Top 20 Outdoor-Abenteuer in Washington
Etwa zwei Stunden östlich von Seattle gelegen, bietet der Mount-Rainier-Nationalpark einen unvergesslichen Naturspielplatz rund um den beeindruckenden 14.411 Fuß hohen Stratovulkan, den höchsten Gipfel Washingtons. Der Wonderland Trail, ein 93 Meilen langer Rundweg um den Berg, bietet ambitionierten Wanderern eine anspruchsvolle Tour durch Urwälder, alpine Wiesen und von Gletschern geformte Täler. Für einen kürzeren Ausflug ist der Skyline Trail bei Paradise ein Favorit. Er bietet atemberaubende Ausblicke auf den eisigen Gipfel des Mount Rainier und im Sommer leuchtende Wildblumenwiesen. Die dramatischen Höhenunterschiede und zahlreichen Wasserfälle des Parks machen ihn zu einem spektakulären Ziel für Wanderer und Fotografen – besonders an klaren Tagen, wenn die verschneite Krone des Berges vor einem tiefblauen Himmel strahlt.
Im Nordwesten des Bundesstaates zeigt der Olympic-Nationalpark nahe Port Angeles, etwa drei Autostunden von Seattle entfernt, eine erstaunliche Vielfalt an Ökosystemen. Der Hoh-Regenwald ist ein Höhepunkt: Der Hall of Mosses Trail führt Besucher in eine üppige, smaragdgrüne Welt, in der uralte Bäume mit samtigem Moos bedeckt sind und Farne den Waldboden bedecken. Die Erkundung dieses gemäßigten Regenwaldes fühlt sich an wie ein Schritt in ein Märchen – besonders bei nebligem Wetter, wenn das Blätterdach scheinbar voller Magie steckt. Im Gegensatz dazu bietet Hurricane Ridge alpine Wiesen und weitreichende Bergpanoramen, nur eine kurze Fahrt von Port Angeles entfernt. Im späten Frühling werden Besucher dort mit Wildblumen und weiten Ausblicken auf die Juan-de-Fuca-Straße und Vancouver Island belohnt.
Weiter südlich, nahe Vancouver, lockt das Columbia River Gorge National Scenic Area mit eindrucksvollen Flussblicken und Wasserfällen. Die Gegend um den Beacon Rock State Park liegt nur etwa 40 Minuten nördlich von Portland, Oregon, und eignet sich hervorragend für einen moderaten Aufstieg zum Gipfel der 848 Fuß hohen vulkanischen Basaltformation. Der 1,8 Meilen lange Weg nach oben belohnt Wanderer mit weiten Ausblicken auf den Columbia River und die umliegenden Ausläufer der Kaskadenkette. Auch Wasserfallliebhaber kommen auf dem nahe gelegenen Hamilton Mountain Trail auf ihre Kosten, der zu mehreren Kaskaden führt, die von Klippen über dichtem Wald herabstürzen. Die Kombination aus Fluss, Klippen und Wald macht die Schlucht zu einem der abwechslungsreichsten Naturspielplätze der Region – am schönsten im Frühling, wenn die Wasserfälle am meisten Wasser führen.
Im Nordosten liegt das Methow Valley nahe Winthrop, etwa vier Stunden östlich von Seattle, und ist das ganze Jahr über ein Paradies für Outdoor-Fans. Der Methow Valley Trail ist ein sanfter, vielseitig nutzbarer Weg, der sich über mehr als 30 Meilen durch Wiesen und Wälder erstreckt – ideal zum Radfahren, Wandern und im Winter zum Skilanglauf. Wer es anspruchsvoller mag, kann den Blue Lake Trail wählen, der stetig durch Lärchen- und Kiefernwälder ansteigt und zu einem türkisfarbenen Bergsee unterhalb der Gipfel der North Cascades führt. Die Mischung aus weitem Himmel und hoch aufragenden Bergrücken macht Sonnenauf- und -untergänge hier besonders magisch. Das trockene Klima der Region ermöglicht außerdem eine lange Outdoor-Saison bis weit in den Herbst hinein.
Auf der Westseite der Olympic Peninsula bietet Rialto Beach nahe Forks, etwa 3,5 Autostunden von Seattle entfernt, ein raues Küstenabenteuer. Das breite Ufer ist mit gewaltigen Treibholzstämmen übersät, und Gezeitentümpel wimmeln von Meereslebewesen. Eine Wanderung am Strand und auf nahe gelegenen Wegen wie dem Hole-in-the-Wall Trail führt zu Brandungsfelsen, Bögen und Gezeitenhöhlen, die von den unablässigen Wellen des Pazifiks geformt wurden. Winterstürme verwandeln diese Küste in ein dramatisches, vom Wind gepeitschtes Schauspiel. Im Sommer sorgen ruhiger Nebel und kühle Brisen dagegen für eine friedliche Atmosphäre beim Strandgut-Sammeln und Fotografieren.
Südöstlich von Spokane liegt der Palouse Falls State Park, ein verborgenes Juwel etwa zwei Autostunden südwestlich der Stadt. Im Mittelpunkt des Parks steht der Palouse Falls, ein 198 Fuß hoher Wasserfall, der in eine zerklüftete Schlucht stürzt, die aus uralten Basaltströmen geformt wurde. Der kurze Rundweg um die Fälle bietet mehrere Aussichtspunkte, von denen aus sich die Kraft des Wasserfalls und die karge Schönheit der trockenen Palouse-Landschaft beobachten lassen. Besonders eindrucksvoll ist der Ort im späten Frühling und frühen Sommer, wenn die umliegenden Felder mit Wildblumen blühen und die Fälle durch die Schneeschmelze am stärksten fließen – ein markanter Kontrast zum üppig grünen Westen des Bundesstaates.
Nahe dem Mount St. Helens National Volcanic Monument, etwa zwei Autostunden südlich von Seattle, bietet das Johnston Ridge Observatory einen unvergleichlichen Blick auf den Ausbruchskrater des Vulkans von 1980. Von hier aus können Besucher den Eruption Trail erkunden, einen 1,5 Meilen langen Hin- und Rückweg zu Aussichtspunkten über die karge Landschaft der Explosionszone, entwurzelte Wälder und neues Wachstum. Das zerklüftete Gelände des Monuments erzählt von der Widerstandsfähigkeit und rohen Kraft der Natur. Besonders gut lässt sich dies an klaren Tagen erkennen, wenn sich der Kegel des Mount St. Helens scharf gegen den Horizont abzeichnet.
Im nördlichen Zentrum des Bundesstaates bietet der North Cascades National Park nahe Marblemount, etwa drei Stunden nordöstlich von Seattle entfernt, einige der dramatischsten alpinen Landschaften Washingtons. Der Cascade Pass Trail ist eine beliebte Route. Der etwa 7,4 Meilen lange Hin- und Rückweg führt durch einen Urwald hinauf zu einem beeindruckenden Bergpass, der von schroffen Gipfeln und Gletschern umgeben ist. Die Abgeschiedenheit des Parks und die tiefen Schluchten schaffen ein Naturerlebnis, das sowohl anspruchsvoll als auch äußerst lohnend ist – besonders im Spätsommer, wenn die Wildblumen blühen und die Wanderbedingungen normalerweise trocken und stabil sind.
In der Nähe von Seattle bietet der Discovery Park im Stadtviertel Magnolia eine leichter zugängliche Auszeit in der Natur. Nur 15 Autominuten von der Innenstadt entfernt verfügt dieser Stadtpark über einen Rundweg, der durch Wälder und Wiesen sowie entlang dramatischer Klippen mit Blick auf den Puget Sound führt. Der West Point Lighthouse an der westlichen Spitze des Parks verleiht dem Ort einen historischen Akzent und bietet schöne Ausblicke über das Wasser auf die Olympic Mountains. Frühling und Frühsommer bringen Wildblumen und Zugvögel und machen den Park zu einem beliebten Ziel für Naturliebhaber und Fotografen, die eine kurze Auszeit vom Stadtleben suchen.
Am östlichen Rand des Columbia Basin ist die Palouse-Region nahe Pullman für ihre sanften Hügel und landwirtschaftlich geprägten Landschaften bekannt. Der Steptoe Butte State Park bietet etwa eine Stunde nordöstlich von Spokane einen einzigartigen Aussichtspunkt. Eine kurze Fahrt oder Wanderung zum Gipfel eröffnet den Blick auf weite Wellen von Weizenfeldern, die sich bis zum Horizont erstrecken. Die surreale, beinahe außerweltliche Topografie dieses Ortes steht in starkem Kontrast zu den schroffen Gipfeln der Kaskadenkette und macht ihn zu einem beliebten Ziel für Landschaftsfotografen – besonders bei Sonnenauf- und -untergang, wenn das Licht die Szene sanfter erscheinen lässt.
Auf den San Juan Islands liegt Orcas Island, etwa drei Fährstunden nordwestlich von Seattle entfernt, und ist ein Paradies für Paddler und Wanderer gleichermaßen. Der Moran State Park, das Kronjuwel der Insel, bietet mehr als 30 Meilen an Wegen, darunter die Wanderung zum Mount Constitution, mit 2.409 Fuß der höchste Punkt der San Juans. Vom Gipfel genießen Besucher Panoramablicke auf die umliegenden Inseln und Berge sowie an klaren Tagen sogar auf Kanada. Beim Kajakfahren entlang der Inselküste lassen sich Meerestiere wie Robben und Weißkopfseeadler beobachten. Damit ist Moran ein abwechslungsreiches Ziel für alle, die Abenteuer auf dem Wasser und im Wald gleichermaßen schätzen.
Wer die wüstenähnliche Landschaft des östlichen Washington erleben möchte, findet im Hanford Reach National Monument nahe Richland, etwa