Vermont mit dem Zug, Boot oder Heißluftballon erkunden
Vermonts sanfte grüne Hügel und glitzernden Gewässer erwachen zum Leben, wenn man sie aus ungewöhnlichen Perspektiven betrachtet, und nur wenige Erlebnisse können mit dem Zauber mithalten, den Bundesstaat mit dem Zug, Boot oder Heißluftballon zu erkunden. Beginnen Sie Ihre Reise in White River Junction, einem wichtigen Eisenbahnknotenpunkt etwa 20 Meilen nördlich von Lebanon, New Hampshire. Hier bietet die Green Mountain Railroad malerische Ausflüge durch das üppig bewachsene Connecticut River Valley an. Die Fahrten der „Vermont Scenic Railroad“ folgen den Schienen entlang des Flusses und geben den Blick auf idyllische Bauernhöfe und bewaldete Hänge frei. In nostalgischen Waggons gleiten Reisende an klassischen Dörfern Neuenglands wie Bethel und Barre vorbei, deren Granitsteinbrüche auf das industrielle Erbe des Bundesstaates hinweisen. Diese gemächliche Zugreise, die besonders in den Herbstmonaten bezaubert, verwandelt Vermonts feurige Herbstfärbung in einen lebendigen Wandteppich aus Rot- und Goldtönen – ein Schauspiel, das man am besten aus den offenen Waggons genießt.
Eine kurze Fahrt westlich von White River Junction bringt Sie an das Ufer des Lake Champlain nahe Burlington, der größten Stadt des Bundesstaates am westlichen Rand. Hier lädt die Spirit of Ethan Allen III Besucher an Bord einer der größten Passagierfähren des Sees zu Rundfahrten und Kreuzfahrten ein. Gleiten Sie an den Inseln vorbei, die dieses riesige Süßwassermeer übersäen – einige sind State Parks, andere private Rückzugsorte –, während sich im Westen im Bundesstaat New York die Adirondack Mountains dramatisch erheben. Die offenen Decks des Schiffs bieten einen ungehinderten Blick auf die spiegelglatte Oberfläche des Sees, besonders zauberhaft bei Sonnenuntergang, wenn der Himmel in leuchtenden Farben erstrahlt. Die Kreuzfahrten beinhalten oft Erläuterungen zur Rolle des Sees im Unabhängigkeitskrieg und zu seiner fortdauernden ökologischen Bedeutung, sodass das Erlebnis sowohl landschaftlich reizvoll als auch lehrreich ist. Der Sommer ist die beste Zeit für diese Bootsausflüge, wenn sanfte Brisen und warme Temperaturen für ideale Bedingungen auf dem Wasser sorgen.
Weiter nördlich, nahe der Stadt Stowe, etwa 45 Minuten nordöstlich von Burlington, locken Vermonts hoch aufragende Landschaften alle, die eine Perspektive aus der Luft suchen. Heißluftballonfahrten, die in der Gegend um Stowe starten, schweben über die ikonischen Green Mountains und bieten weitreichende Panoramablicke, die von zerklüfteten Gipfeln bis zu fruchtbaren Tälern mit malerischen Bauernhöfen und historischen überdachten Brücken reichen. Während der Ballon lautlos dahintreibt, beobachten die Passagiere, wie sich das ländliche Herzland Vermonts unter ihnen ausbreitet; Wahrzeichen wie der Mount Mansfield – der höchste Gipfel des Bundesstaates – erheben sich majestätisch in der Ferne. Der frühe Morgen ist hier die beste Zeit für den Aufstieg: Die ruhige Luft und das sanfte Licht der Morgendämmerung verstärken die Stille und Klarheit der Aussicht. Ballonfahrer landen oft in der Nähe des malerischen Smugglers’ Notch, eines engen Passes voller Geschichte und Naturschönheit. Dies zeigt eindrucksvoll, wie ein Flug verborgene Winkel zugänglich macht, die von der Straße aus nicht erreichbar sind.
Zurück zum Thema Eisenbahn, aber in einer städtischeren Umgebung: Der historische Amtrak-Bahnhof in Essex Junction, nur sechs Meilen östlich von Burlington, verbindet modernes Reisen mit dem traditionellen Charme des Bundesstaates. Von hier aus fahren Züge auf der malerischen Strecke des Ethan Allen Express nach Süden bis Rutland, einem Tor zum zerklüfteten Green Mountain National Forest. Der Long Trail des Waldes, der älteste Fernwanderweg der Vereinigten Staaten, verläuft parallel zum Appalachian Trail und bietet Rundwege, die von sanften Wiesen bis zu anspruchsvollen Kammaufstiegen reichen. Die Zugfahrt nach Süden bringt Sie in die Nähe der tiefen Wildnis Vermonts, wo Reisende für Tageswanderungen oder mehrtägige Rucksacktouren aussteigen können. Im Herbst und frühen Sommer sind die Bedingungen am klarsten, um die weiten unberührten Waldflächen sowie die saisonalen Blüten oder das Herbstlaub zu bewundern.
Am gegenüberliegenden Ende des Lake Champlain dient die kleine Hafenstadt Burlington als Ausgangspunkt für intimere Ausflüge auf dem Wasser. An den Anlegestellen am Ufer bieten örtliche Anbieter Kajaks und Segelboote zur Miete an, mit denen Besucher die ruhigeren Buchten und Einschnitte des Sees erkunden können, etwa die Shelburne Bay südlich von Burlington. Mit diesen kleineren Wasserfahrzeugen können Sie näher am Ufer entlangfahren, wo verborgene Strände und wildtierreiche Feuchtgebiete Fischadler, Reiher und gelegentlich Weißkopfseeadler beherbergen. Beim Paddeln nahe dem Anwesen Shelburne Farms, einem historischen gemeinnützigen Landwirtschaftsbetrieb, können Sie das Zusammenspiel von Vermonts landwirtschaftlicher Tradition und seinen Naturschutzbemühungen beobachten. Frühe Sommermorgen bringen hier ruhiges Wasser und eine rege Tierwelt – ideal für alle, die eine friedliche, intensive Verbindung zur Natur suchen.
Wer Vermonts Wasserwege aus einer anderen Perspektive erleben möchte, findet nahe dem Dorf Morrisville, etwa 40 Minuten nordöstlich von Burlington, am Lamoille River ruhige Möglichkeiten zum Kanufahren und Kajakfahren. Der Fluss schlängelt sich durch eine Mischung aus Wald und Ackerland, während die Green Mountains den Hintergrund bilden. Der Lamoille Valley Rail Trail verläuft an Teilen des Flusses entlang. Dieser umgewandelte Eisenbahnkorridor lädt Wanderer und Radfahrer dazu ein, dieselbe Landschaft vom Land aus zu erkunden. Eine Kanufahrt im späten Frühjahr oder frühen Herbst macht das lebendige Ökosystem der Region besonders sichtbar: Zugvögel und wechselndes Laub sorgen für eine lebendige Kulisse. Die Verbindung von Fluss und Weg zeigt gemeinsam Vermonts ruhigere, weniger besuchte Naturschönheit.
Schließlich werden Eisenbahngeschichte begeisterte Besucher einen Besuch des Shelburne Museum zu schätzen wissen, das etwa 10 Minuten südlich von Burlington liegt. Obwohl das Museum vor allem für seine vielseitige Sammlung amerikanischer Volkskunst bekannt ist, befinden sich auf dem Gelände auch ein restaurierter Bahnhof aus dem 19. Jahrhundert und eine Dampflokomotive in Originalgröße. Diese Ausstellungen würdigen Vermonts Eisenbahnerbe und veranschaulichen die wichtige Rolle, die Züge bei der Gestaltung der Wirtschaft und Kultur des Bundesstaates spielten. Besucher können durch die historischen Wartesäle des Bahnhofs schlendern und sich den geschäftigen Reisebetrieb einer vergangenen Epoche vorstellen. Die weitläufigen Außengalerien des Museums sind an warmen Frühlings- und Sommertagen besonders reizvoll, wenn Gärten und historische Gebäude zu einer ausgedehnten Erkundung einladen. Die Verbindung von Kunst, Geschichte und Verkehr im Shelburne Museum macht es zu einem einzigartigen Zwischenstopp auf jeder Reise durch Vermonts vielfältige Verkehrsgeschichte.