquitätenläden und Kunstgalerien befinden. Zu den Kuriositäten gehört das Ulysses S. Grant Home, ein überraschend bescheidenes Haus, das kaum etwas von der Größe der militärischen Leistungen und Präsidentschaft seines früheren Bewohners erkennen lässt. Galenas Charme beruht auf dieser Mischung aus Geschichte und Verspieltheit: Man kann dort in einem Verkostungsraum in einer ehemaligen Bank lokalen Wein probieren oder in einem Fachgeschäft eine Sammlung von Vintage-Spielzeug durchstöbern. Der klare Herbst, wenn die Hügel rund um Galena in leuchtenden Farben erstrahlen, bietet eine besonders zauberhafte Kulisse für eine gemütliche Erkundung.
Etwa zwei Stunden südlich von Chicago, in der Nähe von Joliet, bietet das Joliet Area Historical Museum einen faszinierenden Einblick in die bewegte Vergangenheit der Stadt, mit besonderem Schwerpunkt auf ihrer Gefängnisgeschichte. Das Museum liegt nahe dem ehemaligen Joliet Correctional Center, das für seine markante Kalksteinarchitektur und seine Auftritte in mehreren Filmen bekannt ist. Im Inneren lassen interaktive Ausstellungen die Atmosphäre des Gefängnislebens wiederaufleben. Eine Führung durch den Zellentrakt vermittelt Besuchern ein greifbares Gefühl für das raue Erbe dieses Ortes. Das Museum beleuchtet außerdem Joliets Rolle im Verkehrswesen und in der Industrie und verbindet die Identität der Stadt mit ihren dunkleren wie auch helleren Kapiteln. Die kühleren Monate schaffen eine gemütliche Atmosphäre, die dazu einlädt, länger in den Ausstellungen zu verweilen und die vielschichtige Geschichte auf sich wirken zu lassen.
Wenn Sie etwa drei Stunden südwestlich von Chicago fahren, erreichen Sie Springfield, die Hauptstadt von Illinois. Dort bietet das skurrile Illinois State Museum weit mehr als den üblichen Besuch eines Regierungsgebäudes. Das Herzstück des Museums ist ein lebensechtes Diorama der Ökosysteme des Bundesstaates, in dem Besucher zwischen präparierten Tieren spazieren können, die in den Prärien, Flüssen und Wäldern von Illinois heimisch sind. Besonders hervorzuheben ist die Sammlung von Volkskunst und Artefakten, die die kulturellen Eigenheiten des Bundesstaates feiert. Dazu gehören Ausstellungen über Abraham Lincolns bescheidene Anfänge, gewürzt mit amüsanten Anekdoten. Der Frühling ist hier ideal, wenn der Präriegarten des Museums im Freien in voller Blüte steht und zu einer nahtlosen Verbindung von Erkundungen drinnen und draußen einlädt.
Nur eine kurze Fahrt von weniger als einer Stunde nördlich von Peoria entfernt beeindruckt das Peoria Riverfront Museum mit seiner vielseitigen Mischung aus Wissenschaft, Kunst und Geschichte unter einem Dach. Der Blickfang ist die riesige Skulptur „Caterpillar Mark II“ vor dem Gebäude, die die industrielle Stärke zeigt, die zum Aufbau der Region beigetragen hat. Im Inneren umfassen wechselnde Ausstellungen ungewöhnliche Erfindungen und Kuriositäten von Erfindern aus Illinois und machen das Museum zu einem perfekten Ziel für neugierige Menschen. Das Planetarium und das Großbildkino des Museums verleihen dem Besuch eine kosmische Dimension. Besuche im Spätwinter sind besonders reizvoll: Sie bieten Schutz vor der Kälte und die Gelegenheit, in fantasievolle Innenwelten einzutauchen, die die Vorstellungskraft anregen.
Schließlich liegt am Great River Road im Nordwesten von Illinois der nahe gelegene Apple River Canyon State Park, etwa 15 Meilen südwestlich von Galena. Dieses Naturwunder bietet ungewöhnliche Kalksteinfelsen und tiefe Schluchten. Besonders skurril ist jedoch, wie sich die Wege des Parks durch die Überreste alter Bleiminen und verlassener Gehöfte schlängeln. Der beliebteste Weg, der Green Rock Trail, bietet eine mittelschwere Rundwanderung mit Panoramablicken auf die üppige, zerklüftete Landschaft darunter. Im Herbst ist es hier besonders spektakulär, wenn der Wald in Farben explodiert und das sanfte Licht die dramatischen Formen der Schlucht betont. Dann lädt dieser seltsame, aber wunderschöne Ausschnitt der Wildnis von Illinois Wanderer dazu ein, sich darin zu verlieren.