Die coolsten Universitätsstädte in Louisiana
Natchitoches liegt am Ufer des Red River, etwa eine Autostunde südlich von Shreveport, und verbindet den Charme der alten Welt mit einem lebendigen Studentenleben als Heimat der Northwestern State University. Bei einem Spaziergang durch das historische Viertel ziehen die von Ziegelsteinen gesäumten Straßen und die hübschen Geschäfte die Besucher an und erinnern an die französisch-kolonialen Wurzeln der Stadt. Das Cane River National Heritage Area bietet malerische Wanderwege und Flussbootfahrten, die Besucher mit der reichen kreolischen Geschichte der Region verbinden. Im Herbst bringt das milde Wetter die leuchtende Vegetation entlang des Flusses besonders zur Geltung und macht diese Jahreszeit ideal für einen Besuch des nahe gelegenen Fort St. Jean Baptiste, einer originalgetreu rekonstruierten Kolonialfestung, die Gäste in das Leben Louisianas im 18. Jahrhundert eintauchen lässt. Die Café-Kultur rund um die Universität pulsiert vor Energie und bietet eine köstliche Mischung aus traditionellen Cajun-Aromen und zeitgenössischer Küche.
Weiter südöstlich ist die Innenstadt von Baton Rouge ein lebendiges Zentrum rund um die Louisiana State University, nur eine kurze Fahrt von den gewundenen Wegen entlang des Mississippi entfernt. Das LSU Rural Life Museum auf dem Universitätsgelände versetzt Besucher mit seiner Sammlung authentischer Farmhäuser, Werkzeuge und Artefakte auf weitläufigem, ländlichem Gelände in Louisianas Vergangenheit vor dem Bürgerkrieg. Die Ausstellungen des Museums vermitteln ein anschauliches Bild der vielfältigen Kulturen, die die Region geprägt haben – von akadischen Siedlern bis zu versklavten Afroamerikanern. Das LSU Tiger Stadium, liebevoll „Death Valley“ genannt, wird im Herbst bei erbitterten College-Football-Spielen elektrisiert und zieht Fans aus dem gesamten Süden an. Für einen ruhigeren Nachmittag bietet das LSU Hilltop Arboretum friedliche Waldwege nur wenige Meilen vom Campus entfernt und blüht im Frühling und Frühsommer spektakulär.
In Lafayette, etwa zwei Stunden westlich von Baton Rouge, bildet die University of Louisiana at Lafayette das Zentrum einer Stadt, die tief in den Cajun- und kreolischen Traditionen verwurzelt ist. Das nahe gelegene historische Dorf Vermilionville zeigt erhaltene Häuser und Gebäude, die vom Alltag akadischer und indigener Gemeinschaften erzählen. Besucher können auf Wegen am Vermilion River entlangspazieren oder Aufführungen traditioneller Musik erleben, die das lebendige Erbe der Region feiern und häufig in den Freiluftpavillons des Dorfes stattfinden. Lafayettes geschäftiges Stadtzentrum pulsiert mit lebhaften Cafés und Bistros, in denen der berühmte Gumbo und die Boudin-Wurst zu den lokalen Spezialitäten gehören – begleitet von Zydeco-Rhythmen, die den kulturellen Geist das ganze Jahr über lebendig halten.
Weiter südlich, in New Orleans, liegen die Tulane University und die Loyola University im Viertel Uptown, etwa 15 Autominuten vom historischen Herzen des French Quarter entfernt. Bei einem Spaziergang entlang der St. Charles Avenue, die von jahrhundertealten Eichen und prächtigen Villen gesäumt ist, können Besucher in die berühmte Straßenbahn steigen, die an eine vergangene Epoche erinnert. Der nahe gelegene Audubon Park ist eine beliebte grüne Oase mit gemütlichen Spazierwegen, einer Lagune und beeindruckenden Ausblicken auf die Skyline der Stadt. Für einen Ausflug am Nachmittag bietet der Audubon Zoo naturnahe Lebensräume und eine bekannte Louisiana-Sumpfausstellung, in der einheimische Wildtiere wie Alligatoren und Schwarzbären vorgestellt werden. Die einzigartige Mischung der Stadt aus Jazzmusik, kreolischer Architektur und lebhaften Straßenfesten schafft eine Atmosphäre, die es in keiner anderen Universitätsstadt des Bundesstaates gibt – besonders zauberhaft im Frühling und Herbst, wenn Feste und mildes Wetter zusammenkommen.
Etwa eine Stunde westlich von New Orleans liegt Houma, die Heimat der Nicholls State University, eingebettet in die eindrucksvollen Landschaften der Terrebonne Parish. Das nahe gelegene Bayou Terrebonne Waterlife Museum bietet faszinierende Einblicke in die Lebensweise der Cajuns und beschäftigt sich mit Fischfang, Fallenstellen und der Ökologie der Sümpfe. Besucher können an geführten Sumpftouren teilnehmen, die von nahe gelegenen Anlegestellen starten und über Stege durch die knorrigen Wurzeln von Sumpfzypressen führen, während Spanisches Moos über dem Wasser schwingt. Bei diesen Touren gibt es zahlreiche Gelegenheiten, Reiher, Schildkröten und sogar scheue Sumpfalligatoren zu beobachten. Die beste Reisezeit ist der späte Winter oder der frühe Frühling, wenn das Wetter kühl und das Bayou besonders ruhig ist und eine friedliche Begegnung mit Louisianas einzigartiger Feuchtgebietsumgebung ermöglicht.
Nördlich von Baton Rouge, in der Kleinstadt Grambling, steht die Grambling State University als Säule afroamerikanischer Bildung und Kultur. Das Eddie G. Robinson Museum würdigt den legendären Footballtrainer, dessen Amtszeit dazu beitrug, die Hochschule bekannt zu machen. Besucher können im Eddie Robinson Stadium lebhafte Footballspiele erleben, die von Hochschulstolz und Gemeinschaftsgefühl geprägt sind. Außerhalb der Stadt bietet der Kisatchie National Forest weitläufige Wildniswege und malerische Aussichtspunkte, die etwa 30 Autominuten entfernt liegen und einen erfrischenden Ausflug in die Natur ermöglichen, der einen Kontrast zum geschäftigen Hochschulleben der Stadt bildet. Besonders einladend ist der Wald im Frühling, wenn Wildblumen den Waldboden bedecken und Zugvögel das Blätterdach beleben.
Unten am Bayou bei Thibodaux verbindet sich die lebendige Studentenschaft der Nicholls State University mit den Rhythmen des Cajun-Landes. Das nahe gelegene Bayou Lafourche ist eine malerische Wasserstraße, die sich ideal für Kajak- oder Angelausflüge eignet. Das historische Stadtzentrum, nur eine kurze Fahrt vom Campus entfernt, zeigt bezaubernde kreolische Cottages und das Lafourche Parish Courthouse, ein beeindruckendes Beispiel klassischer Architektur. Thibodauxs jährliche Musik- und kulinarische Feste, die oft rund um das Bayou stattfinden, laden Besucher dazu ein, Langusten zu genießen und zu Live-Cajun-Bands zu tanzen – am besten im späten Frühling oder frühen Sommer, wenn das Wetter warm ist und der Gemeinschaftsgeist am stärksten zum Ausdruck kommt.