Skurrile Sehenswürdigkeiten am Straßenrand, die Sie nur in Maine finden
Die etwa 25 Meilen nordwestlich von Portland gelegene Stadt Freeport ist vor allem für ihre weitläufigen Outlet-Stores bekannt, doch gleich hinter dem Einkaufstrubel liegt die Desert of Maine, eine überraschende Weite aus Gletscherschluff und Sanddünen, die eher an den Südwesten als an Neuengland erinnert. Besucher können entlang des Desert Trail spazieren, einem sanft ansteigenden Weg durch diese 40 Acre große Sandlandschaft, die einst ein geschäftiger Bauernhof war, bis schlechte Bodenbedingungen sie unfruchtbar machten. Das karge, fremdartige Gelände der Desert of Maine – mit freiliegenden Baumstümpfen und Treibholz – bildet einen skurrilen Kontrast zu den üppigen Kiefernwäldern der Umgebung und ist ein faszinierender Ort für Fotos oder einen luftigen Ausflug an einem Sommernachmittag. Das Informationszentrum des Geländes vermittelt den Hintergrund zu dieser natürlichen Kuriosität, die eher wie eine Fata Morgana als wie ein typischer Bestandteil von Maine wirkt.
Weiter unten an der Küste, nahe der Stadt Rockland, etwa 70 Meilen nordöstlich von Portland, befindet sich das Farnsworth Art Museum, eine unerwartete Schatzkammer amerikanischer Kunst, die fest in der Kulturgeschichte Maines verwurzelt ist. Das Besondere am Farnsworth ist seine umfangreiche Sammlung von Werken der Familie Wyeth, deren Gemälde die raue Küstenschönheit und den eigenwilligen Geist der Region einfangen. Besucher können durch Galerien schlendern, die mit Andrew Wyeths eindringlichen Landschaften und N.C. Wyeths dramatischen Illustrationen gefüllt sind. Die Lage des Museums in der Innenstadt von Rockland macht es außerdem zu einem idealen Zwischenstopp, um Kunst mit einem Spaziergang am noch aktiven Hafen zu verbinden – besonders im Frühherbst, wenn das Herbstlaub die maritimen Ausblicke ergänzt. Die Verbindung aus künstlerischem Erbe und Küstencharme bietet eine besondere Möglichkeit, Maines kreative Seele zu erleben.
In der kleinen Stadt Bethel, etwa 65 Meilen nordwestlich von Portland, bietet das Maine Mineral and Gem Museum eine ungewöhnliche Schatzsuche inmitten glänzender geologischer Wunder. Seine wechselnden Ausstellungen zeigen farbenfrohe Mineralien und Fossilien aus Maine und aller Welt und verwandeln eine der größten Mineraliensammlungen im Nordosten in einen lehrreichen Abenteuerspielplatz. Der Höhepunkt des Museums ist der riesige Raum mit fluoreszierenden Mineralien, in dem Steine unter ultraviolettem Licht in leuchtenden Farben aufstrahlen, die beinahe überirdisch wirken. Besuche im Winter passen hier besonders gut, denn die Wärme im Inneren bildet einen Kontrast zur verschneiten Landschaft Neuenglands draußen und macht das Museum zu einem lohnenden Abstecher auf dem Weg zu den Skipisten von Sunday River oder Mt. Abram.
Im Norden Maines, etwa 25 Meilen nordöstlich von Presque Isle, beherbergt die Stadt Fort Fairfield das skurrile Fort Fairfield Railroad Museum. Dieses versteckte Juwel feiert die Eisenbahngeschichte der Region mit interaktiven Ausstellungen und Präsentationen historischer Ausrüstung, die den Eisenbahnverkehr des frühen 20. Jahrhunderts lebendig werden lassen. Besucher können in restaurierte Kombüsen einsteigen oder alte Eisenbahn-Erinnerungsstücke erkunden und dabei den Puls einer vergangenen Ära spüren, in der die Eisenbahn die Lebensader abgelegener ländlicher Gemeinden war. Die intime Atmosphäre des Museums und die ehrenamtlichen örtlichen Museumsführer sorgen für ein herzliches, persönliches Erlebnis, das sich von größeren Eisenbahnmuseen abhebt. Ein Besuch im Sommer lässt sich mit den Wegen und Seen des nahe gelegenen Aroostook State Park verbinden und so zu einem ganzen Tag voller Natur und Geschichte an der nördlichen Grenze gestalten.
Nicht weit von Bar Harbor entfernt, etwa 3 Meilen vom Stadtzentrum, bietet das Abbe Museum einen tiefgreifend einzigartigen Einblick in das Leben und die Kultur der Wabanaki, die in den Küstenregionen Maines heimisch sind. Anders als viele traditionelle Museen konzentrieren sich die Ausstellungen des Abbe neben antiken Artefakten auf zeitgenössische Kunst und Geschichten der amerikanischen Ureinwohner. Sie sind in einem modernen Gebäude untergebracht, das sich harmonisch in die Waldlandschaft des Acadia National Park einfügt. Bei einem Spaziergang auf den Wegen im Freien können Besucher über das indigene Erbe des Landes nachdenken und zugleich den kühlen Duft von Fichten und Tannen aufnehmen. Der Frühling ist hier eine besonders eindrucksvolle Zeit, wenn der Park mit Wildblumen und Vogelgesang erwacht und das intensive Erlebnis von miteinander verwobener Geschichte und Natur verstärkt.
Auf dem Weg in die mittlere Küstenregion nahe Camden, etwa 40 Meilen nordöstlich von Portland, stoßen Sie auf den skurrilen Camden Hills State Park. Neben seinen bekannten Panoramablicken beherbergt dieser Park auf dem Gipfel des Mount Battie die seltenen „Silent Sentinels“ – uralte, knorrige Tannen, die von den Küstenwinden zu surrealen Formen verdreht wurden und beinahe zu sein scheinen, als würden sie Geheimnisse flüstern. Eine Wanderung auf dem mittelschweren, 3,5 Meilen langen Mount Battie Loop Trail belohnt Sie nicht nur mit weitreichenden Ausblicken auf die Penobscot Bay, sondern auch mit dem Gefühl, einen von der Natur selbst geschaffenen lebendigen Skulpturengarten zu betreten. Der Herbst ist hier eine besonders magische Zeit, wenn das Laub die Hänge in feuriges Rot und Gold taucht und die Dramatik von Bäumen und Aussicht noch verstärkt.
Etwas verspielter geht es etwa 15 Meilen südlich von Bangor in der Stadt Holden zu, wo das Maine Forest and Logging Museum zu einem intensiven Ausflug in Maines traditionsreiche Holzfällervergangenheit einlädt. Auf dem Gelände eines ehemaligen Holzfällerlagers gelegen, zeigt das Museum historische Blockhütten, antike Sägewerke und hohe Stapel von Baumstämmen und erweckt so die hart arbeitende Welt zum Leben, die einen großen Teil von Maines Wirtschaft und Identität geprägt hat. Besucher genießen oft die interaktiven Vorführungen und die Möglichkeit, in historische Holzfällerfahrzeuge zu steigen. An Sommerwochenenden finden häufig lebhafte Veranstaltungen statt, bei denen traditionelle Fähigkeiten aus dem Lagerleben und Holzfällerwettbewerbe für eine festliche Atmosphäre sorgen – ideal für Familien und Geschichtsinteressierte gleichermaßen.
Schließlich bietet das Seashore Trolley Museum nahe der Stadt Kennebunkport, etwa 30 Meilen südlich von Portland, eine ausgesprochen skurrile Reise durch die Verkehrsgeschichte. Es ist das älteste und größte Museum für elektrische Straßenbahnen der Welt und besitzt eine Sammlung restaurierter Straßenbahnen aus dem ganzen Land, mit denen Besucher tatsächlich auf einer malerischen Strecke fahren können. Die Fahrt in einer historischen Straßenbahn vorbei an Küstenwiesen und Gezeitentümpeln fühlt sich an wie eine Reise zurück in eine einfachere Ära des Reisens. Besonders bezaubernd ist diese Fahrt im späten Frühling oder frühen Herbst, wenn die Luft frisch und die Besucherzahlen geringer sind und man das sanfte Rattern und Klappern der Straßenbahnräder genießen kann, während man durch die charmante Küstenlandschaft Maines gleitet.