Les noms de routes les plus étranges du Delaware et leur origine
Partez environ 30 minutes au sud de Wilmington, dans le Delaware, et vous vous retrouverez dans la charmante ville de Middletown, où se trouve un étrange tronçon de route appelé Chicken Alley. Cette voie étroite serpente à travers le quartier historique, où des maisons en briques centenaires côtoient des boutiques modernes. Ce nom insolite remonte à une époque où les agriculteurs faisaient passer leurs troupeaux par ce chemin pour aller au marché, et où les habitants l’ont, à moitié pour plaisanter, surnommé Chicken Alley. Parcourir cet itinéraire à pied ou à vélo au printemps permet d’admirer les cornouillers en fleurs et d’entendre le chant des oiseaux, pour une agréable escapade originale loin des artères plus fréquentées.
Roulez environ 20 minutes au nord-est de Dover, la capitale de l’État, et explorez le pittoresque Bombay Hook National Wildlife Refuge, près de Smyrna. Ici, une route appelée Slaughter Neck Road mène les visiteurs à travers des marais soumis aux marées et des vasières regorgeant d’oiseaux migrateurs. Ce nom ne vient pas de la violence, mais d’un terme amérindien déformé par les premiers colons. Aujourd’hui, le refuge est un sanctuaire pour les ornithologues amateurs et les photographes, particulièrement lors de la migration automnale, quand des milliers d’oies des neiges recouvrent le ciel. La route elle-même offre un trajet panoramique et paisible, bordé d’herbes des marais salés qui scintillent dans la lumière du matin.
Dans la ville côtière de Rehoboth Beach, à environ deux heures au sud de Wilmington, les voyageurs curieux remarquent souvent une rue appelée Gills Neck Road. Cette route longe la rive de la baie de Rehoboth et offre un itinéraire paisible vers le parc d’État voisin de Cape Henlopen. Le nom « Gills Neck » fait référence à une ancienne famille de marins qui possédait autrefois des terres ici et était réputée pour la construction de bateaux. Faire du vélo sur cette route au début de l’automne permet d’admirer des vues à couper le souffle sur les marais dorés et l’Atlantique au loin, en particulier près du Gordons Pond Trail du parc, connu pour sa boucle facile de 3.5 miles et ses panoramas sur les marais salés.
En vous dirigeant vers le nord-ouest depuis Newark, à une demi-heure de route de Wilmington, vous trouverez Hares Neck Road nichée dans les bois, près du White Clay Creek State Park. Le parc est un havre pour les randonneurs et les amoureux de la nature, avec des sentiers allant de promenades faciles à des passages rocailleux plus exigeants. Hares Neck Road serpente entre des terres agricoles tranquilles et les lisières de la forêt. Son nom étrange pourrait être lié aux populations de lièvres indigènes autrefois abondantes dans la région. Le printemps est idéal pour explorer ce secteur, lorsque les fleurs sauvages éclosent le long des sentiers et que les eaux tumultueuses du ruisseau scintillent sous le soleil.
Parcourez environ 15 minutes vers le nord depuis la ville côtière de Lewes, et vous arriverez à Love Point Road, située dans la paisible communauté de Harbeson. Le nom romantique de cette route est associé à une légende locale racontant l’histoire d’amoureux contrariés qui se retrouvaient en secret le long de ce tronçon. À proximité, le Prime Hook National Wildlife Refuge offre un contraste saisissant : des marais sauvages et des ruisseaux soumis aux marées qui attirent des oiseaux et des animaux sauvages rares. Les matins d’automne y sont magiques, avec la brume qui plane au-dessus des zones humides et la lumière dorée qui met en valeur le charme bucolique de la route.
Au cœur même de Wilmington, le petit quartier historiquement riche de Little Italy possède une rue appelée Munchkin Street. Juste à l’est du Riverfront du centre-ville, ce nom original se distingue dans un secteur connu pour son héritage italo-américain et ses festivals animés. Se promener dans cette rue pendant la Festa Italiana estivale plonge les visiteurs dans une ambiance de musique entraînante, de plats traditionnels et d’étals colorés, reliant ce nom de route fantaisiste à une communauté profondément attachée aux célébrations culturelles et à la convivialité.
Enfin, un trajet d’environ 40 minutes au sud de Dover, à travers les paysages vallonnés de la ville de Felton, vous mène à Twelfth Street Road. Bien que son nom semble ordinaire, il intrigue les habitants depuis des décennies : il serait lié à un ancien quadrillage cadastral qui attribuait exceptionnellement des numéros aux routes au lieu de les nommer d’après des familles ou des lieux remarquables. Ce corridor rural permet d’accéder au Killens Pond State Park voisin, où les visiteurs peuvent pagayer sur le lac, parcourir des sentiers ombragés ou pique-niquer sous de hauts pins. En fin d’après-midi, la lumière adoucit magnifiquement le paysage et invite à réfléchir tranquillement à la façon dont même les noms les plus anodins peuvent révéler les différentes strates de la riche histoire du Delaware.