Die wildesten urbanen Legenden aus New Mexico
Direkt außerhalb von Roswell, etwa 45 Autominuten südlich von Albuquerque, liegt das International UFO Museum and Research Center, ein Zentrum für eine der beständigsten urbanen Legenden New Mexicos. Dieses bescheidene Museum in Roswell beschäftigt sich eingehend mit dem berüchtigten Roswell-Zwischenfall von 1947, bei dem Trümmer eines angeblich abgestürzten fliegenden Untertassenschiffs jahrzehntelange Verschwörungstheorien über staatliche Vertuschungen und außerirdisches Leben auslösten. Besucher können Ausstellungen mit Zeitungsausschnitten, Augenzeugenberichten und Repliken von Alien-Artefakten erkunden und dabei einen faszinierenden Einblick gewinnen, wie diese kleine Wüstenstadt zum Synonym für UFO-Mythen wurde. Besonders stimmungsvoll ist das Museum in der Abenddämmerung, wenn das schwindende Licht lange Schatten über die trockene Landschaft wirft – perfekt, um die Fantasie anzuregen.
Auf der Fahrt nach Norden in die mystische Hochwüste rund um Taos, etwa zwei Stunden von Santa Fe entfernt, steht Taos Pueblo als lebendiges Zeugnis der Kultur der amerikanischen Ureinwohner und als Schauplatz von Geistergeschichten, die in Jahrhunderten der Geschichte verwurzelt sind. Dieses alte Adobe-Dorf, eine UNESCO-Welterbestätte, soll einigen Einheimischen zufolge von Geistern aus der Vergangenheit heimgesucht werden und verbindet indigene Tradition mit übernatürlichen Erzählungen. Besucher können durch die engen Adobe-Straßen schlendern, traditionelles Kunsthandwerk beobachten und mehr über die spirituelle Bedeutung des Pueblos erfahren. Das Licht am frühen Morgen im Frühling bringt die kräftigsten Farben auf den Wänden des Pueblos zur Geltung und sorgt für eine friedliche Atmosphäre, in der sich seine geheimnisvolle Aura aufnehmen lässt.
Nahe der Südgrenze, etwa 30 Minuten östlich von Las Cruces, liegt das Organ Mountains-Desert Peaks National Monument, die Heimat der berüchtigten Geisterlegende von der „Weißen Frau“. Die zerklüftete Landschaft wird von steilen Granittürmen geprägt, die wegen ihrer Ähnlichkeit mit den Pfeifen einer Kirchenorgel so benannt wurden. Sie bietet Wege wie den Aguirre Springs Loop, eine mittelschwere Wanderung über 5,2 Meilen mit Aussichtspunkten, die den weiten Chihuahuan-Wüstenraum darunter offenbaren. Der örtlichen Legende zufolge streift eine als Weiße Frau bekannte geisterhafte Gestalt durch die Berge und wird häufig in der Nähe des Ausgangspunkts des Organ Needle Trail gesichtet. Bei Sonnenuntergang ist die Gegend atemberaubend, wenn die Granitklippen in warmen Farbtönen leuchten und eine stille Ruhe zum Nachdenken über diese unheimlichen Geschichten einlädt.
In Santa Fe bietet das historische La Fonda Hotel eine elegante, von Gerüchten über paranormale Aktivitäten geprägte Umgebung. Das Wahrzeichen liegt im Herzen der Stadt, etwa eine Stunde nördlich von Albuquerque, und wurde auf einem geschichtsträchtigen Gelände neben dem alten Santa Fe Plaza errichtet. Gäste und Angestellte haben von geisterhaften Begegnungen in den alten Zimmern berichtet; dabei soll es sich um die Geister früherer Reisender und Vorfahren der amerikanischen Ureinwohner handeln. Besucher können das klassische Dekor des Südwestens genießen und im Dachrestaurant mit Blick auf die rot gedeckten Dächer der Stadt speisen – idealerweise in den kühleren Monaten, wenn die klare Luft die Atmosphäre noch verstärkt.
Wenn man von Albuquerque aus auf dem Turquoise Trail National Scenic Byway nach Osten fährt, gelangt man nach Madrid, einer winzigen ehemaligen Bergbaustadt, die sich zu einer Künstlerkolonie entwickelt hat und etwa 30 Minuten vom Stadtzentrum entfernt liegt. Madrids historische Hauptstraße ist von Galerien, Boutiquen und skurrilen Cafés gesäumt, die sich vielfach in Gebäuden aus der Blütezeit des Bergbaus befinden. Die lokale Legende von „Boot Hill“, einem Friedhof, auf dem Bergleute beigesetzt wurden, verleiht den charmanten Straßen eine zusätzliche unheimliche Aura. Besuche am Abend im Herbst, wenn die Kälte aufzieht und die Galerien schließen, sind wie geschaffen für Geisterjäger, die hoffen, Überreste von Madrids Spukvergangenheit zu erblicken.
Weiter nördlich bei Chama, ungefähr drei Stunden nordwestlich von Santa Fe, durchquert die Cumbres & Toltec Scenic Railroad die zerklüftete Wildnis zwischen New Mexico und Colorado. Diese historische Dampfeisenbahnstrecke hat Geschichten über Phantom-Lokomotivführer und seltsame Lichter inspiriert, die tief in der Nacht entlang der Gleise flackern. Reisende können in Antonito, Colorado, zusteigen und eine 64 Meilen lange Fahrt durch Bergpässe und tiefe Schluchten genießen, mit Höhepunkten wie dem atemberaubenden Cumbres Pass auf über 10.000 Fuß Höhe. Eine Fahrt im Herbst bietet spektakuläre Laubfärbungen und macht das Erlebnis ebenso visuell faszinierend wie sagenumwoben.
Zurück in Albuquerque ist der Stadtteil Old Town ein lebendiger Treffpunkt, an dem Jahrhunderte der Kultur auf Geistergeschichten und Mythen treffen. Nur etwa fünf Minuten vom Stadtzentrum entfernt, ist der Platz von Old Town von Adobe-Gebäuden, Museen und Geschäften umgeben, darunter das Albuquerque Museum of Art and History. Es heißt, dass die Gegend von Geistern aus der spanischen Kolonialzeit heimgesucht wird. Nachttouren auf den Spuren von Geistern beginnen häufig hier und führen durch die historische San Felipe de Neri Church und die nahe gelegenen Gassen. Am besten erlebt man die geheimnisvolle Seite von Old Town nach Einbruch der Dunkelheit, wenn Touren im Schein von Laternen die alten Geschichten vor dem Hintergrund der funkelnden Lichter des Platzes lebendig werden lassen.