Les célébrités dont vous ignoriez qu’elles étaient originaires du Wyoming
Niché dans les hautes plaines et les montagnes escarpées du Wyoming, le petit bourg de Cody, situé à environ une heure à l’est du parc national de Yellowstone, offre aux visiteurs une porte d’entrée vers l’Ouest et un lien surprenant avec des figures emblématiques de l’histoire du divertissement. Le Buffalo Bill Center of the West, vaste complexe de cinq musées, célèbre l’héritage de William F. Cody lui-même, mais permet également de découvrir la vie d’autres personnes qui ont parcouru ces terres. Si le nom de Buffalo Bill attire les foules, la vaste galerie d’art de l’Ouest du musée présente des œuvres inspirées par des artistes comme Jackson Pollock, né à Cody. L’expressionnisme abstrait de Pollock peut sembler à des années-lumière des paysages ouverts du Wyoming, mais le cadre du musée ancre son art dans le territoire même qui a façonné ses premières années. Une visite à la fin du printemps ou au début de l’été permet de découvrir les jardins du centre en pleine floraison, offrant un magnifique contraste avec les ciels miroitants souvent représentés dans les tableaux de Pollock.
En se dirigeant vers l’ouest, jusqu’à Jackson, à environ 30 minutes de l’entrée sud du parc national de Grand Teton, les visiteurs découvrent une ville animée qui a attiré de nombreuses célébrités, dont le regretté acteur et chanteur Slim Pickens. Connu pour ses rôles emblématiques dans des rodéos, Pickens a passé une partie de son enfance dans la région. Perché sur une falaise surplombant le National Elk Refuge, le National Museum of Wildlife Art offre une manière unique de retracer cet héritage grâce à sa vaste collection d’art de l’Ouest et de représentations de la faune. Le sentier de sculptures du musée serpente entre les armoises indigènes et les pins ponderosa, et compte plus de 250 sculptures en plein air. Les amateurs d’art comme les amoureux de la nature apprécieront ce mariage entre culture et paysage. Le meilleur moment pour visiter le musée est le début de l’automne, lorsque les hardes de wapitis se rassemblent dans la réserve, offrant un décor vivant aux œuvres exposées à l’intérieur comme à l’extérieur.
Dans le sud-ouest du Wyoming se trouve la ville de Rock Springs, à environ 90 miles à l’ouest de Rawlins, qui fut un important centre pendant les essors du charbon et du chemin de fer. Rock Springs est liée au célèbre auteur-compositeur-interprète et acteur Jim Beaver, connu pour ses rôles dans des séries télévisées western. Le Rock Springs Historical Museum offre un aperçu fascinant de l’histoire diverse de la région, notamment des racines multiculturelles qui ont influencé ses habitants. Les expositions présentent l’expérience des immigrants, la vie dans les mines et la culture des cow-boys, autant d’éléments qui ont façonné la communauté d’où sont issus des talents comme Beaver. Une visite en été permet d’accéder à la Flaming Gorge National Recreation Area toute proche, mais le musée lui-même constitue toute l’année un point d’ancrage pour comprendre le caractère du lieu et de ses habitants.
En remontant vers le nord jusqu’à Casper, la deuxième plus grande ville du Wyoming, située à environ 45 minutes de la Casper Mountain Recreation Area, on découvre des liens avec des personnalités des débuts d’Hollywood, comme la star du cinéma muet Tom Horn. Casper Mountain offre des sentiers tels que la boucle d’Edness Kimball Wilkins State Park, une randonnée modérée de 3.8 miles à travers des forêts de pins ponderosa et de trembles, avec des vues panoramiques sur la silhouette de Casper. Le parc commémore Wilkins, sénateur de l’État du Wyoming, mais la montagne elle-même était un lieu de retraite apprécié de nombreux habitants du Wyoming à ses débuts, notamment de ceux qui ont ensuite acquis une renommée au-delà de l’État. Explorer les sentiers à la fin du printemps ou au début de l’automne permet aux randonneurs de profiter des fleurs sauvages ou des feuillages automnaux éclatants, offrant un cadre idéal pour réfléchir à l’individualisme robuste qui caractérisait à la fois le paysage et ses fils célèbres.
Plus au nord-ouest, à Sheridan, située à environ 90 miles au nord de Casper le long des Bighorn Mountains, se trouve le Brinton Museum, consacré à l’art de l’Ouest et des peuples amérindiens. Le lien de Sheridan avec l’acteur Jim J. Bullock, qui a grandi dans la région, complète l’engagement du musée en faveur de la narration par l’art. Les vastes collections du Brinton vont de l’artisanat amérindien traditionnel aux peintures contemporaines, le tout installé dans un élégant bâtiment de style ranch entouré de contreforts vallonnés. Les visiteurs peuvent se promener dans les jardins et sur les sentiers lors des chaudes journées d’été, découvrant directement le même paysage qui a inspiré de nombreux artistes et artistes de spectacle. La beauté paisible du musée contraste avec le centre-ville animé de Sheridan, créant une halte culturelle complète dans le nord du Wyoming.
Dans le sud-est de l’État, près de Cheyenne, le Wyoming State Museum offre un aperçu complet de l’histoire culturelle et naturelle de l’État, notamment à travers des présentations consacrées à la vie de l’acteur et vedette de westerns Ken Curtis, surtout connu pour son rôle dans la série télévisée Gunsmoke. Situé à quelques minutes en voiture du centre-ville de Cheyenne, le musée propose des expositions allant des fossiles de dinosaures aux objets des pionniers, tissant un récit qui relie le Far West aux temps modernes. Les visites au printemps permettent de voir les espaces extérieurs du musée s’épanouir de plantes indigènes, offrant un complément paisible aux collections intérieures captivantes. Ce musée rappelle combien l’héritage du Wyoming a imprégné la culture populaire américaine à travers des figures comme Curtis.
Enfin, à Laramie, à environ 50 miles à l’ouest de Cheyenne et où se trouve l’Université du Wyoming, le Wyoming Territorial Prison State Historic Site offre un aperçu du passé mouvementé qui a façonné le caractère de nombreuses célébrités nées dans le Wyoming. Les quartiers cellulaires préservés et les programmes d’interprétation de la prison mettent en lumière les dures réalités de la justice des frontières. L’acteur et chanteur de country Chris LeDoux, qui a passé du temps dans cette région, s’est largement inspiré de telles histoires dans ses chansons. En parcourant les lieux de la prison par une fraîche journée d’automne, avec les Snowy Range Mountains en toile de fond, les visiteurs peuvent ressentir la tension et la résilience emblématiques de l’esprit durable du Wyoming, les mêmes qualités qui ont propulsé nombre de ses natifs vers la célébrité au-delà des frontières de l’État.