Nationalparks und Naturwunder, die Pennsylvania zu einem Reiseziel machen, das man besucht haben muss
Im Nordosten Pennsylvanias erstreckt sich das Delaware Water Gap National Recreation Area am Delaware River entlang, etwa 90 Minuten nördlich von Philadelphia. Dieses weitläufige Naturparadies bietet eine Mischung aus bewaldeten Hügeln, glitzernden Flussblicken und zerklüfteten Klippen. Für Besucher, die Panoramablicke suchen, ist eine Wanderung auf dem Mount Tammany Trail ein Muss – diese steile, 3,5 Meilen lange Rundstrecke überwindet fast 1.200 Fuß Höhenunterschied und belohnt die Kletterer mit weiten Ausblicken auf die darunterliegende Flussschlucht. Die Kombination aus üppigen Laubwäldern und ruhigem Wasser macht das Gebiet zu einem Paradies für Vogelbeobachter und Angler. Im Herbst, wenn sich das Laub in feuriges Rot und Gold verwandelt, wird die Landschaft zur Farbpalette eines Malers, wodurch der Frühherbst eine ideale Zeit für Erkundungen ist.
Weiter westlich, in der Nähe von Pittsburgh, liegt der Ohiopyle State Park etwa 70 Meilen südöstlich der Stadt und bietet einige der aufregendsten Outdoor-Abenteuer Pennsylvanias. Der Park ist für seine Wildwasser-Stromschnellen auf dem Youghiogheny River bekannt und zieht Kajakfahrer und Rafting-Fans aus der gesamten Region an. Wer lieber auf dem Land bleibt, findet auf dem Ferncliff Peninsula Trail eine einfache, zwei Meilen lange Rundstrecke durch alten Wald mit zahlreichen Hemlocktannen und Rhododendren. Die Wasserfälle des Parks sind ein Höhepunkt, insbesondere die Cucumber Falls, ein 30 Fuß hoher Wasserfall, der das ganze Jahr über leicht zugänglich und fotogen ist. Der Frühling, wenn die Wasserstände durch die Schneeschmelze steigen, eignet sich perfekt, um die Wasserfälle in voller Stärke zu erleben oder anspruchsvollere Stromschnellen zu bewältigen.
Im südlichen Zentrum Pennsylvanias bietet der Gettysburg National Military Park, nur wenige Meilen östlich der Stadt Gettysburg und etwa 90 Minuten südwestlich von Harrisburg gelegen, eine eindrucksvolle Verbindung aus Geschichte und Natur. Besucher können die 24 Meilen lange Rundstrecke des Schlachtfelds zu Fuß oder mit dem Auto erkunden, während hohe Eichen die Felder beschatten, die einst von den Kämpfen des Bürgerkriegs gezeichnet waren. Die sanften Hügel und erhaltenen Erdwerke des Parks laden neben der Vermittlung entscheidender Momente der amerikanischen Geschichte zum Nachdenken ein. Der späte Frühling und der frühe Herbst bieten angenehme Temperaturen für eine Besichtigung des Geländes und für den Besuch von Programmen mit Parkrangern, die häufig draußen im Amphitheater des Parks stattfinden.
Weiter nördlich liegt der Ricketts Glen State Park etwa 90 Meilen nordöstlich von State College und ist für seine außergewöhnliche Sammlung von Wasserfällen berühmt. Das Falls Trail System verbindet hier auf einer anspruchsvollen, 7,2 Meilen langen Rundstrecke 21 benannte Wasserfälle und führt durch zerklüftetes Gelände mit moosbedeckten Felsen. Die von Gletschern geformte Landschaft des Parks schafft ein üppiges Mikroklima, in dem seltene Pflanzen und Farne gedeihen. Unter den Wasserfällen ragt Ganoga Falls mit fast 100 Fuß als höchster hervor – ein spektakulärer Wasserfall vor einer Kulisse aus dichtem Wald. Der Sommer bietet die besten Bedingungen für eine Wanderung auf dem Trail, da die Wasserführung gleichmäßig ist und das Blätterdach des Waldes willkommenen Schatten vor der Hitze spendet.
Östlich von Philadelphia verbindet der Valley Forge National Historical Park, etwa 25 Minuten nordwestlich des Stadtzentrums, Geschichte mit weitläufigen Grünflächen, die sich ideal zum Wandern und Radfahren eignen. Auf den asphaltierten und unbefestigten Wegen rund um den Park kommen Besucher an rekonstruierten Hütten, dem bekannten Washington’s Headquarters und Denkmälern zu Ehren der Kontinentalarmee vorbei. Die friedlichen Wiesen und Waldgebiete des Parks bieten im Frühling saisonale Wildblumen und im Herbst leuchtende Farben. Ein Besuch am frühen Morgen ermöglicht es, die ruhige Atmosphäre zu genießen und vielleicht Hirsche beim Grasen auf den Wiesen zu beobachten, was diesen Ort inmitten der geschäftigen Metropolregion zu einem erholsamen Ziel macht.
Im nordöstlichen Teil des Bundesstaats nahe Scranton erstreckt sich der Delaware and Lehigh National Heritage Corridor am Lehigh River entlang und präsentiert Pennsylvanias industrielles und natürliches Erbe. Etwa 95 Meilen nordwestlich von Allentown bietet der Korridor kilometerlange Mehrzweckwege entlang ehemaliger Kanal- und Eisenbahntrassen. Der Abschnitt im Lehigh Gorge State Park umfasst den beliebten Lehigh Gorge Trail, einen 26 Meilen langen Weg aus verdichtetem Schotter, der dem Fluss durch steile, bewaldete Schluchten folgt. Die Strecke eignet sich ideal zum Radfahren oder für leichte Wanderungen; gelegentliche Aussichtspunkte bieten dramatische Blicke auf die darunterliegenden Wildwasser-Stromschnellen. Der frühe Herbst ist sowohl für Radfahrer als auch für Laubbeobachter die beste Zeit, wenn der Fluss durch eine farbenprächtige Herbstlandschaft fließt.
Westlich von Harrisburg windet sich der Appalachian Trail durch den Michaux State Forest, etwa 50 Meilen südwestlich der Stadt. Dieser Abschnitt des berühmten Fernwanderwegs bietet Rucksackwanderern und Tageswanderern ein ruhigeres, weniger überlaufenes Erlebnis. Der Trail steigt hier zu Bergrücken mit weiten Ausblicken auf dichte Wälder und felsige Vorsprünge an. Die Mischung aus Eichen und Hickorybäumen im Wald sorgt im Herbst für prächtige Farben, und häufig lassen sich Wildtiere beobachten, darunter Hirsche und wilde Truthähne. Im Frühling blühen entlang der Wegesränder zahlreiche Wildblumen, wodurch dieser Abschnitt bei Naturliebhabern beliebt ist, die in den Bergen Pennsylvanias Einsamkeit und landschaftliche Schönheit suchen.