Découvrir le Massachusetts en train, en bateau ou en montgolfière
Nichée à environ 20 miles au sud-ouest de Boston, la ville historique de Concord offre une porte d’entrée idyllique pour découvrir le Massachusetts en train. La ligne Lowell du MBTA Commuter Rail emmène rapidement les visiteurs depuis la North Station de Boston à travers les paysages pittoresques de la Nouvelle-Angleterre, jusqu’au cœur de Concord. En descendant près du centre-ville, les voyageurs peuvent parcourir le Battle Road Trail, un sentier historique d’environ cinq miles qui retrace les premiers tirs de la guerre d’Indépendance américaine. Le sentier s’étend du Minute Man National Historical Park jusqu’au secteur de Lexington Green, offrant non seulement une promenade à travers des paysages boisés, mais aussi une plongée au cœur de moments décisifs de l’histoire des États-Unis. La facilité d’accès en train, combinée aux riches panneaux d’interprétation du sentier et à ses prairies ouvertes, crée une expérience particulièrement immersive. Le printemps et l’automne sont particulièrement enchanteurs ici, lorsque les fleurs sauvages éclosent ou que les feuilles automnales embrasent le paysage de teintes éclatantes.
Pour découvrir le Massachusetts depuis l’eau, peu d’endroits rivalisent avec le charme du bassin de la Charles River à Cambridge, à quelques minutes en voiture ou en transport en commun du centre-ville de Boston. Louer un kayak ou monter à bord d’un bateau d’excursion guidée de la Charles River Boat Company permet de naviguer avec une vue panoramique sur la silhouette de Boston et sur des campus universitaires emblématiques comme Harvard et le MIT. En pagayant devant les hangars à bateaux et sous les ponts en arc, les visiteurs peuvent profiter du mélange d’énergie urbaine et de sérénité naturelle. La réserve de la Charles River, située le long des berges, offre des espaces verts paisibles et des pistes cyclables, mais c’est véritablement le point de vue depuis l’eau qui révèle les courbes gracieuses de la rivière et ses régates animées. Les soirées du début de l’été, lorsque la rivière scintille sous le soleil couchant et que les lumières de la ville commencent à étinceler, offrent une ambiance particulièrement magique.
Pour prendre de la hauteur et admirer la beauté du Bay State, le Pioneer Valley Balloon Championship est organisé chaque année près de Northampton, à environ 90 minutes à l’ouest de Boston. Bien que le festival lui-même attire des foules selon la saison, des vols en montgolfière sont proposés toute l’année par des entreprises opérant dans la région de la Connecticut River Valley. En flottant doucement au-dessus des terres agricoles luxuriantes et des collines ondoyantes, les visiteurs profitent d’une vue paisible à vol d’oiseau qui encadre la mosaïque de champs, les villages pittoresques et les crêtes lointaines des Berkshires. Les heures calmes du petit matin, lorsque les vents sont faibles et l’air vif, offrent les meilleures conditions pour un vol en montgolfière. Ce qui distingue cette région, c’est la rencontre de paysages pastoraux et de villes historiques comme Amherst et Deerfield, dont l’architecture coloniale et les feuillages d’automne composent une magnifique tapisserie visible uniquement depuis le ciel.
En allant vers le nord, le Cape Ann Rail Trail près de Gloucester et Rockport, à environ 40 miles au nord-est de Boston, est un autre site pittoresque accessible en train de banlieue par la ligne Newburyport/Rockport. Le sentier suit une ancienne voie ferrée le long de la côte atlantique et traverse des marais salants, des plages rocheuses et de pittoresques villages de pêcheurs. Faire du vélo ou marcher sur cet itinéraire de six miles, essentiellement plat, permet de combiner la fraîcheur de la brise marine avec des vues sur les falaises de granit escarpées et la silhouette lointaine du mont Ann. Le port actif de Gloucester ainsi que les galeries d’art et les boutiques de Rockport offrent des haltes agréables à chaque extrémité. Ce sentier côtier se distingue par son mélange de patrimoine maritime, d’observation de la faune — les hérons et les balbuzards pêcheurs y sont courants — et de senteur salée de l’air marin. De la fin du printemps au début de l’automne, le temps est généralement le plus agréable, avec des fleurs sauvages en pleine floraison et un océan invitant à une baignade après la balade.
Dans les Berkshires, la Hoosac Valley Scenic Byway offre une autre façon d’apprécier le patrimoine naturel et industriel du Massachusetts. Au départ de près de Greenfield, à environ 90 minutes au nord-ouest de Springfield, cette route sinueuse traverse des villes pittoresques comme Shelburne Falls et Charlemont. La voiture est un moyen populaire de découvrir la région, mais la Franklin Regional Transit Authority propose des lignes de bus reliant les points de départ des sentiers et les sites remarquables. L’un des points forts est le Bridge of Flowers à Shelburne Falls, un ancien pont de tramway transformé en passerelle-jardin fleurie au-dessus de la Deerfield River. Cette attraction insolite mêle histoire, horticulture et magnifiques vues sur la rivière d’une manière que peu d’endroits peuvent égaler. Une visite à la fin du printemps, lorsque les fleurs sont à leur apogée, offre aux voyageurs un véritable festival de couleurs et de parfums.
De retour près de Boston, les Boston Harbor Islands offrent une aventure maritime accessible en ferry depuis Long Wharf ou le Charlestown Navy Yard de la ville. Sans être une excursion en bateau traditionnelle, ces ferries servent de porte d’entrée vers un ensemble de 34 îles et péninsules, chacune possédant ses propres paysages et récits. Georges Island et Spectacle Island sont particulièrement appréciées pour la randonnée, les pique-niques et la découverte de forts coloniaux comme Fort Warren, une forteresse datant de la guerre de Sécession. Les marais salants et les plages de sable des îles offrent un habitat aux oiseaux migrateurs et aux phoques visibles depuis le rivage. Les mois d’été apportent un temps chaud idéal pour passer d’une île à l’autre, organiser des pique-niques de fruits de mer frais et se baigner, tandis que les visites hors saison mettent en valeur la beauté austère et la solitude de ces refuges maritimes.
Enfin, un voyage à bord de la ligne Amtrak Vermonter offre une expérience ferroviaire longue distance et paisible depuis Springfield vers le nord, en traversant les paysages pittoresques de la Connecticut River Valley. Il est possible de descendre à Northampton ou à Greenfield pour explorer les parcs riverains et les centres-villes animés, réputés pour leur scène artistique et leur cuisine de la ferme à la table. À travers les grandes fenêtres du train, les collines ondoyantes, les fermes et les forêts denses contrastent avec l’agitation urbaine du sud du Massachusetts. L’itinéraire est particulièrement spectaculaire en automne, lorsque les couleurs flamboyantes du feuillage strient le paysage, transformant le wagon en point d’observation mobile du plus grand spectacle de la nature. Ce mélange de richesse culturelle et de splendeur naturelle illustre l’identité aux multiples facettes du Massachusetts et invite les voyageurs à ralentir pour savourer chaque mile.