Herbstliche Roadtrips durch West Virginia
Eingebettet in die zerklüfteten Appalachen liegt der Blackwater Falls State Park etwa 15 Meilen östlich von Elkins und bietet eines der beeindruckendsten Herbstschauspiele West Virginias. Der namensgebende Blackwater Falls stürzt 62 Fuß über eine Sandsteinkante und wird jeden Herbst von einem Kaleidoskop aus leuchtend roten, orangefarbenen und goldenen Blättern eingerahmt. Besucher können über den Boardwalk zum Aussichtspunkt spazieren oder den Lindy Point Trail nehmen, eine mittelschwere, 1,5 Meilen lange Hin- und Rückwanderung, die mit Panoramablicken auf den in Herbstfarben getauchten Blackwater Canyon belohnt. Die Kombination aus den herabstürzenden Wasserfällen und dem leuchtenden Blätterdach aus verschiedenen Laubbäumen – vor allem Ahorn und Eichen – macht diesen Ort besonders fotogen, insbesondere Ende Oktober, wenn die Farben ihren Höhepunkt erreichen.
Im Nordosten bei Morgantown bietet der Cheat Canyon Scenic Overlook am North Fork Mountain Trail einen atemberaubenden Aussichtspunkt, etwa 40 Minuten vom Stadtzentrum entfernt. Dieses zerklüftete, weniger besuchte Gebiet zeichnet sich durch alte Wälder und steile Klippen aus, die dramatisch in den darunterliegenden Cheat Canyon abfallen. Der Aussichtspunkt bietet einen weitreichenden Blick auf endlose, in Herbstfarben gehüllte Bergrücken, während sich der Cheat River durch das Tal schlängelt. Eine Wanderung auf dem North Fork Mountain Trail ist ein mäßig anspruchsvolles Abenteuer mit Abschnitten, die die charakteristische Schiefer- und Sandsteingeologie der Region zeigen. Anfang bis Mitte Oktober ist hier die ideale Zeit, da die Blätter in den höheren Lagen früher ihre Farbe wechseln und den Canyon in leuchtende Farbtöne tauchen.
Im Süden des Bundesstaates verwandelt sich der New River Gorge National Park and Preserve, etwa 45 Minuten südlich von Beckley, jeden Herbst in ein feuriges Mosaik. Der 53 Meilen lange Randweg des Parks bietet mehrere hervorragende Möglichkeiten, das Herbstlaub zu bewundern, doch der Long Point Trail zeichnet sich durch seine gute Zugänglichkeit und die spektakuläre Aussicht am Ende aus. Diese leichte, 1,4 Meilen lange Rundwanderung endet an einem Felsvorsprung mit Blick auf die berühmte New River Gorge Bridge, eingerahmt von einem Wald in leuchtenden Gelb- und Rottönen. Die steilen Wände der Schlucht fangen das Sonnenlicht so ein, dass die Farben im Laufe des Nachmittags zu glühen scheinen. Der dramatische Kontrast zwischen der Stahlbrücke, dem smaragdgrünen Fluss darunter und den Herbstblättern schafft eine postkartenreife Landschaft, die im ganzen Bundesstaat einzigartig ist.
Auf dem Weg nach Westen zum östlichen Rand des Monongahela National Forest bietet das Canaan Valley, etwa 30 Meilen von Davis entfernt, eine einzigartige Landschaft in großer Höhe, in der die Herbstfarben bis weit in die Jahreszeit hinein erhalten bleiben. Das für seine ausgedehnten Feuchtgebiete und sein kühleres Klima bekannte Canaan Valley verfügt über den Blackwater Canyon Trail, einen leichten, flachen Weg entlang einer ehemaligen Eisenbahntrasse, der sich sanft durch dichte Bestände von Espen und Birken windet. Die weiße Rinde dieser Bäume hebt sich von den warmen Herbstfarben ab und verleiht der Landschaft eine ungewöhnliche Struktur. Die offenen Wiesen des Tals und die weit entfernten Bergblicke machen den Ort Anfang November ideal für Fotografen, die ein ruhigeres, nachdenklicheres Herbsterlebnis suchen.
Nur eine kurze Fahrt südlich von Charleston liegt der Hawks Nest State Park mit Blick auf das Kanawha River Valley, etwa 50 Meilen südöstlich von Huntington. Der charakteristische Hawks Nest Scenic Overlook Trail ist eine kurze, aber steile Wanderung, die mit weitreichenden Ausblicken auf die darunterliegende Flussschlucht belohnt, deren Hänge von Herbstfarben übersät sind. Der Park ist außerdem für seine historische Luftseilbahn bekannt, die sanft in die Schlucht hinabführt und aus der Höhe über dem Fluss eine einzigartige Perspektive auf die leuchtende Herbstlandschaft bietet. Ende Oktober ist die beste Zeit für einen Besuch, wenn die Mischung aus Hickory-, Eichen- und Ahornbäumen ihre kräftigste Färbung erreicht und die kühle Luft die Klarheit des Ausblicks verstärkt.
Etwa 25 Meilen nordwestlich von Lewisburg bietet der Greenbrier River Trail eine gemächlichere Möglichkeit, die Herbstfarben West Virginias entlang eines flachen, 78 Meilen langen Bahntrassenwegs zu genießen. Der Abschnitt nahe der Stadt Ronceverte ist in den Herbstmonaten besonders reizvoll. Der sanfte Weg führt durch Wälder mit hoch aufragenden Platanen und Rotahornen, überquert mehrere hölzerne Trestle-Brücken und führt an historischen Eisenbahndepots vorbei. Seine gute Zugänglichkeit macht den Trail bei Familien und Gelegenheitsspaziergängern beliebt, die den Wechsel der Blätter ohne anstrengende Wanderung erleben möchten. Mitte Oktober bis Anfang November ist die Hauptsaison, wenn die Flussufer in den Spiegelungen der Farben leuchten und ein perfektes Spiegelbild des herbstlichen Blätterdachs entsteht.
Schließlich bietet das Cranberry Glades Botanical Area, etwa 30 Meilen nordöstlich von Marlinton im Monongahela National Forest gelegen, vor der Kulisse des Herbstlaubs einen seltenen Einblick in ein einzigartiges Ökosystem. Dieses Hochmoor in großer Höhe ist von dichten Fichten- und Tannenwäldern umgeben, die Ende September und Anfang Oktober in goldenen und rostfarbenen Tönen schimmern. Die Boardwalk-Wege führen hier durch die Glades selbst, wo fleischfressende Pflanzen und seltene Orchideen zwischen den Herbstfarben gedeihen. Die Kombination aus botanischer Seltenheit und auffälligem jahreszeitlichem Wandel macht Cranberry Glades zu einem einzigartigen Ziel für Laubbeobachter, die mehr als die üblichen Laubwälder erleben möchten. Der Frühherbst ist der beste Zeitraum, um diese einzigartige Mischung aus Flora und Herbstfarben zu erleben, bevor der erste Schnee fällt.