अलास्का की सबसे ज़्यादा भुतहा जगहें (और उनके पीछे की कहानियाँ)

अलास्का के आंतरिक भाग में एंकोरेज से लगभग 360 मील उत्तर में स्थित फेयरबैंक्स में, पाइक’स वॉटरफ़्रंट लॉज की पहचान उसके आरामदायक आतिथ्य से कहीं आगे तक जाती है। चेना नदी के सामने स्थित इस होटल का ऐतिहासिक मूल गोल्ड रश युग तक जाता है और दशकों से छायादार आकृतियों तथा अजीब आवाज़ों की खबरें सामने आती रही हैं। नदी किनारे की पगडंडियों पर घूमने वाले या पास के मॉरिस थॉम्पसन कल्चरल एंड विज़िटर्स सेंटर जाने वाले मेहमान क्षेत्र के मूल निवासी अथाबास्कन लोगों और सोने की खोज करने वाले खनिकों, दोनों के समृद्ध इतिहास को जान सकते हैं। सर्दियों में ऊपर नृत्य करती उत्तरी रोशनियाँ एक अतियथार्थवादी पृष्ठभूमि जोड़ती हैं, जिससे फेयरबैंक्स ऐसी जगह बन जाता है जहाँ प्राकृतिक आश्चर्य और भूतिया लोककथाएँ आपस में जुड़ जाती हैं। नवंबर के अंतिम भाग से मार्च तक की ठंडी, साफ़ सर्दियों की रातें उन लोगों के लिए विशेष रूप से प्रभावशाली होती हैं जो अतीत की फुसफुसाहटों का पीछा करते हैं।

एंकोरेज के दक्षिण-पूर्व में, केनेकोट का भुतहा शहर रैंगल-सेंट एलियास नेशनल पार्क के भीतर, लगभग छह घंटे की ड्राइव की दूरी पर गहराई में स्थित है। कभी तांबे का खनन शिविर रहा यह स्थान हिमाच्छादित चोटियों के नीचे बसा है और ऐसा लगता है मानो समय में जम गया हो। जंग लगे उपकरणों और खाली इमारतों के बीच बोर्डवॉक पर चलते हुए आगंतुक अक्सर एक भुतहा स्थिरता की बात करते हैं, जिसे केवल दूर से आती ग्लेशियरों की चटकने और कराहने की आवाज़ें तोड़ती हैं। केनेकोट माइंस नेशनल हिस्टोरिक लैंडमार्क में निर्देशित दौरे होते हैं, जिनमें खनिकों के जीवन और दुखद दुर्घटनाओं की कहानियाँ शामिल होती हैं और इस डरावनी खामोशी को एक मानवीय चेहरा मिलता है। यहाँ जाने के लिए गर्मी का मौसम आदर्श है, क्योंकि लंबे दिन और सुहावना मौसम आसपास के पर्वतों और ग्लेशियरों की पूरी भव्यता दिखाते हैं, जबकि कभी फलते-फूलते इस शहर के खंडहरों के बीच भुतहा वातावरण अब भी स्पष्ट महसूस होता है।

अंत में, एंकोरेज के डाउनटाउन में स्थित अलास्कन होटल की यात्रा—जो हवाई अड्डे से 15 मिनट की ड्राइव पर है—शहर के केंद्र में ऐतिहासिक आकर्षण और भूतिया कहानियों का मेल प्रस्तुत करती है। 20वीं सदी की शुरुआत में स्थापित इस होटल ने सोने की तलाश करने वालों, राजनेताओं और यात्रियों की मेज़बानी की है; कहा जाता है कि इसके कई कमरों में पूर्व मेहमानों की आत्माएँ भटकती हैं। पुराने फ़ोटोग्राफ़ और यादगार वस्तुओं से भरा होटल का देहाती बार और लॉबी एंकोरेज के शुरुआती दिनों की झलक देते हैं। मौसमी कार्यक्रम और कहानी सुनाने के सत्र इसके आकर्षण को बढ़ाते हैं, लेकिन गलियारे में होने वाली अजीब चरमराहट या रोशनी की झिलमिलाहट अक्सर कर्मचारियों और आगंतुकों की निजी भूतिया कहानियों को जन्म देती है। सर्दियों की शामें, जब शहर की चहल-पहल शांत हो जाती है और ठंड गहराई तक उतर आती है, होटल के ऐतिहासिक—और संभवतः भुतहा—माहौल में डूबने का सही समय होती हैं।