Die 10 schönsten Städte in Washington
Bainbridge Island liegt am östlichen Ufer des Puget Sound und bietet einen bezaubernden Rückzugsort, der nur eine 35-minütige Fährfahrt westlich von Seattle entfernt ist. Hier verzaubert das Bloedel Reserve Besucher mit seinen sorgfältig angelegten Gärten und ruhigen Waldgebieten und bildet einen friedlichen Kontrast zum nahe gelegenen städtischen Trubel. Ein Spaziergang auf dem Forest Loop Trail des Reservats, einem sanften, zwei Meilen langen Weg, führt vorbei an moosbedeckten Bäumen, spiegelnden Teichen und saisonalen Blüten, die es das ganze Jahr über zu einem lebendigen Refugium machen. Im Frühling und Frühsommer blühen leuchtende Rhododendren und Azaleen, während der Herbst ein Mosaik aus feurigem Laub enthüllt und jeder Besuch zu einem Fest für die Sinne wird.
Weiter nördlich begeistert die Stadt Leavenworth, etwa zwei Stunden östlich von Seattle, mit einem Dorf im bayerischen Stil, das unterhalb der zerklüfteten Cascade Mountains liegt. Bei einem Spaziergang durch die festlich geschmückten Straßen können Besucher den Waterfront Park am Wenatchee River erkunden, wo die dahinplätschernden Wasser und felsigen Vorsprünge gleichermaßen Fotografen und Naturliebhaber anziehen. Die einzigartige alpine Architektur und die ganzjährigen Feste heben die Stadt hervor, doch das Herbstlaub und das jährliche Oktoberfest verleihen ihr eine zusätzliche magische Note und ziehen Menschen an, die diesen bayerischen Winkel im pazifischen Nordwesten erleben möchten.
Im Südwesten liegt die Küstenstadt Port Townsend etwa 75 Meilen nordwestlich von Seattle an der nordöstlichen Spitze der Olympic Peninsula. Die historische Innenstadt mit ihren gut erhaltenen viktorianischen Gebäuden lädt Besucher dazu ein, durch die Straßen zu schlendern und Kunstgalerien, Boutiquen sowie Ausblicke aufs Wasser zu erkunden. Der Fort Worden State Park am Stadtrand bietet weitreichende Ausblicke auf die Strait of Juan de Fuca und die Olympic Mountains. Eine Wanderung auf dem Lighthouse Point Trail, einer mittelschweren, eine Meile langen Rundstrecke, führt durch Küstenwälder und vorbei an felsigen Stränden, wo häufig Robben und Seevögel zu beobachten sind, besonders an den klaren, frischen Tagen im späten Frühling und frühen Herbst.
Im Süden bezaubert Olympia, die etwa 60 Meilen südwestlich von Seattle gelegene Hauptstadt des Bundesstaates, mit einer Verbindung aus politischer Geschichte und natürlicher Schönheit. Das Nisqually National Wildlife Refuge am Stadtrand bietet auf einem Netz aus Holzstegen und Wanderwegen durch Gezeitenmündungen und Feuchtgebiete eine friedliche Auszeit. Ganzjährig kommen Vogelkundler hierher, doch während des Vogelzugs im Frühling und Herbst zeigt sich das Schutzgebiet von seiner schönsten Seite, wenn Tausende Wasservögel und Watvögel den Himmel bevölkern. Die Mischung aus Süßwassersümpfen und Salzwasserbuchten macht es zu einem einzigartigen ökologischen Juwel, das vom Stadtzentrum aus leicht erreichbar ist.
Weiter östlich, im Herzen der Columbia River Gorge, verbindet die Stadt Hood River – gleich hinter der Grenze in Oregon, aber vom südlichen Washington aus erreichbar – die Landschaftsschönheit Washingtons auf besondere Weise. Auf der Washingtoner Seite liegt die kleine Stadt White Salmon direkt auf der anderen Flussseite und dient als Tor zum Dog Mountain im Gifford Pinchot National Forest, etwa eineinhalb Stunden östlich von Portland. Der Aufstieg auf dem Dog Mountain Trail führt über steile Serpentinen und ist ungefähr sechs Meilen lang hin und zurück. Als Belohnung erwarten Wanderer Panoramablicke auf die Columbia Gorge und im Frühling Blumenteppiche, die die Hänge bedecken. Diese Kombination aus Höhenlage, Pflanzenwelt und Flussblicken macht den Dog Mountain zu einem Höhepunkt unter den vielen Wanderwegen des Bundesstaates.
Im Südwesten des Bundesstaates liegt die malerische Stadt Ilwaco auf der Long Beach Peninsula, ungefähr drei Stunden südlich von Seattle. Der nahe gelegene Cape Disappointment State Park bietet einen dramatischen Treffpunkt von Pazifischem Ozean und Columbia River. Besucher können im Park das Lewis and Clark Interpretive Center erkunden, um die Reise der historischen Expedition nachzuvollziehen, und dabei den North Head Lighthouse Trail wandern, eine mittelschwere, zwei Meilen lange Rundstrecke. Dieser Weg führt zu einem der ältesten Leuchttürme an der Westküste, der auf windgepeitschten Klippen mit atemberaubendem Meerblick steht. Die Landschaft wurde von der ständigen Brandung geformt, und in den Wintermonaten sind ziehende Grauwale zu sehen.
Östlich davon liegt Walla Walla etwa 230 Meilen südöstlich von Seattle in einem fruchtbaren Tal, das für seinen Weinbau bekannt ist. Die Innenstadt von Walla Walla begeistert mit einer Mischung aus historischen Backsteingebäuden und einer lebendigen Kunstszene, doch die Nähe zum Blue Mountain Scenic Byway bietet einen natürlichen Kontrast. Die Panoramastraße schlängelt sich durch bewaldete Hügel und Ackerland, mit Haltepunkten wie dem Bennington Lake, der ruhige Plätze zum Angeln und Picknicken bietet. Der Herbst ist hier besonders schön, wenn die wechselnden Blätter die Landschaft in warme Farbtöne tauchen und die renommierten Weinberge der Region ergänzen, wodurch die Gegend zu einem bevorzugten Ziel für Weinliebhaber und Outdoor-Fans wird.
Im Norden des Bundesstaates liegt Bellingham etwa 90 Meilen nördlich von Seattle und dient als Tor zu den North Cascades. Der Whatcom Falls Park in der Stadt verfügt über Wanderwege, die an herabstürzenden Wasserfällen vorbei und durch üppige immergrüne Wälder führen. Die Lower Falls des Parks, ein 30 Fuß hoher Wasserfall, sind ein ruhiger Ort zum Verweilen, besonders im satten Grün des Frühlings und Sommers. Bellinghams Mischung aus Kleinstadtcharme und der Nähe zu unberührten Landschaften macht die Stadt zu einem beliebten Ziel für Reisende, die sowohl kulturelle Erlebnisse als auch einen einfachen Zugang zur Natur suchen.
Direkt südlich von Spokane, etwa 30 Autominuten vom Stadtzentrum entfernt, liegt die historische Stadt Cheney. Im Cheney Historic District können Besucher durch Straßen mit Architektur aus dem frühen 20. Jahrhundert schlendern, während das nahe gelegene Turnbull National Wildlife Refuge mehr als 18.000 Acres Präriefeuchtgebiete und Ponderosa-Kiefernwälder umfasst. Die Autoroute durch das Schutzgebiet bietet eine einfache Möglichkeit, einheimische Wildtiere wie Wapitis und Präriekraniche zu beobachten, besonders in den kühleren Monaten des späten Herbstes und frühen Winters, wenn Zugvögel hier Halt machen. So entsteht eine einzigartige Verbindung aus Geschichte und Natur in der Nähe eines der größten urbanen Zentren Washingtons.
Schließlich ist die Stadt North Bend, nur 30 Minuten östlich von Seattle, ein perfekter Ausgangspunkt für die Erkundung der Snoqualmie Falls, eines der bekanntesten Naturdenkmäler Washingtons. Der Aussichtspunktpark bietet zugängliche Wege zu Plattformen mit Blick auf den 268 Fuß hohen Wasserfall, der während des winterlichen und frühjährlichen Schmelzwasserabflusses besonders eindrucksvoll tosend herabstürzt. North Bends Nähe zu den Ausläufern der Cascades und zum berühmten Mount Si Trail, einer anspruchsvollen acht Meilen langen Wanderung mit 3.150 Fuß Höhenunterschied, macht die Stadt zu einem Anziehungspunkt für Outdoor-Fans, die weitreichende Aussichten und anstrengende Aufstiege in bequemer Nähe zum Ballungsraum suchen.