अनोखे सड़क किनारे आकर्षण, जो आपको केवल अलास्का में मिलेंगे
एंकोरेज से लगभग एक घंटे दक्षिण में, सीवार्ड हाईवे के किनारे स्थित छोटा-सा शहर गिर्डवुड केवल स्की ढलानों और पहाड़ी दृश्यों तक सीमित नहीं है। यहां, आगंतुक एल्येस्का रिज़ॉर्ट की “मैजिक बस” देख सकते हैं, जो होटल के बेस लॉज के पास खड़ी एक अनोखी सड़क किनारे की वस्तु है। जंग लगी यह पीली स्कूल बस कभी साहसिक यात्री क्रिस्टोफर मैककैंडलेस को अलास्का के जंगली इलाकों में लेकर गई थी और बाद में किताब तथा फिल्म “इनटू द वाइल्ड” में अमर हो गई। यहां रुकने से यात्रियों को अलास्का के विशाल, दूरदराज़ इलाकों के आकर्षण और खतरों पर विचार करने का मौका मिलता है। गर्मियों में जंगली फूलों या सर्दियों में बर्फ़ के ढेरों से घिरी यह बस एक रहस्यमय, फिर भी मनमोहक तस्वीर खींचने का अवसर देती है। वसंत के अंत या पतझड़ की शुरुआत में, जब जंगली फूल खिलते हैं या पतझड़ के रंग बदलने लगते हैं, यहां आना इस दृश्य को एक अवास्तविक, लगभग सिनेमाई रूप देता है।
और उत्तर में, फेयरबैंक्स शहर में स्थित फाउंटेनहेड एंटीक ऑटो म्यूज़ियम अलास्का के सबसे असामान्य संग्रहों में से एक को अपने भीतर संजोए है। फेयरबैंक्स के डाउनटाउन से केवल 10 मिनट की ड्राइव पर स्थित यह संग्रहालय, शानदार ढंग से बहाल की गई आर्ट डेको इमारत में 100 से अधिक पुरानी गाड़ियों और उनसे जुड़ी यादगार वस्तुओं को प्रदर्शित करता है। यहां केवल कारें प्रदर्शित नहीं की जातीं—ये प्रदर्शन अलास्का की कठोर जलवायु में परिवहन के विकास की कहानियां भी बताते हैं। आगंतुक 20वीं सदी की शुरुआत के भाप से चलने वाले वाहनों से लेकर आर्कटिक अन्वेषण के लिए बनाई गई मजबूत स्नो मशीनों तक, हर चीज़ को निहारते हुए घंटों बिता सकते हैं। सर्दियों में यहां आना विशेष रूप से वातावरणपूर्ण होता है, जब बाहर के ठंडे दिनों और संग्रहालय के प्रदर्शनों की गर्म चमक के बीच अंतर महसूस होता है, और पास की चेना नदी अक्सर बर्फ़ की एक निर्मल चादर में जम जाती है, जिसे खिड़कियों से देखा जा सकता है।
एंकोरेज के डाउनटाउन के मध्य में स्थित अलास्का म्यूज़ियम ऑफ़ साइंस एंड नेचर उन लोगों के लिए एक अनोखा अनुभव प्रस्तुत करता है, जिन्हें राज्य के प्राकृतिक इतिहास में रुचि है। रेलवे स्टेशन से लगभग 15 मिनट की पैदल दूरी पर स्थित इस संग्रहालय का डायनासोर जीवाश्म संग्रह उल्लेखनीय है, क्योंकि इसमें अलास्का के दूरदराज़ उत्तरी क्षेत्रों से खोजे गए नमूने शामिल हैं। विशाल हड्डियों और प्रागैतिहासिक प्रदर्शनों के साथ अलास्का की ज्वालामुखीय गतिविधि, हिमनदीय परिदृश्य और स्थानीय वनस्पतियों पर आधारित प्रदर्शन भी हैं, जिससे भूविज्ञान और जीवाश्मविज्ञान का एक आकर्षक मेल देखने को मिलता है। संग्रहालय की व्यवस्था आगंतुकों को कुछ प्रदर्शनों को छूने और उनके साथ बातचीत करने के लिए प्रोत्साहित करती है, जिससे यह परिवारों और जिज्ञासु लोगों के लिए एक व्यावहारिक रोमांच बन जाता है। गर्मियों के लंबे दिनों में यहां आने पर बाद में पास के शिप क्रीक ट्रेल को देखने के लिए पर्याप्त समय मिलता है, जो सैल्मन देखने की पसंदीदा जगह है।
जूनो के बाहरी इलाके में, शहर के केंद्र से दो घंटे की ड्राइव और उसके बाद फ़ेरी की यात्रा करने पर मेंडेनहॉल ग्लेशियर विज़िटर सेंटर पहुंचा जा सकता है, जहां एक वाकई अनोखा आकर्षण आपका इंतज़ार करता है: नगेट फॉल्स का दृश्य-बिंदु। एक मील लंबा नगेट फॉल्स ट्रेल अपेक्षाकृत आसान पैदल मार्ग है, जो अंत में ग्लेशियर के किनारे से गिरते गरजते झरने का नाटकीय दृश्य दिखाता है। बर्फ़ीले नीले रंग, गर्जन करते पानी और घने वर्षावन का मेल इसे एक खास जगह बनाता है। इस स्थान को सामान्य ग्लेशियर भ्रमण से अलग बनाता है झरने के बिल्कुल पास जाकर प्रकृति की पूरी शक्ति को अपनी आंखों से देखने और उसकी कच्ची ताकत को सुनने का अवसर। गर्मियों और पतझड़ की शुरुआत में इस मार्ग पर जाने के लिए मौसम सबसे अच्छा रहता है, क्योंकि दिन लंबे होते हैं और फिसलन भरे रास्तों की संभावना कम होती है।
होमर से ठीक दक्षिण में, एंकोरेज से सुंदर स्टर्लिंग हाईवे के रास्ते लगभग चार घंटे की ड्राइव पर स्थित अनोखा शहर एंकर पॉइंट, उत्तर अमेरिकी हाईवे प्रणाली के सबसे पश्चिमी बिंदु होने का दावा करता है। इस भौगोलिक विशेषता के अलावा, आगंतुक एंकर रिवर स्टेट रिक्रिएशन एरिया में घूम सकते हैं, जो सैल्मन मछली पकड़ने और समुद्र तट पर चीज़ें खोजने के लिए पसंदीदा जगह है। यहां तटरेखा स्थानीय लोगों द्वारा बनाई गई रंग-बिरंगी बहकर आई लकड़ी की मूर्तियों से सजी है, जो इस दूरदराज़ समुद्र तट को असामान्य कलात्मक आकर्षण देती हैं। यह क्षेत्र भालू देखने वाली यात्राओं के लिए भी प्रस्थान स्थल है, जहां काले और भूरे भालू नदी में मछलियां पकड़ते हैं। गर्मियों का अंतिम दौर सबसे अच्छा समय होता है, जब सैल्मन का प्रवास भालुओं और इस जंगली दृश्य को कैमरे में कैद करने के इच्छुक फोटोग्राफरों दोनों को आकर्षित करता है।
जूनो से लगभग 100 मील उत्तर में स्थित छोटे शहर स्कैगवे तक फ़ेरी या ऐतिहासिक व्हाइट पास एंड युकोन रूट रेलवे से पहुंचा जा सकता है। यहां प्रसिद्ध “गोल्डन नॉर्थ” होटल अपनी अनोखी वास्तुकला और इतिहास के लिए अलग दिखाई देता है। होटल का देहाती लकड़ी का बाहरी हिस्सा और पुराने ज़माने के अंदरूनी कमरे क्लोंडाइक गोल्ड रश युग की याद दिलाते हैं, जिससे यह कुछ हिस्सा संग्रहालय, कुछ हिस्सा ठहरने की जगह और पूरी तरह अतीत की यादों में ले जाने वाला अनुभव बन जाता है। मेहमान और दिनभर के लिए आने वाले आगंतुक होटल के पुराने बार और पढ़ने के कमरों का भ्रमण कर सकते हैं, जहां प्राचीन साज-सज्जा के साथ स्थानीय इतिहास प्रदर्शित किया गया है। स्कैगवे हिस्टोरिक डिस्ट्रिक्ट के पास होटल की स्थिति आगंतुकों को सोने की खोज के दौर की इमारतों को देखने और उन कठिन परिस्थितियों वाले अग्रदूतों के बारे में जानने का अवसर देती है, जो कभी युकोन के इस प्रवेशद्वार से होकर गुज़रते थे। वसंत के अंत और गर्मियों में रंगीन विरासत का उत्सव मनाने वाले त्योहारों के साथ शहर जीवंत हो उठता है।
अंत में, “हॉल रोड” के नाम से जाना जाने वाला डाल्टन हाईवे फेयरबैंक्स से लगभग 400 मील उत्तर में अलास्का जैसा अनोखा सड़क किनारे का रोमांच प्रस्तुत करता है। फेयरबैंक्स से लगभग 60 मील उत्तर-पश्चिम में स्थित लिवेंगुड शहर के पास से शुरू होने वाली यह कठिन और दूरदराज़ सड़क आर्कटिक सर्कल और उससे आगे तक जाती है। रास्ते में यात्री कोल्डफुट कैंप के पास स्थित आर्कटिक इंटरएजेंसी विज़िटर सेंटर पर रुक सकते हैं। यह साधारण, लेकिन जानकारीपूर्ण केंद्र सुदूर उत्तर के भूगोल, वन्यजीवों और स्थानीय मूलनिवासी संस्कृतियों की जानकारी देता है। इसका अनोखा आकर्षण इसके बिल्कुल एकांत स्थान और उन ट्रक चालकों, वन्यजीव प्रेमियों तथा साहसी पर्यटकों से मिलने के अवसर में है, जो अमेरिका की सबसे चुनौतीपूर्ण ड्राइव में से एक का सामना कर रहे होते हैं। गर्मियों में आधी रात के सूरज वाले मौसम के दौरान यहां आने पर लगातार दिन के उजाले और टुंड्रा के शानदार परिदृश्यों का अवास्तविक अनुभव मिलता है।