Le grand débat : les meilleurs endroits d’Alaska pour le barbecue, la pizza et les fruits de mer, classés
À Anchorage, une ville qui semble être le cœur urbain de l’Alaska avec son mélange de nature sauvage et de sophistication, le fumoir de Moose’s Tooth Pub & Pizzaria est un lieu de pèlerinage pour les amateurs de barbecue comme de pizza. Situé à seulement quelques minutes du centre-ville, Moose’s Tooth propose une interprétation originale des saveurs classiques du barbecue, avec des viandes fumées qui rappellent la nature sauvage et accidentée toute proche. Leurs pizzas cuites au feu de bois, garnies de spécialités locales comme le saumon fumé d’Alaska et les champignons sauvages, sont une révélation sur fond de monts Chugach imposants, visibles à travers les fenêtres. Une visite en été, lorsque les longues heures de clarté prolongent l’appétit, rehausse l’expérience : la terrasse se remplit de résidents et de visiteurs qui savourent l’alliance parfaite de saveurs fumées, salées et acidulées après une journée passée à parcourir des sentiers comme celui de Flattop Mountain, à seulement 20 minutes.
En remontant vers le nord jusqu’à Fairbanks, au cœur de l’intérieur de l’Alaska, on découvre The Pump House, un restaurant historique au bord de la rivière Chena. À environ 10 minutes en voiture du centre-ville de Fairbanks, The Pump House propose une interprétation typiquement alaskienne des fruits de mer, avec des pattes de crabe royal fraîchement pêché à l’état sauvage et du flétan, dans une atmosphère imprégnée du charme de l’époque de la ruée vers l’or. Le bâtiment lui-même, construit en 1903 dans le cadre du réseau d’adduction d’eau de la ville, offre une véritable immersion dans le passé. Les visiteurs peuvent profiter de la vue sur la rivière tout en dégustant les fruits de mer frais qui caractérisent la région. Les hivers longs et rigoureux d’ici font qu’un repas au bord de la rivière à la fin du printemps ou au début de l’été, lorsque le soleil de minuit commence à adoucir le paysage, crée un cadre magique pour célébrer l’abondance des eaux de l’Alaska.
À Juneau, la capitale de l’État perchée sur le canal Gastineau, se trouve Tracy’s King Crab Shack, un établissement modeste mais apprécié qui incarne la culture des fruits de mer de l’Alaska. À quelques pas seulement du centre-ville de Juneau, Tracy’s est réputé pour ses pattes de crabe royal sucrées et tendres, pêchées dans les eaux glacées toutes proches du Passage intérieur. L’ambiance sans fioritures du cabanon ne laisse pas deviner la qualité et la fraîcheur des produits proposés, souvent dégustés en plein air avec vue sur le port et le majestueux glacier Mendenhall, situé à quelques miles. Une visite pendant les mois d’été, lorsque les remontées de saumons attirent une multitude d’animaux sauvages et que la météo invite à manger dehors, offre aux voyageurs une place aux premières loges pour admirer le spectacle naturel qui accompagne à merveille la pêche du jour.
Dans la petite ville de Talkeetna, à environ deux heures au nord d’Anchorage, Denali Brewing Company s’est forgé une réputation grâce à ses ailes de poulet barbecue et à ses pizzas qui mettent en valeur les saveurs rustiques de l’Alaska. Après avoir exploré le parc de Talkeetna Lakes, un lieu paisible idéal pour la randonnée et l’observation de la faune, avec des sentiers allant de promenades faciles à des boucles modérées, les visiteurs peuvent se réchauffer à la brasserie. Leurs côtes fumées et leurs pizzas spéciales intègrent souvent du gibier local et des baies sauvages, combinant les techniques du barbecue fumé aux saveurs de la nature sauvage alaskienne. L’intérieur chaleureux de la brasserie, complété par un espace extérieur offrant une vue sur le Denali lui-même par temps clair, en fait une halte idéale à la fin de l’été ou au début de l’automne, lorsque le sommet légendaire de la montagne est le plus visible.
Sur la péninsule de Kenai, la ville de Homer est un paradis de la pêche et de la gastronomie situé à environ trois heures et demie au sud d’Anchorage. Le Salty Dawg Saloon, un établissement emblématique aux murs de bois patinés ornés de centaines de billets d’un dollar signés, propose des plats généreux de fruits de mer mettant à l’honneur le flétan, le saumon et le crabe dormeur locaux, pêchés directement dans la baie de Kachemak. La situation de Homer à l’extrémité de la péninsule permet aux visiteurs de combiner leurs aventures culinaires avec une visite du Homer Spit tout proche, une longue et étroite bande de terre qui s’étend dans la baie. Le spit abrite des boutiques, des galeries et de magnifiques points de vue, parfaits pour digérer un festin de fruits de mer frais. La meilleure saison pour les fruits de mer à Homer est le milieu de l’été, lorsque les bateaux de pêche rentrent chaque jour avec leurs prises et que le ciel s’ouvre sur une lumière sans fin et des brises chaudes.
De retour sur la côte, le secteur du front de mer de Sitka, à environ 250 miles au sud-est d’Anchorage, associe héritage russe et traditions de la mer. Au Sea Mart Bait and Tackle Shop, qui fait également office de comptoir de fruits de mer frais, les résidents et les visiteurs se retrouvent pour acheter du saumon, du flétan et des coquillages des plus frais. L’histoire particulière de Sitka, ancienne colonie russe, offre un cadre culturel distinctif aux fruits de mer, que l’on peut déguster dans les restaurants voisins ou préparer chez soi si l’on campe le long des sentiers du parc historique national de Sitka. Le parc lui-même, situé à quelques pâtés de maisons de l’eau, présente des totems et la beauté naturelle de la forêt nationale de Tongass, enrichissant l’expérience des fruits de mer d’un contexte culturel et naturel. La fin du printemps et le début de l’été sont des périodes exceptionnelles pour savourer du poisson frais ici, car elles coïncident avec le pic de la saison de pêche et des festivals culturels animés.
Enfin, à Ketchikan, connue comme la « capitale mondiale du saumon », le secteur de Creek Street offre un cadre plein d’atmosphère pour goûter à la fois aux fruits de mer et aux viandes fumées. À quelques pas seulement du centre-ville, Annabelle’s Famous Keg & Chowder House propose un refuge chaleureux où la chaudrée de saumon fumé et les sandwichs de flétan barbecue rendent hommage aux ingrédients locaux préparés avec soin. Une promenade sur le Rainbird Trail voisin, un agréable sentier d’un demi-mile traversant une forêt pluviale luxuriante et passant devant d’anciens totems, ouvre l’appétit et relie les convives à l’environnement riche et détrempé qui nourrit l’abondance de fruits de mer de Ketchikan. Une visite pendant les intersaisons du printemps et du début de l’automne révèle la beauté de la forêt pluviale tempérée de la région sans les foules estivales, rehaussant cette halte culinaire alaskienne par excellence.