Kuriose Sehenswürdigkeiten am Straßenrand, die Sie nur in Wyoming finden
Nur eine kurze Fahrt südlich von Casper entfernt bietet die Kleinstadt Muddy Gap ein Straßenspektakel, das es so nirgendwo sonst in Wyoming gibt: die riesigen Betondinosaurier-Skulpturen entlang des historischen Highway 220. Diese übergroßen prähistorischen Geschöpfe, bekannt als die Muddy-Gap-Dinosaurier, wurden vor Jahrzehnten geschaffen und wachen noch immer über den staubigen Highway. Besucher können zwischen den imposanten T-Rex- und Stegosaurus-Figuren umhergehen, die auf spielerische Weise Wyomings reiche Fossiliengeschichte würdigen. Die Verbindung aus skurriler Kunst am Straßenrand und dem weiten Himmel Wyomings sorgt für unvergessliche Fotomotive, besonders im goldenen Licht des späten Nachmittags. Dieser Ort ist ideal für Reisende, die eine ungewöhnliche Sehenswürdigkeit erkunden möchten, die auf die enge Verbindung des Bundesstaates mit der Paläontologie hinweist.
Weiter westlich, etwa 40 Autominuten von Jackson entfernt, überrascht die Stadt Wilson Besucher mit dem skurrilen National Museum of Wildlife Art, das auf einer Anhöhe über dem National Elk Refuge thront. Auch wenn die Sammlung an bildender Kunst des Museums zunächst konventionell wirken mag, liegt seine Eigenwilligkeit in der Architektur und der Lage. Das Äußere des Gebäudes erinnert an die zerklüfteten Klippen und Tafelberge der Landschaft Wyomings und macht es selbst zu einem Kunstwerk. Im Inneren schlendern Besucher durch Galerien mit mehr als 5.000 Werken, die Tiere in jeder erdenklichen Form darstellen. Das Museum verbindet Hochkultur mit einem spielerischen Geist, insbesondere bei Führungen durch die Skulpturen im Freien, bei denen übergroße Bronze tiere scheinbar mitten im Sprung erstarrt sind. Ein Besuch im Frühsommer, wenn die Elchherde unten grast, verleiht dieser künstlerischen Hommage eine lebendige Dimension.
Im Südosten nahe Torrington, etwa zwei Stunden östlich von Cheyenne, bietet die Prairie Dog Town auf dem Goshen County Fairgrounds einen kuriosen Blick aus nächster Nähe auf eines der beliebtesten Tiere Wyomings. Anders als bei typischen Wildtierbeobachtungen können Besucher hier Präriehunde aus nächster Nähe beobachten, wie sie in einer geschäftigen Kolonie plaudern und aus ihren Bauen hinein- und herauslaufen. Auf dem Messegelände findet jährlich ein Präriehund-Festival statt, das das eigentümliche Sozialverhalten dieser kleinen Nagetiere feiert – mit Informationsvorträgen und Kunsthandwerk aus der Region. Am besten besucht man den Ort im Frühling oder Frühsommer, wenn die Präriehundwelpen besonders aktiv und gut zu sehen sind und ein lebhaftes, interaktives Wildtiererlebnis bieten, das einzigartig für Wyomings Graslandschaften ist.
Auf dem Weg nach Norden in Richtung Buffalo, etwa 45 Minuten nördlich von Sheridan, steht das Occidental Hotel als Denkmal für die Eigenwilligkeit des Alten Westens. Das im späten 19. Jahrhundert erbaute Hotel und die angrenzende Bar sind von Geistergeschichten und historischen Legenden geprägt. Die Wände des Saloons sind mit alten Fotos und Artefakten aus Wyomings Pioniertagen bedeckt und schaffen eine eindrucksvolle Zeitreise. Besucher können an der Bar sitzen, an der einst berühmte Revolverhelden tranken, und bei unterhaltsamen Erzählabenden etwas über die Geschichte der Region erfahren. Der einzigartige Charme des Hotels liegt in der Verbindung echter Geschichte mit Folklore, die es zu einem lebendigen Relikt macht. Winterabende sind hier besonders stimmungsvoll, wenn prasselnde Kamine brennen und die verschneiten Bighorn Mountains direkt hinter den Fenstern liegen.
Etwa 30 Minuten östlich von Cody befindet sich das Heart Mountain Interpretive Center, ein außergewöhnlicher Ort am Straßenrand mit einem bedrückenden historischen Erbe. Das Zentrum informiert über den Standort des japanisch-amerikanischen Internierungslagers aus dem Zweiten Weltkrieg, das sich hier befand. Die Ausstellungen erklären die komplexe Geschichte von Bürgerrechten, Kriegsangst und Widerstandskraft vor der Kulisse der zerklüfteten Landschaft Wyomings. Auf den Außenwegen des Geländes stoßen Besucher auf erhaltene Wachtürme und Fundamente von Baracken, was ein unheimliches und zugleich aufschlussreiches Erlebnis schafft. Ein Besuch im Frühling oder Herbst bietet kühleres Wetter für nachdenkliche Wanderungen zwischen Wildblumen oder in den Farben des Herbstes. Dies ist ein einzigartiger kultureller Zwischenstopp, der Geschichte mit dem besonderen Gelände Wyomings verbindet.
Nahe Laramie, etwa 30 Minuten westlich der Stadt, überrascht das Vedauwoo Recreation Area viele Besucher mit seinen jenseitigen Granitformationen und verborgenen Höhlen entlang des Korridors der Interstate 80. Diese Ansammlung massiver, von Löchern übersäter Felsen lädt Besucher dazu ein, über Felsen zu klettern, zu wandern und labyrinthartige Durchgänge zwischen Felsblöcken zu erkunden, die von uralten Riesen gemeißelt zu sein scheinen. Der Garden of the Gods Trail führt auf einer einfachen Runde durch die eindrucksvollsten Formationen und ist dadurch zugänglich und zugleich aufregend. Die Lage von Vedauwoo auf einem Hochplateau bietet einen Panoramablick auf die Snowy Range Mountains, der besonders bei Sonnenuntergang atemberaubend ist. Die einzigartige Geologie der Region und die Möglichkeit, sie unmittelbar zu erkunden, machen sie zu einem Muss für Reisende, die in Wyomings Hochland etwas Ungewöhnliches und Greifbares suchen.
Zuletzt bietet das Buffalo Bill Center of the West im äußersten Nordwesten nahe Cody eine kuriose Kombination von Museen unter einem Dach, die jeweils einem anderen Aspekt des amerikanischen Westens gewidmet sind. Das Zentrum beherbergt fünf eigenständige Museen, darunter Einrichtungen zur Naturgeschichte, zu Schusswaffen, zur Kultur der Prärieindianer und zur westlichen Kunst. Besucher können von einem detaillierten Diorama mit Bisonherden zu Galerien mit historischer Cowboyausrüstung und Artefakten indigener Völker schlendern. Was dieses Zentrum auszeichnet, ist die enorme Bandbreite und die unerwarteten Gegenüberstellungen seiner Sammlungen, die allesamt vom Vermächtnis Buffalo Bills geprägt sind. Besuche im Frühling und Herbst bieten zusätzlich weniger Menschenmengen und eindrucksvolle Bergblicke von der Außenterrasse des Zentrums.
Jeder dieser Orte zeigt einen Ausschnitt aus Wyomings vielseitigem Charakter – dort, wo weite Landschaften auf das Unerwartete treffen und sich Geschichte auf eine Weise mit Skurrilität verbindet, die man nirgendwo sonst findet. Ob man riesigen Dinosauriern am Highway begegnet, von Geistern heimgesuchte Hotels erkundet oder uralte, von der Zeit geformte Felsen erklimmt – Reisende können die besonderen Kuriositäten am Straßenrand entdecken, die in die weitläufige Landschaft des Bundesstaates eingebettet sind.