अलास्का के 10 सबसे खूबसूरत शहर
प्रशांत महासागर के किनारे बसा होमर अक्सर “दुनिया की हैलिबट मछली पकड़ने की राजधानी” कहलाता है और एंकोरेज से लगभग 220 मील दक्षिण में स्थित है। खेल मछली पकड़ने के लिए प्रसिद्ध होने के अलावा, यह शहर होमर स्पिट से कचेमक बे के शानदार दृश्य प्रस्तुत करता है—यह भूमि की एक लंबी, संकरी पट्टी है जो पानी में दूर तक फैली हुई है। आगंतुक स्पिट की आकर्षक दुकानों और कला दीर्घाओं में घूम सकते हैं या नाव की सैर करके समुद्री ऊदबिलावों और बाल्ड ईगल्स को उनके प्राकृतिक आवास में देख सकते हैं। पास का विन्न नेचर सेंटर हिडन लेक ट्रेल प्रस्तुत करता है, जो जंगली फूलों और तटीय जंगल से होकर गुजरने वाला एक आसान गोलाकार मार्ग है और गर्मियों में रंगों से भर उठता है। खाड़ी और आसपास के पहाड़ों के ऊपर होमर का मनमोहक सूर्यास्त बाहर घूमते हुए बिताए गए किसी भी दिन का जादुई अंत होता है।
केनाई प्रायद्वीप पर एंकोरेज से लगभग 125 मील दक्षिण में स्थित सीवार्ड, केनाई फ्योर्ड्स नेशनल पार्क का प्रवेशद्वार है। इसका जलतट नाव की सैर के लिए आसान पहुँच प्रदान करता है, जहाँ हिमनदों द्वारा तराशे गए फ्योर्ड्स से होकर यात्रा की जाती है और विशाल एग्ज़िट ग्लेशियर जैसे नाटकीय ज्वारीय जल-हिमनद दिखाई देते हैं। अधिक सक्रिय दिन के लिए, हार्डिंग आइसफ़ील्ड ट्रेल एक दिशा में 3.2 मील चढ़ता है और लगभग 2,800 फ़ीट की ऊँचाई प्राप्त करता है, जिससे फैले हुए हिमक्षेत्र का मनोरम दृश्य मिलता है। यह कठिन पैदल यात्रा बर्फ़ीले मैदानों, हिमनदी घाटियों और आगे प्रशांत महासागर के विस्तृत दृश्यों से पुरस्कृत करती है। वसंत और गर्मियों में हरियाली तथा पहाड़ी बकरियों और काले भालुओं जैसे वन्यजीव दिखाई देते हैं, इसलिए घूमने का यह सबसे अच्छा समय है।
दक्षिण-पूर्वी अलास्का के इनसाइड पैसेज के बीचोंबीच जूनो, एंकोरेज से 700 मील दक्षिण-पूर्व में स्थित है और यह एकमात्र अमेरिकी राज्य की राजधानी है जहाँ सड़क से पहुँचा नहीं जा सकता। आगंतुक अक्सर मेंडेनहॉल ग्लेशियर की यात्रा से शुरुआत करते हैं, जो शहर के केंद्र से केवल 12 मील दूर 13 मील लंबी बर्फ़ की नदी है। मेंडेनहॉल ग्लेशियर विज़िटर सेंटर जानकारीपूर्ण प्रदर्शनियाँ और कई ट्रेल्स तक पहुँच प्रदान करता है, जिनमें आसान नुगेट फॉल्स ट्रेल भी शामिल है। यह ट्रेल 377 फ़ीट ऊँचे जलप्रपात तक ले जाती है, जो ग्लेशियर के किनारे से नीचे गिरता है। जूनो का आकर्षण इसके जंगल और संस्कृति के मेल में है, जैसा कि अलास्का स्टेट म्यूज़ियम में दिखाई देता है, जहाँ प्रदर्शनियाँ क्षेत्र की ट्लिंगिट विरासत की गहराई से जानकारी देती हैं। व्हेल देखने की यात्राओं के लिए गर्मी सबसे अच्छा मौसम है, जब हंपबैक व्हेल आसपास के पानी में भोजन करने लौटती हैं।
जूनो से लगभग 100 मील उत्तर में स्थित स्कैगवे गोल्ड रश के इतिहास से गहराई से जुड़ा हुआ है। यह छोटा शहर सुरक्षित रखे गए लकड़ी के फुटपाथों और व्हाइट पास & युकोन रूट रेलरोड के कारण एक जीवंत संग्रहालय जैसा लगता है। यह रेलरोड संकरी पटरी पर पहाड़ों में तेज़ी से चढ़ती है। 40 मील की यह यात्रा ग्लेशियरों, जलप्रपातों और ऊबड़-खाबड़ चोटियों के अद्भुत दृश्य प्रस्तुत करती है। पैदल यात्रा के शौकीन लोग शहर के ठीक बाहर शुरू होने वाले चिलकूट ट्रेल पर जा सकते हैं, जो उस प्रसिद्ध “इतिहास के सबसे कठिन 32 मील” मार्ग को दोहराता है, जहाँ कभी आशावान सोने की तलाश करने वाले लोग भारी बोझ लेकर चलते थे। यह ट्रेल चुनौतीपूर्ण है, लेकिन रास्ते में अल्पाइन घास के मैदानों और चमकती झीलों के कारण बेहद संतोषजनक भी है। वसंत के अंत या गर्मियों में जाएँ, जब ट्रेल पूरी तरह खुला होता है और गर्मियों के उत्सव शहर में रौनक भर देते हैं।
सीवार्ड प्रायद्वीप पर और उत्तर में स्थित नोम, फेयरबैंक्स से लगभग 540 मील पश्चिम में सीमांत जीवनशैली और आर्कटिक परिदृश्यों का अनोखा मेल प्रस्तुत करता है। इडिटारोड स्लेज डॉग रेस में अपनी भूमिका के लिए प्रसिद्ध नोम का ऐतिहासिक डाउनटाउन सोने के खनन के इतिहास और मूलनिवासी संस्कृति के बारे में जानने के लिए जीवंत स्थान है। शहर के ठीक बाहर टेलर रोड तटीय टुंड्रा और जंगली बेरिंग सागर तक पहुँच प्रदान करती है, जहाँ आगंतुक प्रवासी पक्षियों और कभी-कभी ध्रुवीय भालुओं को देख सकते हैं। आर्कटिक सर्कल के किनारे नोम की अनोखी स्थिति के कारण गर्मियों में लगभग अंतहीन दिन का प्रकाश रहता है, जो स्थानीय ट्रेल्स की खोज करने या कैरी एम. मैकलेन मेमोरियल म्यूज़ियम जाने के लिए उपयुक्त है। यह संग्रहालय क्षेत्र की गोल्ड रश और मूलनिवासी विरासत से जुड़ी वस्तुओं को प्रदर्शित करता है।
अलास्का का सबसे बड़ा शहर एंकोरेज स्वयं जंगल से घिरा एक आश्चर्यजनक रूप से सुलभ शहरी केंद्र है। दक्षिण-मध्य अलास्का में, डेनाली नेशनल पार्क से लगभग 115 मील दूर स्थित एंकोरेज टोनी नोल्स कोस्टल ट्रेल प्रस्तुत करता है। यह कुक इनलेट के किनारे बना 11 मील लंबा पक्का मार्ग है, जो साइकिल चलाने या आराम से टहलने के लिए आदर्श है। इस ट्रेल से पहाड़ों के दृश्य, ज्वारीय समतल भूमि और समुद्री पक्षियों की बस्तियाँ दिखाई देती हैं, तथा शहर के पास घूमते मूस को देखने के अवसर भी मिलते हैं। डाउनटाउन के ठीक पूर्व में स्थित अलास्का नेटिव हेरिटेज सेंटर कहानी-कथन, पारंपरिक नृत्य और शिल्पों के माध्यम से आगंतुकों को मूलनिवासी संस्कृति से गहराई से परिचित कराता है। अगस्त के अंत से सितंबर तक पास के चुगाच पर्वतों पर पतझड़ के रंग छा जाते हैं, जो बाहरी गतिविधियों के लिए एक जीवंत पृष्ठभूमि बनाते हैं।
दक्षिण-पूर्वी पैनहैंडल में सीटका, जूनो से लगभग 95 मील दक्षिण में बरानोफ़ द्वीप पर स्थित है। यह शहर ट्लिंगिट संस्कृति और रूसी औपनिवेशिक इतिहास का सुंदर मेल प्रस्तुत करता है, जो रशियन बिशप्स हाउस और विस्तृत सीटका नेशनल हिस्टोरिकल पार्क में दिखाई देता है। यह पार्क टोटम पोल्स और अच्छी तरह देखभाल किए गए पैदल मार्गों से भरे तटीय वर्षावन की रक्षा करता है। इनमें 1.5 मील लंबा रैप्टर रिज ट्रेल भी शामिल है, जहाँ बाल्ड ईगल्स और पेरेग्रीन फाल्कन्स दिखाई दे सकते हैं। सीटका का बंदरगाह कयाकिंग और वन्यजीव देखने का केंद्र है, जहाँ समुद्री शेर और हार्बर सील अक्सर खेलते दिखाई देते हैं। वसंत के अंत से शुरुआती पतझड़ तक का समय सीटका के बाहरी और सांस्कृतिक आकर्षणों को देखने के लिए सबसे अच्छा मौसम है।
अलास्का के आंतरिक भाग में फेयरबैंक्स आर्कटिक सर्कल से लगभग 120 मील दक्षिण में स्थित है और एक बिल्कुल अलग अनुभव प्रदान करता है। मॉरिस थॉम्पसन कल्चरल एंड विज़िटर्स सेंटर अलास्का के आंतरिक भाग का उत्सव मनाता है और इसमें अथाबास्कन परंपराओं तथा गोल्ड रश से जुड़ी प्रदर्शनियाँ हैं। शहर के बाहर क्रीमर’स फ़ील्ड माइग्रेटरी वॉटरफाउल रिफ्यूज आर्द्रभूमियों से होकर गुजरने वाले शांतिपूर्ण ट्रेल्स प्रदान करता है, जहाँ आगंतुक ट्रंपेटर हंसों और सैंडहिल क्रेनों को देख सकते हैं। सर्दियों में फेयरबैंक्स उत्तरी रोशनी देखने के लिए सबसे अच्छी जगहों में से एक है, लेकिन गर्मियों का मिडनाइट सन भी बोरियल जंगल पर जादुई चमक बिखेरता है। पास का एंजेल रॉक्स ट्रेल मध्यम कठिनाई वाला 3 मील का गोलाकार मार्ग है, जहाँ से ऊबड़-खाबड़ ग्रेनाइट संरचनाओं और टैनाना नदी की घाटी के दृश्य दिखाई देते हैं।
प्रिंस विलियम साउंड के किनारे एंकोरेज से लगभग 120 मील पूर्व में स्थित वाल्डीज़ अपने शानदार फ्योर्ड्स और ग्लेशियरों के लिए जाना जाता है। वाल्डीज़ ग्लेशियर ट्रेल एक लोकप्रिय पैदल मार्ग है, जो लगभग 2 मील की आने-जाने की यात्रा है और एक ऐसे दृश्य-बिंदु तक ले जाता है जहाँ आगंतुक नीचे पानी में बर्फ़ के टूटकर गिरने का दृश्य देख सकते हैं। वाल्डीज़ अपने ताज़ा समुद्री भोजन, विशेष रूप से सैल्मन और हैलिबट, के लिए भी प्रसिद्ध है। जलतट के रेस्तराँ इन स्थानीय पकड़ों को प्रमुखता देने वाले व्यंजन परोसते हैं। गर्मी यहाँ का प्रमुख मौसम है, जब शांत मौसम नाव की यात्राओं को साउंड की दूरस्थ खाड़ियों का अन्वेषण करने और समुद्री ऊदबिलावों तथा ऑर्का जैसे वन्यजीवों को देखने की अनुमति देता है। शहर के आसपास के पहाड़ और पानी बाहरी रोमांच तथा आराम के लिए एक नाटकीय वातावरण बनाते हैं।
अंत में, एंकोरेज से लगभग 115 मील उत्तर में स्थित टॉकीटना, ऊँचे पहाड़ों के दृश्यों के साथ छोटे शहर का अनोखा माहौल प्रस्तुत करता है। डेनाली नेशनल पार्क का यह प्रवेशद्वार टॉकीटना नदी पर स्थित है और उत्तरी अमेरिका की सबसे ऊँची चोटी के ऊपर उड़ान-दर्शन यात्राओं के लिए प्रस्थान-बिंदु का काम करता है। ऐतिहासिक डाउनटाउन में घूमते हुए आगंतुक आकर्षक दुकानों को देख सकते हैं और भरपेट अलास्काई भोजन का स्वाद ले सकते हैं। पास के टॉकीटना लेक्स पार्क में आसान ट्रेल्स और डोंगी किराये पर उपलब्ध हैं, जो बोरियल जंगल के परिदृश्य का आनंद लेने के लिए उपयुक्त हैं। वसंत से शुरुआती पतझड़ तक मौसम सुहावना रहता है और जंगली फूल खिलते हैं, जबकि सर्दियों में टॉकीटना एक