देखने (या यहाँ तक कि बसने) के लिए अलास्का के सबसे अच्छे छोटे शहर
अलास्का के दक्षिण-पूर्वी तट पर, जूनो से लगभग 90 मील उत्तर-पश्चिम में, हेंस का छोटा शहर बसा हुआ है। यह आकर्षक समुदाय उन बाहरी गतिविधियों के शौकीनों के लिए स्वर्ग है, जो चिल्काट बाल्ड ईगल प्रिज़र्व का अन्वेषण करना चाहते हैं। यहाँ दुनिया में सफेद सिर वाले समुद्री गरुड़ों की सबसे बड़ी संख्या में से एक पाई जाती है। पर्यटक हैरियट हंट ट्रेल पर पैदल यात्रा कर सकते हैं, जो 4 मील की मध्यम कठिनाई वाली आने-जाने की पगडंडी है और घने वर्षावन से होकर गुजरते हुए चिल्काट नदी घाटी के शानदार दृश्यों तक पहुँचती है। सर्दियों में आयोजित होने वाला वार्षिक बाल्ड ईगल फेस्टिवल इन गरुड़ों की मौजूदगी का उत्सव मनाता है, जिससे इन भव्य पक्षियों को उनके प्राकृतिक आवास में देखने का यह आदर्श समय बन जाता है। हेंस की वन्य क्षेत्र तक पहुँच और जीवंत स्थानीय संस्कृति का मेल इसे वन्यजीवों और दुर्गम प्राकृतिक सुंदरता से मोहित लोगों के लिए एक आकर्षक पड़ाव या संभावित नया घर बनाता है।
अलास्का पैनहैंडल में आगे दक्षिण की ओर, केचिकन से कुछ ही दूरी पर फेरी से या 60 मील उत्तर में, पीटर्सबर्ग शहर अलास्का के पारंपरिक दृश्यों के बीच विशिष्ट नॉर्वेजियन रंग प्रस्तुत करता है। “लिटिल नॉर्वे” के नाम से प्रसिद्ध इस शहर की सड़कों पर रंग-बिरंगी लकड़ी की इमारतें और टोटम खंभे हैं, जो इसकी स्कैंडिनेवियाई विरासत को दर्शाते हैं। पर्यटक टोंगास राष्ट्रीय वन में लेकोंट ग्लेशियर ट्रेल का आनंद ले सकते हैं। यह 3 मील का आसान और सुंदर चक्राकार मार्ग है, जो शानदार ज्वारीय जल-ग्लेशियर के दृश्य-बिंदुओं तक ले जाता है। पास के रैंगल नैरोज़ कयाकिंग और हार्बर सील देखने के उत्कृष्ट अवसर प्रदान करते हैं। पीटर्सबर्ग का सांस्कृतिक इतिहास, आसानी से पहुँच में आने वाला वन्य क्षेत्र और ताज़ा समुद्री भोजन—विशेषकर रोज़ पकड़ी जाने वाली हलिबट—का मेल इसे घूमने या बसने के लिए खास तौर पर आकर्षक बनाता है, विशेषकर सुहावने गर्मियों के महीनों में।
राज्य के दक्षिण-पश्चिमी छोर पर, एंकोरेज के पास, लेकिन शहर से लगभग 115 मील दक्षिण में, दुर्गम तटों के किनारे गिर्डवुड का छोटा समुदाय बसा है। हालाँकि यह एलिस्का रिज़ॉर्ट में सर्दियों की स्कीइंग के लिए अधिक जाना जाता है, लेकिन गर्मियों में गिर्डवुड विनर क्रीक ट्रेल के साथ अपनी खास चमक बिखेरता है। यह 3.5 मील का मध्यम कठिनाई वाला चक्राकार मार्ग पुराने जंगल से होकर गुजरता है और पैदल यात्रियों के लिए रोमांचक हाथ-ट्राम के ज़रिए विनर क्रीक को पार करता है, जिससे प्रकृति के साथ यादगार मुलाकातें होती हैं। शहर का जीवंत कला-दृश्य और आरामदेह पहाड़ी लॉज अलास्का के किसी छोटे शहर के लिए असामान्य रूप से स्वागतपूर्ण वातावरण बनाते हैं। चाहे सर्दियों की ताज़ी बर्फ़ में आनंद लेना हो या गर्मियों में पैदल यात्रा करनी हो, एंकोरेज के पास स्थित गिर्डवुड और इसकी साल भर उपलब्ध मनोरंजक गतिविधियाँ उन पर्यटकों को आकर्षित करती हैं, जो सक्रिय छुट्टी या शहर की सुविधाओं के पास अधिक शांत जीवनशैली चाहते हैं।
फेयरबैंक्स से लगभग 70 मील उत्तर-पश्चिम की यात्रा करने पर, नेनाना शहर नेनाना और टानाना नदियों के संगम पर बसा है और अलास्का के आंतरिक वन्य क्षेत्र का प्रवेशद्वार है। पर्यटक अपनी यात्रा का समय नेनाना आइस क्लासिक के साथ मिला सकते हैं। यह एक अनोखी स्थानीय परंपरा है, जिसमें निवासी हर वसंत नदी की बर्फ़ के टूटने की सटीक तारीख पर दाँव लगाते हैं। नेनाना का व्याख्यात्मक संग्रहालय इस आयोजन के साथ-साथ क्षेत्र की मूल एथाबास्कन संस्कृति और शुरुआती रेलमार्ग विकास के इतिहास की जानकारी देता है। पास का नेनाना रिवर ट्रेल बोरियल वन से होकर एक आसान पैदल यात्रा प्रदान करता है और पक्षी-दर्शन के उत्कृष्ट अवसर देता है। अनोखी सामुदायिक परंपराओं, नदी किनारे के आकर्षण और उप-आर्कटिक परिदृश्यों तक पहुँच का इसका मेल नेनाना को बड़े व्यक्तित्व वाले छोटे शहर के रूप में अलग पहचान देता है।
आर्कटिक सर्कल के पास सुदूर उत्तर में, फेयरबैंक्स से लगभग 200 मील उत्तर में, आर्कटिक विलेज अलास्का के सबसे दूरस्थ अनुभवों में से एक प्रस्तुत करता है। यह छोटा-सा ग्विचिन एथाबास्कन समुदाय आर्कटिक राष्ट्रीय वन्यजीव शरणस्थल के भीतर स्थित है, जहाँ पर्यटक ईस्ट फोर्क ट्रेल पर पैदल यात्रा करते हुए मस्क ऑक्स, कैरिबू और शायद भेड़ियों को भी देख सकते हैं। पास का आर्कटिक विलेज स्कूल एक सांस्कृतिक केंद्र के रूप में काम करता है और आगंतुक कार्यक्रमों के माध्यम से भूमि तथा निर्वाह-आधारित जीवनशैली का पारंपरिक ज्ञान साझा करता है। गर्मियों की आधी रात के सूरज की लंबी सांध्य रोशनी या सर्दियों में चमकती उत्तरी रोशनियाँ गाँव को आर्कटिक जीवन की लय देखने के लिए एक जादुई स्थान में बदल देती हैं। जो लोग एकांत, सांस्कृतिक immersion और कठोर, अछूते परिदृश्यों की तलाश करते हैं, उनके लिए आर्कटिक विलेज एक अविस्मरणीय और प्रामाणिक अलास्काई अनुभव प्रदान करता है।
केनाई प्रायद्वीप पर, एंकोरेज से लगभग 100 मील दक्षिण में, सेवर्ड रेज़रेक्शन बे के मुहाने पर स्थित है और केनाई फ्योर्ड्स राष्ट्रीय उद्यान का प्रवेशद्वार है। शहर अपने आप में समुद्री आकर्षण से भरपूर है, लेकिन असली आकर्षण हार्डिंग आइसफ़ील्ड ट्रेल है। यह 8.2 मील की चुनौतीपूर्ण आने-जाने वाली पैदल यात्रा है, जो 3,500 फीट से अधिक ऊँचाई तक चढ़ती है और ग्लेशियरों तथा फ्योर्ड्स के विस्तृत मनोरम दृश्य प्रस्तुत करती है। समुद्रतट से समुद्री कयाकिंग के ज़रिए समुद्री ऊदबिलाव, पफिन और व्हेल के क़रीब जाने का अवसर मिलता है। सेवर्ड का जीवंत बंदरगाह, ऐतिहासिक डाउनटाउन और अलास्का के कुछ सबसे नाटकीय तटीय दृश्यों तक पहुँच रोमांच और विश्राम के बीच आकर्षक संतुलन बनाते हैं। गर्मियों के महीने, जब दिन के उजाले के घंटे लंबे और समुद्र शांत होते हैं, यहाँ घूमने के लिए सबसे अच्छी परिस्थितियाँ प्रदान करते हैं।
अलास्का पैनहैंडल के दक्षिण-पूर्वी तट पर, जूनो से केवल 50 मील पूर्व में, ग्लेशियर बे राष्ट्रीय उद्यान का प्रवेशद्वार हूनाह समुदाय बसा है। यह शहर ट्लिंगिट संस्कृति से समृद्ध है, जो स्थानीय टोटम खंभों और शेल्डन संग्रहालय में स्पष्ट दिखाई देती है। यह संग्रहालय मूलनिवासी कला और इतिहास को प्रदर्शित करता है। पर्यटक हूनाह से ग्लेशियर बे तक नाव यात्राएँ कर सकते हैं और टूटते हुए ग्लेशियरों तथा प्रचुर समुद्री वन्यजीवों को देख सकते हैं। पास का आइस स्ट्रेट पॉइंट पुराने जंगलों से होकर गुजरने वाली पैदल पगडंडियाँ और हंपबैक व्हेल देखने का अवसर प्रदान करता है। देर वसंत से शुरुआती पतझड़ तक का समय ठंडे, काई से ढके परिदृश्यों का अन्वेषण करने और भूमि तथा ट्लिंगिट लोगों के बीच गहरे संबंध का अनुभव करने के लिए सबसे अच्छा मौसम होता है। हूनाह की सांस्कृतिक गहराई और प्राकृतिक चमत्कारों का मेल इसे बड़े दिल वाला छोटा शहर बनाता है।
अंत में, कनाडाई सीमा के पास राज्य के दक्षिण-पूर्वी छोर पर, स्कैगवे शहर अलास्का के स्वर्ण-उन्माद के अतीत की झलक देता है। यह फेरी से जूनो से लगभग 110 मील उत्तर में है। ऐतिहासिक डाउनटाउन स्कैगवे में 1898 के क्लोंडाइक गोल्ड रश की बहाल की गई लकड़ी की इमारतें कतार में हैं, और क्लोंडाइक गोल्ड रश राष्ट्रीय ऐतिहासिक पार्क का संग्रहालय इस युग को जीवंत रूप से सामने लाता है। पास का चिलकूट ट्रेल 33 मील की चुनौतीपूर्ण यात्रा है, जो उन लोगों द्वारा अपनाए गए मार्ग का अनुसरण करती है जो युकोन की ओर सोने की तलाश में निकले थे; यहाँ छोटी दिनभर की पैदल यात्राओं के विकल्प भी उपलब्ध हैं। इतिहास, दुर्गम पैदल यात्रा और संरक्षित सीमांत शहर के आकर्षण का यह मेल स्कैगवे को अलास्का की साहसिक भावना से आकर्षित लोगों के लिए समृद्ध अनुभव वाला गंतव्य बनाता है। गर्मी का मौसम, जब शहर पर्यटकों से गुलज़ार रहता है और पगडंडी बर्फ़ से मुक्त होती है, इसकी अनोखी ऊर्जा का अनुभव करने का आदर्श समय है।