Le grand débat : les meilleurs endroits du Maine pour le barbecue, la pizza et les fruits de mer, classés
Dans la charmante ville côtière de Portland, à environ une heure au sud d’Augusta, vous découvrirez des rivalités culinaires animées dans des endroits comme The Blue Rooster. Ce restaurant de barbecue s’est attiré les faveurs des habitants en mariant des viandes fumées de style sudiste à une touche typiquement propre au Maine. Ses côtes levées et sa poitrine de bœuf cuites lentement sont imprégnées de sirop d’érable produit localement, ce qui leur confère une fumée sucrée qui distingue ses plats. L’intérieur rustique aux murs lambrissés invite les clients à prendre le temps de savourer des saveurs riches, tandis que les vues sur le front de mer à proximité créent un cadre parfait. Une visite à la fin de l’été, lorsque le sentier Longfellow tout proche se couvre de fleurs, ajoute une agréable aventure en plein air à ce festin fumé, ce qui en fait une destination idéale pour les voyageurs souhaitant combiner nature et découvertes culinaires remarquables.
En vous dirigeant vers l’intérieur des terres, jusqu’à la capitale Augusta, la scène de la pizza brille chez Otto Pizza. Cet établissement, situé à environ 45 minutes de route de Portland, s’est fait une place grâce à des garnitures inventives qui reflètent l’abondance agricole du Maine. Ses pizzas à pâte fine sont garnies d’ingrédients comme du cheddar fumé, des crosses de fougère et des fruits de mer frais, faisant écho à l’identité culinaire de la région. Le four à bois utilisé par Otto dans son établissement du centre-ville historique donne à la croûte une texture croustillante et légèrement grillée qui enthousiasme les amateurs de pizza. Une visite ici se marie bien avec une promenade dans le site historique voisin de Kennebec Arsenal, où le mélange de vieilles briques et de saveurs modernes semble typiquement propre au Maine. Le début de l’automne, lorsque le feuillage commence à changer de couleur, rend cette région particulièrement pittoresque et constitue un moment idéal pour savourer une part de pizza.
Plus loin sur la côte, à Bar Harbor, sur l’île Mount Desert, les fruits de mer deviennent une expérience immersive étroitement liée aux richesses de l’océan et à la splendeur du parc national d’Acadia. Stewman’s Lobster Pound est l’un des établissements phares, à quelques minutes en voiture du centre-ville animé de Bar Harbor. Cette classique cabane à homards du Maine sert du homard et des palourdes fraîchement pêchés, dans un cadre portuaire sans prétention qui permet aux clients de savourer leur repas tout en regardant les bateaux aller et venir. La possibilité d’y manger après avoir parcouru l’Ocean Path Trail — une promenade côtière facile de 4,4 miles offrant des vues à couper le souffle sur l’Atlantique — permet de passer une journée imbattable. L’été et le début de l’automne offrent une mer calme et une météo agréable, idéales pour combiner aventure maritime et festin de fruits de mer typiquement maineois.
Dans la ville méridionale de Kittery, à moins de 20 minutes de Portsmouth, dans le New Hampshire, un autre prétendant au titre de meilleur barbecue prospère dans un établissement familial chaleureux connu tout simplement sous le nom de Kittery BBQ. Sa spécialité est un sandwich au porc effiloché fumé lentement, accompagné d’une sauce à base de vinaigre qui souligne l’affection de la Nouvelle-Angleterre pour les saveurs acidulées, plutôt que pour les sauces plus sucrées courantes ailleurs. La proximité du pittoresque Rachel Carson National Wildlife Refuge ajoute une dimension inattendue d’écotourisme ; après un repas satisfaisant, les visiteurs peuvent explorer les passerelles des marais salants de la réserve, où l’observation des oiseaux et les vues sur les marées offrent un contraste paisible avec ce barbecue copieux. Le printemps, lorsque les oiseaux migrateurs reviennent, offre les meilleures possibilités d’observer la faune tout en dégustant ce barbecue savoureux.
Pour les amateurs de pizza prêts à s’aventurer dans les régions plus rurales de l’État, Gritty McDuff’s, à Freeport, à environ 25 minutes au nord de Portland, propose une expérience de la pizza typiquement maineoise accompagnée de bières artisanales. Cette brasserie-restaurant sert des pizzas façonnées à la main, garnies de farine moulue localement et de légumes de saison provenant de fermes voisines. Sa pizza signature mise sur une simplicité rustique, tandis que la brasserie attenante met en valeur la scène florissante de la bière artisanale du Maine, ce qui en fait un lieu incontournable pour ceux qui recherchent des saveurs locales authentiques, aussi bien dans l’assiette que dans le verre. Le Wolfe’s Neck Woods State Park voisin, avec ses sentiers de promenade faciles et ses vues sur l’océan, complète parfaitement une visite. L’air vif et les couleurs du feuillage en automne renforcent l’atmosphère chaleureuse du pub, idéale pour savourer une part de pizza chaude et une bière brassée dans le Maine.
Tout au nord, près de la frontière canadienne, la petite ville de Caribou abrite une adresse de fruits de mer moins connue mais remarquable : The Sea Gypsy Café. Situé à environ trois heures au nord-est de Bangor, cet établissement modeste se spécialise dans le corégone fraîchement pêché et le saumon fumé provenant des lacs et rivières voisins plutôt que de l’océan. Cette touche d’eau douce est unique dans le récit culinaire des fruits de mer du Maine. Après un repas, les visiteurs peuvent se rendre à l’Aroostook National Wildlife Refuge, où des sentiers de randonnée serpentent entre forêts de pins et zones humides, offrant une expérience paisible en pleine nature. La fin de l’été, avec ses longues heures de lumière et ses températures douces, est idéale pour combiner exploration et découverte du patrimoine culinaire distinctif des fruits de mer du nord du Maine.
Le centre-ville de Bangor revendique lui aussi une scène pizza dynamique, notamment chez Blaze, une adresse locale appréciée pour ses associations de saveurs inventives et ses pâtes cuites rapidement. Située à environ deux heures au nord de Portland, cette pizzeria moderne s’épanouit au cœur du quartier historique du centre-ville de Bangor, où théâtres et galeries offrent un cadre animé. L’approche de Blaze met l’accent sur des ingrédients audacieux et contrastés, comme les oignons caramélisés, la saucisse épicée et les bleuets du Maine, soulignant la créativité culinaire de l’État. Combiner une visite ici avec une promenade sur le Bangor Waterfront Trail offre un équilibre rafraîchissant, particulièrement pendant les festivals du printemps, lorsque la ville bourdonne d’énergie et que le sentier se pare d’une végétation verdoyante.
Enfin, aucune discussion sur les fruits de mer du Maine ne serait complète sans mentionner The Lobster Shack at Two Lights, à Cape Elizabeth, à quelques minutes de route au sud de Portland. Perché sur des falaises rocheuses dominant l’Atlantique, cet établissement emblématique offre des vues panoramiques sur l’océan ainsi que des lobster rolls et une chaudrée de palourdes préparés avec expertise. La beauté côtière sauvage du site, visible depuis le Two Lights State Park adjacent, rehausse chaque bouchée et invite les visiteurs à s’attarder sur les falaises avant ou après leur repas. Le début de la matinée ou la fin de l’après-midi en été, lorsque la lumière s’adoucit et que les bateaux de pêche au homard apparaissent au loin, offrent une expérience sensorielle mémorable. The Lobster Shack incarne l’essence de la culture culinaire côtière du Maine — fraîche, simple et indissociable de son cadre maritime spectaculaire.