Les noms de routes les plus étranges du Nouveau-Mexique et leur origine
Un trajet à travers Albuquerque, la plus grande ville du Nouveau-Mexique, révèle des noms de routes qui pourraient vous faire marquer une pause, comme Central Avenue, l’ancienne Route 66, qui traverse la vieille ville et le quartier animé de Nob Hill. Ce tronçon regorge d’enseignes au néon, de boutiques originales et de motels historiques qui rappellent l’âge d’or de la Mother Road. Le nom « Central Avenue » peut sembler ordinaire, mais c’est un musée vivant de l’Amérique, où chaque pâté de maisons raconte des histoires de voyageurs ayant traversé le pays et évoque le charme excentrique qui caractérise la plus grande ville du Nouveau-Mexique depuis des décennies. Explorer cette rue à pied ou à vélo, surtout pendant les mois plus frais du printemps ou de l’automne, permet de s’imprégner du mélange d’influences autochtones, hispaniques et modernistes du milieu du XXe siècle qui fait d’Albuquerque un carrefour culturel.
Parcourez environ 30 miles vers le nord depuis Albuquerque jusqu’à la ville de Jemez Springs, nichée dans la forêt nationale de Santa Fe, où vous trouverez la route au nom évocateur de Hot Springs Road. Ce petit tronçon mène les visiteurs à des bassins géothermiques naturels alimentés par l’activité volcanique, entourés de forêts de pins et de falaises de grès rouge. Hot Springs Road doit son nom aux eaux riches en minéraux qui attirent les visiteurs depuis des siècles, notamment les peuples autochtones et les premiers colons espagnols. Après un bain revigorant, vous pouvez emprunter le Jemez Falls Trail, une boucle modérée de 1,5 mile qui s’achève au pied d’une spectaculaire chute d’eau de 70 pieds. Les couleurs automnales sont magnifiques ici, ce qui fait de cette région une destination idéale pendant les journées fraîches et dégagées de l’automne.
Dans l’extrême nord de l’État, près de la ville de Chama et à environ 3 heures au nord-ouest de Santa Fe, vous rencontrerez Cumbres Pass Road. Cette route grimpe dans les monts Sangre de Cristo et suit de près la ligne historique du Cumbres and Toltec Scenic Railroad. Son nom vient du mot espagnol signifiant « sommets », en référence aux pics escarpés qu’elle traverse à plus de 10 000 pieds d’altitude. Les visiteurs peuvent prendre le train à vapeur sur cet itinéraire, mais parcourir la route en voiture offre un aperçu plus intime des prairies alpines et des forêts denses d’épinettes et de sapins. Les fleurs sauvages estivales y fleurissent en abondance, et l’air frais de la montagne offre une agréable échappée à la chaleur du désert des basses altitudes du Nouveau-Mexique.
Dans le sud du Nouveau-Mexique, dans la ville historique de Mesilla, près de Las Cruces, vous trouverez Tortugas Drive, au nom particulièrement intrigant. « Tortugas » signifie tortues en espagnol, et ce nom rappelle les petites formations rocheuses en forme de tortue propres à la région. Tortugas Drive, à Mesilla, vous fait passer devant des maisons en adobe et des églises vieilles de plusieurs siècles, notamment la basilique San Albino, un remarquable exemple d’architecture territoriale. Le Tortugas Mountain Trail, tout proche, offre une randonnée modérée avec des vues panoramiques sur la vallée de Mesilla et le désert environnant, particulièrement saisissantes dans la lumière du petit matin. Le mélange d’histoire du Far West et de culture dynamique de la ville fait de cette route bien plus qu’un simple chemin : c’est un voyage dans le passé aux multiples strates du Nouveau-Mexique.
Près de Santa Fe, dans les contreforts à l’est de la ville, Hyde Park Road serpente dans un quartier résidentiel nommé d’après une concession foncière du XIXe siècle. Le nom singulier de cette route vient de la concession foncière originale de Hyde Park, qui fait référence à un domaine britannique et rappelle l’histoire complexe de la propriété foncière au Nouveau-Mexique sous les régimes espagnol, mexicain et américain. Depuis cette route, vous pouvez accéder aux Dale Ball Trails, un réseau de plus de 20 miles de sentiers faciles à modérés pour la randonnée et le vélo, qui sillonnent des bois de pinyons et de genévriers. Les levers et couchers de soleil observés depuis ces sentiers au sommet des contreforts des monts Sangre de Cristo offrent de vastes panoramas sur la ville et les montagnes lointaines, particulièrement magiques en hiver lorsque le ciel est limpide.
Dans l’angle sud-ouest de l’État, dans le village de Silver City, vous croiserez Gila Cliff Dwellings Road, au nom particulièrement intrigant. Cette route mène les visiteurs au monument national de Gila Cliff Dwellings, à environ une heure de route à l’ouest de Silver City. Le nom de la route évoque les habitations anciennes construites dans des grottes naturelles par le peuple mogollon à la fin des années 1200. Une randonnée de 1,5 mile sur le Gila Cliff Dwellings Trail offre une vue rapprochée de ces remarquables demeures en pierre perchées sur de hautes corniches, au milieu de pinyons et de genévriers. Les pluies de mousson estivales provoquent des orages spectaculaires qui électrisent le ciel au-dessus de ces ruines, ajoutant un décor saisissant à votre visite.
Enfin, dans la ville excentrique de Taos, à environ 70 miles au nord de Santa Fe, vous trouverez le nom étonnamment étrange de Lama Road. Cette route doit son nom à la Lama Foundation voisine, une communauté spirituelle fondée à la fin des années 1960 qui attire encore aujourd’hui des artistes, des écrivains et des personnes en quête de sens. Lama Road serpente à travers des paysages de haut désert parsemés de genévriers et d’armoises, en direction de la gorge du Rio Grande et du monument national du Rio Grande del Norte. Les visiteurs peuvent emprunter le Rio Grande Gorge Trail pour admirer des vues saisissantes sur le profond canyon creusé par la rivière en contrebas. Le printemps et le début de l’été sont idéaux pour repérer les cerisiers sauvages et les fleurs du désert le long du chemin, tandis que les ateliers et retraites toujours proposés par la Lama Foundation offrent une expérience culturelle unique, ancrée dans les traditions spirituelles de la région.
Ces routes, dispersées dans les paysages variés du Nouveau-Mexique, des sommets alpins aux mesas désertiques, portent des noms imprégnés d’histoire, de nature et de culture. Les parcourir offre bien plus qu’une simple indication d’itinéraire : c’est une manière de se rapprocher des récits et de l’esprit qui rendent le Nouveau-Mexique si singulier. Qu’il s’agisse de serpenter dans un quartier historique, de mener à des ruines anciennes ou de longer des sommets montagneux, chaque nom ouvre la porte sur un chapitre différent du riche et étrange patrimoine de l’État.