Les endroits les plus hantés d’Alaska (et les histoires qui les entourent)
À Sitka, une ville côtière installée sur l’île Baranof, à environ 250 miles au sud de Juneau, la présence hantée de la Maison de l’évêque russe persiste discrètement. Construite au milieu du XIXe siècle, cette bâtisse orthodoxe en bois semble être un portail vers le passé de l’Alaska, à l’époque où les colons russes côtoyaient le peuple autochtone tlingit. Les visiteurs peuvent explorer la structure bien conservée et ses objets, qui racontent des histoires de foi, de conflits et de vie communautaire sous l’ombre de l’empire. Les visites en soirée évoquent parfois des récits de moines spectraux et de prières murmurées qui résonnent dans les pièces vides, surtout lorsque le crépuscule adoucit les imposants épicéas à l’extérieur. L’association de l’architecture russe authentique et de l’air côtier brumeux fait de cet endroit une halte pleine d’atmosphère, surtout au printemps, frais et humide, lorsque le brouillard enveloppe les lieux.
Un court trajet en ferry depuis Anchorage mène à Whittier, une ville dominée par un immense bâtiment en béton connu sous le nom de Begich Towers, construit, dit-on, pendant la Seconde Guerre mondiale. Cet immeuble abrite presque toute la population de Whittier et est entouré de rumeurs d’apparitions fantomatiques. Certains habitants et visiteurs affirment entendre des pas inexpliqués dans des couloirs vides ou apercevoir des silhouettes ombreuses derrière des fenêtres striées de pluie. Les personnes attirées par les histoires inquiétantes peuvent se promener dans le tunnel commémoratif Anton Anderson, le plus long tunnel routier d’Amérique du Nord, qui traverse les monts Chugach. L’atmosphère sombre et humide de ce tunnel, ainsi que ses origines liées à la guerre, accentuent l’ambiance lugubre de Whittier, surtout lors des journées automnales couvertes où la pluie tambourine sans relâche au-dessus de la ville.
Loin au nord, la ville de Nome, à environ 500 miles au nord-ouest d’Anchorage, sur la côte de la mer de Béring, abrite la légende glaçante de la ville fantôme d’Anvil Creek. Autrefois un établissement animé de la ruée vers l’or, ses cabanes abandonnées et son équipement minier rouillé se dressent désormais comme des rappels squelettiques de la fortune et de la perte. Les visiteurs attirés par la rude Nome-Council Road peuvent parcourir à pied des portions situées près d’Anvil Creek, en imaginant les mineurs qui ont disparu ou péri sous les rigueurs des neiges hivernales. Le silence inquiétant est parfois brisé par le vent qui murmure à travers les structures effondrées. Le meilleur moment pour découvrir cette ville fantôme est la fin de l’été, lorsque le soleil de minuit projette des ombres allongées et ajoute une lueur surréaliste aux bâtiments en décrépitude.
À Ketchikan, à environ 700 miles au sud-est d’Anchorage, l’ancienne promenade de Creek Street s’accroche au flanc abrupt de la colline qui surplombe le passage Tongass, autrefois le quartier chaud de la ville. Aujourd’hui, les visiteurs se promènent sur les planches de bois bordées de galeries et de boutiques, mais les histoires d’esprits tourmentés persistent. L’une d’elles concerne la « Dame en rouge », qui, dit-on, glisse silencieusement parmi les fenêtres des anciens bordels après la tombée de la nuit. Le Totem Heritage Center, situé à proximité, offre un contraste apaisant en mettant en valeur la culture et l’art autochtones, mais le contraste entre une histoire vivante et les récits de fantômes persistants confère à Creek Street une atmosphère unique. Une visite au crépuscule, à la fin du printemps ou au début de l’été, lorsque la lumière rose du soir s’attarde, renforce le charme spectral de cette promenade au bord de l’eau.
Les voyageurs à la recherche d’une nature sauvage hantée peuvent se rendre aux vestiges fantomatiques du Kantishna Roadhouse, près du parc national de Denali, à environ 120 miles au nord d’Anchorage. Cet établissement isolé, autrefois une halte pour les aventuriers et les chasseurs, est aujourd’hui abandonné et lentement englouti par la forêt boréale. La région de Kantishna offre elle-même des sentiers accidentés et des vues intactes sur le sommet imposant de Denali, mais les fondations et les poutres vieillies du relais évoquent des histoires de difficultés et de tragédies. Les randonneurs du sentier Powerline Pass peuvent ressentir un frisson lorsque le vent traverse la structure squelettique. L’été permet de profiter de longues heures de lumière pour explorer la toundra environnante, mais c’est au petit matin ou au crépuscule que le sentiment de hantise semble le plus fort.
À Fairbanks, située à l’intérieur de l’Alaska, à environ 360 miles au nord d’Anchorage, le Pike’s Waterfront Lodge jouit d’une réputation qui dépasse son hospitalité confortable. Surplombant la rivière Chena, le cœur historique de l’hôtel remonte à l’époque de la ruée vers l’or, et des témoignages de silhouettes ombreuses et de bruits étranges circulent depuis des décennies. Les visiteurs qui parcourent les sentiers au bord de la rivière ou se rendent au Morris Thompson Cultural and Visitors Center, situé à proximité, peuvent approfondir leur connaissance de la riche histoire de la région, notamment celle des Athabascans autochtones et des chercheurs d’or. En hiver, les aurores boréales dansant au-dessus de la ville offrent un décor surréaliste, faisant de Fairbanks un lieu où les merveilles naturelles et les légendes fantomatiques s’entremêlent. Les nuits froides et claires, de la fin novembre à mars, sont particulièrement évocatrices pour ceux qui cherchent à entendre les murmures du passé.
Au sud-est d’Anchorage, la ville fantôme de Kennecott se trouve au cœur du parc national de Wrangell-St. Elias, à environ six heures de route. Cet ancien camp minier de cuivre, perché sous des sommets couverts de glaciers, semble figé dans le temps. En marchant sur les passerelles entre l’équipement rouillé et les bâtiments vides, les visiteurs signalent souvent une immobilité inquiétante, seulement interrompue par le craquement et le grondement lointains des glaciers. Le lieu historique national des mines de Kennecott propose des visites guidées qui racontent notamment la vie des mineurs et les accidents tragiques, donnant un visage humain au silence inquiétant. L’été est la saison idéale pour visiter les lieux, car les longues journées et le temps clément révèlent toute la majesté des montagnes et des glaciers environnants, tandis que l’atmosphère hantée reste palpable parmi les ruines de cette ville autrefois prospère.
Enfin, une visite de l’Alaskan Hotel, au centre-ville d’Anchorage, à 15 minutes en voiture de l’aéroport, offre un mélange de charme historique et de récits de fantômes au cœur de la ville. Fondé au début du XXe siècle, l’hôtel a accueilli des prospecteurs, des politiciens et des voyageurs, et plusieurs chambres seraient hantées par d’anciens clients. Le bar et le hall rustiques de l’hôtel, remplis de vieilles photographies et de souvenirs, donnent un aperçu des débuts d’Anchorage. Les événements saisonniers et les séances de contes ajoutent à son attrait, mais le grincement étrange d’un couloir ou le vacillement d’une lumière déclenche souvent des récits personnels de fantômes de la part du personnel et des visiteurs. Les soirées d’hiver, lorsque l’agitation de la ville s’apaise et que le froid s’installe profondément, sont le moment idéal pour s’imprégner de l’ambiance historique — et peut-être hantée — de l’hôtel.