Herbstlaub-Roadtrips durch New Mexico
Etwas mehr als eine Autostunde nördlich von Albuquerque liegt die bezaubernde Landschaft der Jemez Mountains, wo das malerische Dorf Jemez Springs als Tor zu leuchtenden Herbstfarben dient. Der Jemez Mountain Trail National Scenic Byway schlängelt sich durch diese Region und bietet eine spektakuläre Fahrt durch goldene Espen und feuerrote Pappeln. Ein unverzichtbarer Halt entlang der Strecke ist der Gilman Tunnels Trail. Dieser mittelschwere Wanderweg folgt einer ehemaligen Eisenbahntrasse und führt durch drei von Hand aus dem Fels gehauene Tunnel, die weite Ausblicke auf die umliegenden, in Herbstfarben getauchten Canyons eröffnen. Der Kontrast zwischen roten Felsklippen, leuchtendem Herbstlaub und klarem blauen Himmel macht diese Gegend im Oktober besonders fotogen. Die nahe gelegenen Jemez Hot Springs laden Reisende dazu ein, nach einem Tag des Laubstaunens in warmen Mineralbecken zu entspannen, und runden so ein einzigartig erholsames Erlebnis ab.
Etwa 45 Minuten südöstlich von Santa Fe liegt der Hyde Memorial State Park auf 8.300 Fuß Höhe in den Sangre de Cristo Mountains. Dieser hoch gelegene Park verfügt über einen Rundweg, der ein reiches Mosaik aus Zitterespen, verschiedenen Nadelbäumen und Bergwiesen präsentiert. Der Aspen Vista Loop Trail bietet eine leichte bis mittelschwere Wanderung, bei der Besucher in goldenen Hainen eintauchen können, die in der klaren Herbstluft schimmern. Was den Hyde Park besonders macht, ist das Zusammenspiel hoch aufragender Kiefern mit dem leuchtenden Gelb und Orange der Espen, vor dem Hintergrund kühlerer Bergbrisen, die die Farben noch intensiver wirken lassen. Herbstmorgen bringen hier oft einen sanften Nebel mit sich, der der Landschaft eine verträumte Atmosphäre verleiht. Die Picknickplätze des Parks bieten ideale Orte, um ein saisonales Mittagessen inmitten raschelnder Blätter zu genießen.
Weiter nördlich, nur eine kurze 30-minütige Fahrt von Taos entfernt, umrundet die landschaftlich reizvolle Enchanted Circle Drive den Wheeler Peak, New Mexicos höchsten Gipfel mit einer Höhe von 13.161 Fuß. Diese 83 Meilen lange Rundstrecke ist für ihre Panoramablicke und die vielfältige Vegetation bekannt, wobei der Abschnitt nahe Red River als besonders lohnendes Herbstziel hervorsticht. Entlang der Strecke lockt das Columbine-Hondo Wilderness Area mit Wegen wie dem Middle Fork Trail, einer mittelschweren, 6 Meilen langen Wanderung, die sich durch goldene Espen und leuchtende Eichen an plätschernden Bächen entlangzieht. Die Herbstsaison ist hier besonders eindrucksvoll, weil die große Höhe eine dramatische Palette aus Gelb- und Rottönen hervorbringt, die sich von der zerklüfteten Berglandschaft abhebt. Ende September bis Mitte Oktober ist der ideale Zeitraum, um diese Farben zu erleben, bevor der erste Schnee die Gipfel bedeckt.
Im südwestlichen Teil des Bundesstaates, etwa zwei Stunden südwestlich von Albuquerque, bietet der Gila National Forest ein eher abseits der bekannten Wege gelegenes Erlebnis inmitten von Herbstlaub. Der Catwalk National Recreation Trail nahe Glenwood ist eine besondere Attraktion. Ein 1,5 Meilen langer Rundweg folgt dort durch eine Reihe von Stegen und Hängebrücken, die an den Canyonwänden befestigt sind, dem zerklüfteten Canyon des Gila River. Im Herbst leuchten Pappeln und Ahornbäume in kräftigem Gelb und Orange und setzen die felsige Schlucht in Szene. Das Besondere an diesem Weg ist seine dramatische Umgebung: Über einem klaren Fluss zu wandern, während die Canyonwände von Herbstfarben belebt sind, verbindet Geologie und saisonale Schönheit auf aufregende Weise. Der Weg ist als mittelschwer eingestuft und lässt sich ideal an klaren, kühlen Herbsttagen genießen, wenn das Licht mit goldenem Glanz durch die Blätter fällt.
Im ostzentralen Teil von New Mexico verwandelt sich die inmitten des Lincoln National Forest gelegene Stadt Ruidoso, 2,5 Stunden südlich von Santa Fe, jedes Jahr in ein Herbstwunderland. Der Ruidoso River Trail bietet einen gemütlichen 3 Meilen langen Spaziergang durch Pappelhaine, die sich leuchtend gelb färben, und Espenhaine, die in Orange und Rot erstrahlen. Was Ruidoso besonders macht, ist die Verbindung von Berglandschaft und Kleinstadtcharme, während sich der Gipfel der Sierra Blanca über dem farbenfrohen Blätterdach erhebt. Das nahe gelegene Gebiet Ski Apache bietet außerdem Aussichtspunkte, von denen aus Besucher beobachten können, wie sich die Blätter über die Hänge bewegen. Anfang Oktober ist hier die beste Zeit, denn das kühle Rauschen des Flusses ergänzt die warmen Farbtöne des Laubs und lädt zu einem friedlichen, besinnlichen Spaziergang ein.
Westlich von Santa Fe bietet die historische Stadt Madrid, etwa 30 Minuten entfernt, einen einzigartigen Herbstausflug, bei dem Stadt und Natur aufeinandertreffen. Madrid war ursprünglich eine Bergbaustadt. Heute säumen Galerien und Cafés die Main Street, doch direkt außerhalb der Stadt bieten die Ortiz Mountains Wege mit leuchtenden Farbtupfern des Herbstes. Der Ortiz Campground Trail ist ein mittelschwerer, 4 Meilen langer Rundweg, der sich durch Ansammlungen von Espen und Eichen windet und von zerklüfteten vulkanischen Felsformationen eingerahmt wird. Der Reiz dieser Gegend liegt in der Verbindung von menschlicher Geschichte und natürlicher Pracht. Nach einer Wanderung können Besucher Madrids Kunstszene erkunden und lokale Spezialitäten genießen. Oktobernachmittage bringen warmes Sonnenlicht, das die feurigen Farbtöne des Laubs verstärkt, und eignen sich daher perfekt, um Kultur und Farben miteinander zu verbinden.
Im Südosten New Mexicos nahe Carlsbad, etwa zwei Autostunden von Roswell entfernt, liegt schließlich das Sitting Bull Falls Recreation Area, verborgen in den Ausläufern des Lincoln National Forest. Obwohl die Gegend normalerweise nicht für ihr Herbstlaub bekannt ist, färben sich die Pappeln und Platanen entlang des Bachs leuchtend gelb und bilden einen überraschenden Farbtupfer in der ansonsten trockenen Landschaft. Der Falls Trail ist eine kurze, aber steile, 1,5 Meilen lange Wanderung, die zu einem 150 Fuß hohen Wasserfall führt, der in ein schattiges Becken stürzt. Ende September und Anfang Oktober sind ideal für einen Besuch, wenn das kühlere Wetter die Farben hervorbringt und der Wasserfluss nach den sommerlichen Monsunregen noch kräftig ist. Die Verbindung von Wüste und Wald an diesem Ort bietet ein unverwechselbares Herbsterlebnis, das einen starken Kontrast zu den alpinen Wäldern weiter nördlich bildet.
Jedes dieser Ziele erzählt ein anderes Kapitel der Herbstgeschichte New Mexicos – von hoch gelegenen Espenwäldern und verwunschenen Tunneln bis hin zu Flusscanyons und Wüstenoasen – und lädt Reisende dazu ein, die abwechslungsreiche Landschaft des Bundesstaates in saisonaler Pracht schimmern zu sehen. Ob man durch die Sangre de Cristos fährt oder durch die historischen Straßen von Madrid schlendert: Das reiche Mosaik aus Farben und Landschaften bietet allen, die die Schönheit des Herbstes im Land of Enchantment suchen, eine warme Umarmung.