Des attractions insolites en bord de route que vous ne trouverez qu’au Nevada

Au cœur de la ville historique d’Ely, à environ quatre heures au nord-est de Las Vegas, se trouve le Nevada Northern Railway Museum, un véritable trésor pour les passionnés de trains comme pour les voyageurs curieux. Les visiteurs peuvent monter à bord de locomotives à vapeur et diesel restaurées pour des trajets guidés sur d’anciennes voies traversant les contreforts pittoresques du désert. La rotonde du musée est un atelier vivant où les réparations et les restaurations sont réalisées sous les yeux du public, offrant un aperçu du savoir-faire ferroviaire du début du XXe siècle. L’atmosphère authentique de ce musée en activité capture un pan du passé industriel du Nevada et son rôle dans la formation de l’intérieur accidenté de l’État. L’automne est une période particulièrement charmante pour visiter les lieux, lorsque les collines environnantes se parent d’or et de rouge et encadrent les trains historiques sur un arrière-plan éclatant.

À l’est de Las Vegas, dans la petite communauté de Rachel, le long de l’Extraterrestrial Highway, se trouve le quartier général officieux des passionnés d’ovnis. À environ deux heures au nord de la ville, cette localité isolée se trouve près de la zone 51, le site secret d’essais militaires depuis longtemps associé aux récits d’extraterrestres. Le Little A’Le’Inn, un restaurant et bar kitsch, adopte pleinement le thème extraterrestre avec sa décoration et ses souvenirs représentant des aliens. Les visiteurs s’y arrêtent souvent pour échanger des histoires, savourer un repas insolite, puis partir dans le désert environnant pour scruter le ciel. Le Tikaboo Peak, tout proche, offre un point de vue sur les installations lointaines de la zone 51, ce qui ajoute au mystère. Les visites nocturnes offrent les ciels les plus dégagés pour observer les étoiles et, pour ceux que les légendes d’ovnis intriguent, une occasion de se sentir au cœur du folklore américain moderne.

En partant vers l’ouest depuis Reno, dans les contreforts de la Sierra Nevada, la minuscule ville de Virginia City offre un aperçu du célèbre passé minier argentifère du Nevada, avec une touche de charme excentrique. À environ 30 minutes au nord-est de Reno, cette ville-champignon du XIXe siècle préservée invite les visiteurs à parcourir ses trottoirs en bois et ses saloons historiques. Le caractère insolite de la ville se révèle dans ses visites de mines hantées, ses anciennes machines à sous à un penny dans les saloons et le Virginia and Truckee Railroad, qui propose des excursions pittoresques en train à vapeur dans les collines environnantes. Les personnages hauts en couleur et les festivals animés organisés toute l’année renforcent la réputation de Virginia City comme vestige animé et excentrique du Far West, à découvrir de préférence pendant les mois chauds, lorsque le temps se prête aux activités en plein air.

Près de la frontière californienne, la ville de Rhyolite se distingue comme l’une des villes fantômes les plus intrigantes du Nevada, à environ 120 miles au nord-ouest de Las Vegas. Ce qui distingue Rhyolite, c’est son mélange inhabituel de ruines en train de s’effondrer et de sculptures modernes en plein air fabriquées à partir d’objets trouvés, exposées au milieu des vestiges d’une période d’essor minier du début des années 1900. La Bottle House, entièrement construite avec des bouteilles en verre, compte parmi les curiosités architecturales les plus célèbres, aux côtés des structures squelettiques de banques et de dépôts ferroviaires. Ce décor à la fois inquiétant et artistique invite les promeneurs à imaginer les fortunes éphémères et les esprits agités d’une ville figée dans le temps. Une visite pendant les mois plus frais du printemps ou de l’automne permet d’explorer les lieux confortablement sous de vastes ciels désertiques qui semblent à la fois désolés et vivants.