अलास्का के सबसे शानदार कॉलेज टाउन
एंकोरेज से थोड़ी ही दूरी पर दक्षिण-पूर्व दिशा में, हरे-भरे चुगाच पर्वतों के बीच बसा है पामर शहर। University of Alaska Anchorage की एक शाखा, Matanuska-Susitna College का घर पामर, शैक्षणिक ऊर्जा और सीमांत क्षेत्र के आकर्षण का अनोखा मेल प्रस्तुत करता है। पास में स्थित Hatcher Pass Historic Mining District का भ्रमण किया जा सकता है, जो पामर से लगभग 20 मील उत्तर में एक शानदार अल्पाइन क्षेत्र है। Gold Cord Mine Trail पर पैदल चलना मध्यम कठिनाई वाला 5-मील का आना-जाना मार्ग है, जहाँ ऊबड़-खाबड़ चोटियों, झरनों और 20वीं सदी की शुरुआत की खनन संरचनाओं के अवशेषों के शानदार दृश्य दिखाई देते हैं। यह स्थान गर्मियों के अंतिम दौर में विशेष रूप से जादुई लगता है, जब जंगली फूल घास के मैदानों को ढक लेते हैं और लंबे अलास्काई संध्याकाल की नरम रोशनी से आकाश चमक उठता है। कृषि परंपराओं और कॉलेज-टाउन की चहल-पहल का पामर का विशिष्ट मेल उन लोगों के लिए एक ताज़गीभरा पड़ाव है, जो सामान्य शहरी केंद्रों से आगे अलास्का को जानना चाहते हैं।
राज्य के आंतरिक भाग में और उत्तर दिशा में स्थित फेयरबैंक्स, University of Alaska Fairbanks (UAF) के सहारे विकसित एक आदर्श अलास्काई कॉलेज टाउन के रूप में उभरता है। शहर के ठीक बाहर Creamer’s Field Migratory Waterfowl Refuge एक अनोखा प्राकृतिक विश्रामस्थल प्रदान करता है। फेयरबैंक्स के डाउनटाउन से कुछ ही मील दूर स्थित यह 2,200 एकड़ का अभयारण्य पक्षी-दर्शकों और पैदल यात्रियों, दोनों के लिए आकर्षण का केंद्र है। गर्मियों के महीनों में पगडंडियाँ आर्द्रभूमियों और घास के मैदानों से होकर गुजरती हैं तथा क्षेत्र के विविध वन्यजीवन को प्रदर्शित करती हैं। अभयारण्य का व्याख्यात्मक केंद्र प्रवासी पक्षियों और उप-आर्कटिक पारिस्थितिकी तंत्र पर रोचक प्रदर्शनियाँ प्रस्तुत करता है, जो विश्वविद्यालय के माहौल का एक शैक्षिक पूरक है। सर्दियों में सिर के ऊपर उत्तरी रोशनियों का झिलमिलाता दृश्य दिखाई देता है, जिसे फेयरबैंक्स के आसपास कई स्थानों से देखा जा सकता है और जो अलास्का के आंतरिक भाग के कॉलेज अनुभव में जादू का स्पर्श जोड़ता है।
दक्षिण-पूर्वी पैनहैंडल में स्थित छोटा शहर केचिकन, University of Alaska Southeast के Ketchikan campus के निकट होने के कारण एक अनोखा अनुभव प्रदान करता है। शहर के केंद्र से थोड़ी ही दूरी पर नौका से पहुँचने योग्य Tongass National Forest इस क्षेत्र को हरे-भरे समशीतोष्ण वर्षावन के दृश्यों से घेरता है। आगंतुक Rainbird Trail पर जा सकते हैं, जो काई से ढके पेड़ों के बीच और तेज़ बहती धाराओं के किनारे से होकर गुजरने वाला आसान 1.5-मील का लूप है। इस पगडंडी की सुगमता और शानदार हरियाली इसे कक्षा से दूर समय बिताने के इच्छुक छात्रों और स्थानीय लोगों की पसंदीदा जगह बनाती है। केचिकन की समृद्ध ट्लिंगिट संस्कृति शहर के केंद्र में स्थित Totem Heritage Center जैसी जगहों पर दिखाई देती है, जहाँ आगंतुक स्वदेशी कला और इतिहास के बारे में जान सकते हैं। यहाँ की हल्की, वर्षायुक्त जलवायु अलास्का के अधिकांश हिस्सों से अलग है और शहर के घनिष्ठ शैक्षणिक समुदाय के लिए हरी-भरी पृष्ठभूमि तैयार करती है।
एंकोरेज के दक्षिण-पूर्व में स्थित सोल्डोटना, University of Alaska Anchorage प्रणाली के एक भाग Kenai Peninsula College का घर है। सोल्डोटना से थोड़ी ही दूरी पर Kenai River अपने सैल्मन मछली पकड़ने के लिए विश्वप्रसिद्ध है और दुनिया भर से मछुआरों को आकर्षित करती है। Kenai River Trail एक सुंदर पैदल मार्ग है, जो कई मील तक नदी के साथ चलता है और पतझड़ में अंडे देने के लिए आती सैल्मन मछलियों के मनोरम दृश्य दिखाता है। यहाँ साल भर बाल्ड ईगल और ऊदबिलाव जैसे स्थानीय वन्यजीवों को देखने का अवसर भी मिलता है। यह पगडंडी उन छात्रों की पसंदीदा है, जो पढ़ाई से विराम के साथ बाहरी रोमांच को जोड़ना चाहते हैं। गर्मियों में दिन के लंबे समय तक रहने वाली रोशनी नदी पर सुनहरी आभा बिखेरती है, जिससे शामें मछली पकड़ने या शांत वन्य प्रदेश का आनंद लेने के लिए बिल्कुल उपयुक्त हो जाती हैं। छोटे शहर की आत्मीयता और बाहरी गतिविधियों के अवसरों का सोल्डोटना का मेल इसे शांत लेकिन जीवंत कॉलेज समुदाय बनाता है।
एंकोरेज से सड़क मार्ग द्वारा लगभग 120 मील पूर्व में स्थित वाल्डेज़, Prince William Sound Community College का केंद्र है और अलास्का के कुछ सबसे नाटकीय प्राकृतिक दृश्यों का प्रवेशद्वार भी है। यह शहर स्वयं ऊँचे पर्वतों और हिमनदों से घिरा हुआ है, जो किसी भी छात्र या आगंतुक के लिए प्रभावशाली परिवेश बनाते हैं। यहाँ अवश्य अनुभव किए जाने वाले स्थानों में Shoup Bay Trail शामिल है, जो मध्यम कठिनाई वाली 3-मील की एकतरफ़ा पैदल यात्रा है और हिमखंडों से भरे शानदार हिमानी फ्योर्ड तक ले जाती है। इस पगडंडी पर चट्टानों से नीचे गिरते झरनों और गर्मियों के महीनों में पहाड़ी बकरियों तथा भालुओं जैसे प्रचुर वन्यजीवों का नज़दीकी सामना हो सकता है। Prince William Sound के उत्तरी किनारे पर वाल्डेज़ की स्थिति इसे उन लोगों के लिए प्रमुख स्थान बनाती है, जो शैक्षणिक गतिविधियों के साथ तटीय वन्य प्रदेश में पूरी तरह डूबना चाहते हैं। यहाँ सर्दियाँ शांत और बर्फीली होती हैं, जबकि गर्मियों में अंतहीन दिन का प्रकाश और रोमांच खुल जाते हैं।
एंकोरेज के ठीक मध्य में University of Alaska Anchorage का परिसर अलास्काई वन्य प्रदेश के बीच शहरी ऊर्जा से जीवंत रहता है। परिसर से कुछ ही मिनट की दूरी पर Tony Knowles Coastal Trail शहर के जीवन से राहत प्रदान करता है। यह Cook Inlet के किनारे बना पक्का 11-मील का मार्ग है। यह पगडंडी साइकिल चलाने, दौड़ने और सही मौसम में बेलुगा व्हेल देखने के लिए पसंदीदा है। यह मार्ग सुंदर आर्द्रभूमियों, तटीय ढलानों और पार्क क्षेत्रों से होकर गुजरता है तथा अलास्का के सबसे बड़े शहर के भीतर विविध बाहरी अनुभव प्रदान करता है। जंगली परिदृश्यों से घिरे महानगरीय केंद्र के रूप में एंकोरेज की अनोखी स्थिति छात्रों और आगंतुकों को शहर की सुविधाओं के साथ प्रकृति तक तत्काल पहुँच का मेल करने का अवसर देती है। गर्मियों के लंबे दिन देर शाम तक खिंचते हैं और पगडंडी पर लंबे समय तक बाहरी गतिविधियों के लिए बिल्कुल उपयुक्त रहते हैं।
अंत में, राज्य के दक्षिण-पूर्वी भाग में Baranof Island पर स्थित सिट्का, Sheldon Jackson College के माध्यम से एक छोटा लेकिन समृद्ध कॉलेज वातावरण प्रदान करता है। ट्लिंगिट संस्कृति, रूसी औपनिवेशिक इतिहास और शानदार प्राकृतिक सुंदरता का सिट्का का अनोखा मेल इसे सीखने और घूमने के लिए अविस्मरणीय स्थान बनाता है। शहर के केंद्र से थोड़ी ही पैदल दूरी पर Sitka National Historical Park है, जहाँ आगंतुक आसान पगडंडियों के किनारे टोटम पोल और पुराने Sitka spruce पेड़ों के बीच घूम सकते हैं। पार्क में स्वदेशी कलाओं और व्याख्यात्मक प्रदर्शनियों को भी प्रदर्शित किया गया है, जो इस क्षेत्र की सांस्कृतिक परतों को उजागर करती हैं। गर्मियों में हल्का मौसम और जीवंत सांस्कृतिक उत्सव आते हैं, जिससे सिट्का की ऐतिहासिक सड़कें और प्राकृतिक परिवेश गतिविधियों से जीवंत हो उठते हैं। इतिहास, संस्कृति और वन्य प्रदेश का यह मेल ऐसा कॉलेज-टाउन वातावरण बनाता है, जो एक साथ अंतरंग और विशाल महसूस होता है।