Die 20 besten Outdoor-Abenteuer in West Virginia
Nur eine halbe Stunde südlich von Morgantown gelegen, bietet der Coopers Rock State Forest eine eindrucksvolle Einführung in West Virginias Outdoor-Reize. Die zerklüfteten Klippen und weitläufigen Aussichtspunkte des Waldes thronen über dem Cheat Lake und der Cheat River Gorge und bieten Wanderern einen perfekten Aussichtspunkt. Der wichtigste Wanderweg, der Coopers Rock Loop, ist etwa 5,8 Meilen lang und führt durch dichten Laubwald. Das eigentliche Highlight ist jedoch der Aussichtspunkt selbst – ein Felsvorsprung, der mehr als 1.200 Fuß über die Schlucht hinausragt. Besonders im Herbst ist dieser Aussichtspunkt atemberaubend, wenn sich das Laub in leuchtende Rot- und Goldtöne verwandelt und die Natur ein großartiges Schauspiel bietet.
Weiter südlich bei Beckley ist der New River Gorge National Park and Preserve zu einem Anziehungspunkt für Abenteuerlustige und Naturliebhaber gleichermaßen geworden. Nur 45 Autominuten von der Stadt entfernt, bietet der berühmte Endless Wall Trail eine mittelschwere, 2,4 Meilen lange Rundwanderung am Rand der Schlucht entlang. Wanderer genießen dabei Panoramablicke auf den New River, einen der ältesten Flüsse Nordamerikas. Die Sandsteinklippen der Gegend ziehen Kletterer aus aller Welt an. Wer lieber festen Boden unter den Füßen behält, kann den Fußweg der Hängebrücke überqueren, der über die berühmte New River Gorge Bridge führt und atemberaubende Ausblicke 850 Fuß über dem darunterliegenden Fluss eröffnet. Frühling und Frühherbst bieten mildes Wetter zum Wandern und Klettern, bevor die Sommerhitze oder die Winterkälte einsetzt.
Im östlichen Panhandle nahe Harpers Ferry dient der appalachische Charme des Harpers Ferry National Historical Park zugleich als Tor zu Outdoor-Abenteuern. Weniger als eine Stunde von Washington, D.C., entfernt, bietet der Park den Maryland Heights Trail, einen anspruchsvollen, 2,5 Meilen langen Aufstieg. Oben werden Wanderer mit weitläufigen Ausblicken auf den Zusammenfluss von Potomac und Shenandoah sowie auf die malerische Stadt darunter belohnt. Auch historisch ist dieser Ort besonders bedeutsam – zwischen den erhaltenen Gebäuden und Museumsausstellungen sind die Nachklänge des Bürgerkriegs noch spürbar. Frühmorgendliche Wanderungen sind hier zauberhaft, wenn Nebel über den Flüssen aufsteigt und die Stadt langsam erwacht.
Westlich von Charleston lockt der Kanawha State Forest mit mehr als 9.300 Acres sanft hügeliger Waldlandschaft, nur 10 Minuten vom Stadtzentrum entfernt. Sein Netz aus schmalen Mountainbike-Trails hat landesweit Aufmerksamkeit erregt, insbesondere der Kanawha Trail: eine technisch anspruchsvolle Strecke durch hügeliges Gelände, die Fahrer aller Könnensstufen herausfordert. Neben dem Radfahren bieten die gut ausgeschilderten Wanderwege des Waldes, etwa der Hawk’s Nest Trail, leichtere Möglichkeiten, einheimische Wildtiere wie Hirsche und Singvögel zwischen hohen Eichen und Ahornbäumen zu beobachten. Im Herbst verwandelt sich der Wald in ein Kaleidoskop aus Farben und ist dann bei Radfahrern und Wanderern besonders beliebt.
Auf dem Weg zur nördlichen Grenze liegt der Blackwater Falls State Park etwa eine halbe Stunde nordöstlich von Elkins und ist für seinen beeindruckenden, 62 Fuß hohen Wasserfall berühmt. Das Wasser stürzt über bernsteinfarbenen Sandstein, der durch Gerbstoffe aus herabgefallenen Nadeln von Hemlocktannen und Rotfichten gefärbt wird. Dadurch erhält der Wasserfall seinen unverwechselbaren Farbton, der unvergesslich ist. Der Falls Loop Trail ist ein mittelschwerer, 1,5 Meilen langer Weg und ermöglicht Besuchern, den Wasserfall und die umliegende Schlucht von mehreren Aussichtspunkten aus zu erleben. Im Winter hüllt sich der Wasserfall in eine funkelnde Eisskulptur und verwandelt die Landschaft in eine ruhige, beinahe unwirkliche Kulisse – ideal zum Fotografieren und für stille Besinnung.
Im Südosten nahe Lewisburg erstreckt sich der Greenbrier River Trail über 78 Meilen durch das üppige Flusstal, doch der Abschnitt rund um die Stadt ist besonders beliebt zum Radfahren und Spazierengehen. Der überwiegend flache Weg mit Schotter aus Kalkstein ist von Lewisburg aus in kurzer Fahrt erreichbar und folgt dem mäandernden Greenbrier River. Dabei führt er an historischen Eisenbahnbrücken und ruhigen Angelplätzen vorbei. Das sanfte Gelände und die malerischen Ausblicke auf das Wasser ziehen Familien und Freizeitradler an. Im Herbst bildet sich ein farbenfrohes Blätterdach, dessen Farben sich auf der stillen Wasseroberfläche spiegeln.
Für alle, die sich zu großen Höhen und weitläufigen Panoramen hingezogen fühlen, ist Spruce Knob im Monongahela National Forest ein lohnendes Ziel. Mit 4.863 Fuß ist er der höchste Gipfel West Virginias. Der Gipfel liegt etwa zwei Stunden östlich von Morgantown und ist über eine kurze, aber steile Wanderung vom Parkplatz an der Spruce Knob Road aus erreichbar. Vom Spruce Knob Observation Tower eröffnet sich ein Panoramablick auf die Allegheny Mountains. Die dichten Fichten- und Tannenwälder schaffen eine kühle, alpine Atmosphäre, wie man sie so weit im Süden selten findet. Sommerabende bieten eine erfrischende Abkühlung von der Hitze des Tieflands und eignen sich perfekt zum Campen auf dem nahe gelegenen Spruce Knob Campground und zum Beobachten des Sternenhimmels unter einem nahezu unberührten dunklen Himmel.
Nahe dem südlichen Rand des Bundesstaates windet sich der Bluestone National Scenic River durch eine tiefe Schlucht in der Nähe von Bluefield, etwa 10 Meilen entfernt. Paddelbegeisterte können den ruhigen Fluss befahren, der sanfte Stromschnellen für Anfänger bietet. Der Bluestone River Trail verläuft am Fluss entlang und bietet eine bewaldete Auszeit mit gelegentlichen Ausblicken auf die smaragdgrünen Becken des Flusses. Die Verbindung aus geologischer Geschichte – sichtbar an den hohen Klippen und fossilienreichen Felsformationen – und friedlicher Atmosphäre macht die Gegend zu einem perfekten Sommerziel für Angler, Kajakfahrer und Wanderer, die Abgeschiedenheit suchen.
Nahe dem Ohio River im nördlichen Panhandle ist der Oglebay Park bei Wheeling ein vielseitiges Outdoor-Ziel, nur 5 Meilen vom Stadtzentrum entfernt. Zum weitläufigen Parkgelände gehört ein 18-Loch-Golfplatz, doch besonders im Winter kommen die Aktivitäten zur Geltung: ein großer Rodelhang und eine Eislaufbahn. In den wärmeren Monaten laden die Botanischen Gärten des Parks zu einem ruhigen Spaziergang durch thematische Gärten und Gewächshäuser ein, die mit saisonalen Blüten gefüllt sind. Dieser familienfreundliche Park verbindet Freizeiteinrichtungen mit natürlicher Schönheit und bietet das ganze Jahr über Möglichkeiten, West Virginias sanfte Hügel und malerische Flussblicke zu genießen.
Im Herzen von Charleston bietet der Capital Market Riverfront Park nur wenige Minuten vom Stadtzentrum entfernt eine überraschende grüne Oase. Entlang des Elk River laden die Wege des Parks, etwa der Elk River Trail, zu gemütlichen Spaziergängen, zum Laufen oder zur Vogelbeobachtung ein. Der Park veranstaltet häufig Outdoor-Festivals und Märkte und verbindet so das Stadtleben mit der Natur. Besonders charmant sind Spaziergänge am Abend, wenn die Lichter der Stadt auf dem Wasser funkeln und die kühle Brise des Flusses die Sommerhitze ausgleicht.
Im Norden nahe Davis ist das Canaan Valley National Wildlife Refuge ein Paradies für Wanderer und Wildtierbeobachter. Das etwa 1,5 Stunden östlich von Morgantown gelegene Schutzgebiet bewahrt ein Feuchtgebiet-Ökosystem in großer Höhe, in dem seltene Arten wie der Cheat-Mountain-Salamander leben. Der Boardwalk Trail bietet Informationstafeln und einen einfachen Zugang zu dieser einzigartigen Feuchtgebietsumgebung. Die Wege des nahe gelegenen Blackwater Falls State Park führen zudem in dichte Fichtenwälder. Vom Frühling bis zum Frühherbst lassen sich hier Zugvögel und blühende Wildblumen besonders gut beobachten, was das Gebiet zu einem erstklassigen Ziel für Naturkundler macht.
Nahe der östlichen Grenze bietet Seneca Rocks im Pendleton County – etwa zwei Autostunden von Charlottesville, Virginia, entfernt – eines der bekanntesten Kletterziele des Bundesstaates. Der hoch aufragende Quarzitfelsen erhebt sich fast 900 Fuß und zieht Kletterer aller Erfahrungsstufen an