Die wildesten urbanen Legenden aus Wyoming
Neugierige und Mutige finden oft ihren Weg in die Stadt Thermopolis, die etwa eine Autostunde nordwestlich von Casper liegt. Hier hält sich die Legende des „Phantoms der heißen Quellen“ in den dampfenden Nebelschwaden, die aus den größten Mineralquellen der Welt aufsteigen. Besucher kommen, um im heilenden Wasser des Hot Springs State Park zu baden, doch manche schwören, nach Einbruch der Dunkelheit eine schattenhafte Gestalt nahe den Quellen gesehen zu haben. Der Park bietet eine einzigartige Verbindung aus natürlicher Schönheit und Folklore. Das staatliche Badehaus vermittelt einen Eindruck von der Architektur des frühen 20. Jahrhunderts und liegt neben sprudelnden geothermischen Becken. Die beste Reisezeit sind die kühleren Monate, wenn der Kontrast zwischen kalter Luft und warmen Quellen den atmosphärischen Effekt verstärkt und es leichtfällt, sich eine geisterhafte Präsenz am Wasserrand vorzustellen.
Weiter westlich, etwa 45 Minuten von Jackson entfernt, birgt die raue Landschaft des Grand-Teton-Nationalparks neben seinen beeindruckenden Gipfeln noch weitere Geheimnisse. Die Gegend um den Jenny Lake ist für ihr kristallklares Wasser und den anspruchsvollen Hidden Falls Trail bekannt, eine 3,5 Meilen lange Rundstrecke, die Wanderer mit einem malerischen Wasserfall belohnt. Doch lokale Erzählungen berichten von einem mysteriösen „Ungeheuer der Tetons“, einer großen, schattenhaften Kreatur, die angeblich von frühen Pionieren und auch von einigen modernen Wanderern gesichtet wurde. Die weite Wildnis und die dichten Wälder des Parks bieten die perfekte Kulisse für solche Geschichten. Ein Besuch im späten Frühling oder frühen Sommer ermöglicht es, die volle Pracht des Wasserfalls und der umliegenden Wiesen zu erleben, während weniger Menschen die unheimliche Stille der Wildnis verstärken.
Im Herzen von Sheridan, einer Stadt etwa 90 Meilen nördlich von Buffalo, steht das historische Sheridan Inn als Denkmal für Wyomings Wilden Westen. Das 1893 erbaute Gasthaus ist nicht nur ein Ort zum Übernachten, sondern auch eine Sammlung von Geistergeschichten aus der Zeit der Eisenbahn. Gäste und Mitarbeiter haben von seltsamen Geräuschen und unerklärlichen Schritten berichtet, die oft mit dem Geist von Buffalo Bill Cody in Verbindung gebracht werden, der das Gasthaus einst besuchte. Interessierte können die historische Lobby des Gasthauses erkunden, die mit zeitgenössischen Möbeln und Erinnerungsstücken aus dem Wilden Westen ausgestattet ist. Der frühe Herbst bietet eine klare Atmosphäre, die sich perfekt für abendliche Geisterführungen eignet, wenn das schwindende Tageslicht den geschichtsträchtigen Fluren einen zusätzlichen Schauer verleiht.
Im Südwesten Wyomings birgt das Flaming Gorge National Recreation Area nahe Green River – etwa zwei Autostunden südöstlich von Rock Springs – Legenden, die mit seinen dramatischen Klippen aus rotem Sandstein und dem tiefen Stausee verbunden sind. Die Geschichte vom „Phantom der Flaming Gorge“ erzählt von einer schattenhaften Gestalt, die am Rand des Stausees erscheint, oft kurz vor einem plötzlichen Sturm. Besucher können den Red Canyon Rim Trail erwandern, eine 5 Meilen lange Rundstrecke mit weitläufigen Ausblicken auf die feuerroten Felsformationen der Schlucht und das glitzernde Wasser darunter. Die leuchtenden Farben der Canyonwände sind im Licht des späten Nachmittags besonders beeindruckend. Wanderungen bei Sonnenuntergang sind daher eine unvergessliche Möglichkeit, die Landschaft auf sich wirken zu lassen – und vielleicht etwas Mysteriöses in den Schatten zu entdecken.
Weiter nordöstlich birgt die Kleinstadt Laramie, etwa 50 Meilen nordwestlich von Cheyenne, eine andere Art von Legende, die mit ihren Wurzeln im Wilden Westen verbunden ist. Das Ivinson Mansion, ein kunstvoll verziertes Haus im Queen-Anne-Stil aus dem Jahr 1892, soll von Sarah Ivinson heimgesucht werden, einer Pionierin mit einer tragischen Vergangenheit. Die Wyoming Territorial Prison State Historic Site, nur eine kurze Fahrt vom Stadtzentrum Laramies entfernt, zieht ebenfalls mit Geschichten von ruhelosen Geistern in ihren alten Zellen Besucher an. Besucher können die gut erhaltenen Gefängnisausstellungen besichtigen, die Geschichten über Recht und Ordnung im Wyoming-Territorium des 19. Jahrhunderts erzählen. Der Herbst, wenn sich die umliegenden Ebenen golden färben, bietet eine stimmungsvolle Kulisse für die Erkundung dieser historischen Stätten, die von einer unheimlichen Vergangenheit geprägt sind.
Im Südosten des Bundesstaats, etwa 30 Meilen südlich von Cheyenne, ist die weitläufige Landschaft des Curt Gowdy State Park von Berichten über unerklärliche Lichter und seltsame Geräusche geprägt, die aus den dichten Ponderosa-Kiefernwäldern dringen sollen. Der Park ist besonders bei Mountainbikern und Wanderern beliebt, vor allem entlang des Windy Point Trail, einer 2 Meilen langen mittelschweren Rundstrecke mit Panoramablicken auf die Stauseen und sanften Hügel. Das raue Gelände und der offene Himmel des Parks machen nächtliche Besuche besonders reizvoll für Sternengucker und alle, die sich für die vielen ungeklärten Phänomene Wyomings interessieren. Der späte Frühling, wenn Wildblumen blühen und das Wetter mild ist, eignet sich ideal für Erkundungen bei Tageslicht, bevor die Dämmerung den Wald in ein schattenhaftes Reich verwandelt.
Im äußersten Nordwesten schließlich pflegt die Stadt Cody, ungefähr 50 Meilen östlich des Yellowstone-Nationalparks, ihre Identität als „Tor zum Yellowstone“ und Heimat von Buffalo Bill. Das Buffalo Bill Center of the West ist ein weitläufiger Komplex aus fünf Museen mit Ausstellungen, die von Kunst des Westens bis zur Naturgeschichte reichen. In seinen Räumen zeigt das Plains Indian Museum Artefakte, die Besucher mit indigenen Legenden und mündlichen Überlieferungen verbinden, darunter einige über Geistwesen und Gestaltwandler, die mit der Landschaft des Yellowstone in Verbindung stehen. Die umfangreichen Sammlungen des Zentrums werden in den Sommermonaten durch Vorführungen im Freien und kulturelle Veranstaltungen lebendig. Damit ist es ein idealer Ausgangspunkt für alle, die in die Geschichten eintauchen möchten, die Wyomings wilde Grenzregion geprägt haben.