À la découverte du Wyoming en train, en bateau ou en montgolfière
Les vastes paysages du Wyoming se dévoilent de manière unique lorsqu’on les découvre depuis des points de vue inhabituels, comme des wagons de train, des bateaux fluviaux ou même la dérive paisible d’une montgolfière. La ville de Cody, située à environ une heure de route à l’est du parc national de Yellowstone, constitue une porte d’entrée emblématique vers l’Ouest. Depuis cette ville, les Cody Trolley Tours offrent une façon charmante d’apercevoir l’héritage du Far West et les contreforts escarpés de la région. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un trajet en train traditionnel, les voitures ouvertes du trolley évoquent les voyages ferroviaires historiques et vous font découvrir des sites incontournables comme le Buffalo Bill Center of the West, un complexe de cinq musées qui présente la culture des pionniers et l’art amérindien. Explorer Cody à la fin du printemps ou au début de l’automne permet d’éviter les foules et donne l’occasion d’observer des oiseaux migrateurs ou des bisons qui paissent en périphérie.
Pour une expérience ferroviaire véritablement historique et pittoresque, les trains d’excursion de l’Union Pacific Railroad circulent près de Cheyenne, la capitale de l’État située dans le sud-est du Wyoming. Depuis Cheyenne, à environ 45 minutes au sud de la frontière du Nebraska, vous pourrez entrevoir l’esprit pionnier qui a façonné l’expansion américaine vers l’Ouest. Le célèbre Cheyenne Depot Museum se trouve à côté de la ligne ferroviaire en service et préserve l’âge d’or des locomotives à vapeur ainsi que l’importance du chemin de fer transcontinental. En parcourant certaines portions de l’itinéraire, les passagers profitent souvent de vues sur les prairies ondoyantes et les chaînes de montagnes lointaines. Le début de l’automne offre un air frais et vif ainsi qu’un feuillage éclatant le long du parcours, ce qui intensifie l’expérience de cette page d’histoire vivante.
En allant vers l’ouest, la Snake River serpente à travers le parc national de Grand Teton, situé à environ 10 miles au sud de Jackson. Cette rivière est un lieu privilégié pour les plaisanciers à la recherche de descentes paisibles comme d’aventures exaltantes en eaux vives. Le Snake River Canyon offre plusieurs points d’accès où les visiteurs peuvent louer des kayaks ou participer à des excursions guidées en rafting. Un tronçon populaire se trouve près du secteur de Dornan’s, où la rivière traverse des sommets déchiquetés et de vastes vallées. La combinaison des imposants paysages de la chaîne des Teton et de la possibilité d’observer depuis l’eau des animaux sauvages comme des orignaux et des pygargues à tête blanche crée un cadre naturel spectaculaire. Les matinées d’été apportent des eaux calmes et une lumière douce, parfaites pour la photographie et la navigation paisible.
Plus au nord, la Bighorn River, près de la ville de Lovell, à environ 70 miles au nord-ouest de Cody, convient parfaitement aux pêcheurs comme aux plaisanciers. Ce tronçon de rivière est réputé pour la pêche à la truite, et le descendre en bateau dérivant révèle un aspect plus calme et moins fréquenté des cours d’eau du Wyoming. La Bighorn Canyon National Recreation Area se trouve juste au-delà et offre de vastes panoramas sur des falaises calcaires ainsi que des criques isolées accessibles uniquement par l’eau. L’automne est particulièrement agréable ici : les peupliers environnants se parent d’or et l’air frais fait ressortir les couleurs contre les parois escarpées du canyon.
Pour admirer le relief caractéristique du Wyoming depuis les airs, les promenades en montgolfière au départ de Jackson offrent une aventure inoubliable. Cette ville située dans l’angle nord-ouest du Wyoming est connue pour sa proximité avec les parcs nationaux de Grand Teton et de Yellowstone, à environ 12 miles et 60 miles respectivement. Les vols en montgolfière décollent généralement tôt le matin, lorsque les vents sont calmes, et survolent des plaines d’armoises, des prairies de montagne et des forêts alpines. La vue des sommets des Teton illuminés par les premières lueurs de l’aube est incomparable, et des animaux comme des wapitis ou des renards apparaissent parfois depuis les airs, ajoutant à la magie. L’été et le début de l’automne sont les meilleures saisons pour faire de la montgolfière ici, avec un ciel dégagé et des températures douces.
Une autre excellente région pour faire de la montgolfière se trouve près de Casper, dans le centre du Wyoming, à peu près à mi-chemin entre les frontières est et ouest de l’État. Les espaces ouverts et les douces vallées fluviales qui entourent Casper offrent une vaste toile aux passionnés de montgolfière en quête de panoramas sur les montagnes de Laramie et la North Platte River. Les sites de décollage près de Casper mettent en valeur les hautes plaines du Wyoming contrastant avec des contreforts escarpés, avec en prime la possibilité d’apercevoir des antilocapres et des faucons depuis les airs. Les soirées de la fin de l’été offrent souvent des couchers de soleil spectaculaires qui teintent le ciel de couleurs éclatantes et rehaussent l’expérience en montgolfière.
Pour revenir à l’exploration sur l’eau, le Flaming Gorge Reservoir se trouve à environ 60 miles au sud de Rock Springs, dans le sud-ouest du Wyoming. Ce vaste réservoir creusé dans le canyon de la Green River est très apprécié des plaisanciers et des pêcheurs. Les visiteurs peuvent mettre leurs bateaux à l’eau pour explorer des eaux bleu profond encadrées par des falaises de grès rouge qui s’élèvent de manière spectaculaire à plus de 1 000 pieds. Le secteur du Flaming Gorge Dam offre des criques calmes idéales pour le kayak et le paddle, ainsi que des possibilités de pêche à la truite et au bar. Le printemps et le début de l’été apportent des températures agréables et des fleurs sauvages en floraison, qui complètent la beauté pittoresque de ce lac artificiel niché entre des parois de canyon escarpées.
Chacun de ces voyages — en train, sur une rivière ou en montgolfière — révèle une facette différente de la beauté naturelle grandiose et de la profondeur historique du Wyoming. Des échos des locomotives à vapeur de Cheyenne aux coups de pagaie silencieux qui fendent la Snake River, en passant par l’ascension douce d’une montgolfière au-dessus des silhouettes montagneuses de Jackson, l’État invite les voyageurs à explorer son immensité d’une manière qui sollicite tous les sens. Ces modes de déplacement uniques révèlent le caractère du Wyoming sous des angles que les seuls voyages en voiture ne peuvent offrir, créant des souvenirs qui s’élèvent au-dessus de l’ordinaire.