हर किसी को अपने जीवन में कम से कम एक बार अलास्का क्यों जाना चाहिए

जूनो के दक्षिण-पूर्व में स्थित मेंडेनहॉल ग्लेशियर शहर के केंद्र से केवल 30 मिनट की ड्राइव पर एक शानदार प्राकृतिक आकर्षण है। ग्लेशियर स्वयं 13 मील लंबा है, लेकिन ग्लेशियर विज़िटर सेंटर कई ट्रेल्स तक आसान पहुँच प्रदान करता है, जिनमें लोकप्रिय 3.5 मील का आने-जाने वाला नगेट फॉल्स ट्रेल भी शामिल है। यह अपेक्षाकृत आसान, मध्यम स्तर की पैदल यात्रा एक शक्तिशाली झरने तक ले जाती है, जो ग्लेशियर के पिघले पानी से गिरता है और जिसके आसपास नुकीली बर्फीली संरचनाएँ तथा अल्पाइन जंगल हैं। विज़िटर सेंटर की प्रदर्शनी ग्लेशियर के निर्माण और उसके लगातार पीछे हटने की प्रक्रिया समझाती है, जिससे अनेक दृष्टिकोणों से दिखाई देने वाले नाटकीय हिमक्षेत्र का संदर्भ मिलता है। गर्मियों की शुरुआत यात्रा के लिए आदर्श समय है, जब जंगली फूल खिलते हैं और पिघले पानी का बहाव सबसे तेज़ होता है, जिससे झरने की गर्जना और परिदृश्य की हरीतिमा और बढ़ जाती है।

केनाई प्रायद्वीप पर, एंकोरेज से लगभग 2.5 घंटे दक्षिण में, सेवर्ड शहर केनाई फ्योर्ड्स नेशनल पार्क तक पहुँच का मुख्य आधार है। यह पार्क अपने तटीय ग्लेशियरों और प्रचुर समुद्री वन्यजीवों के लिए प्रसिद्ध है। आगंतुक अक्सर अलास्का सीलाइफ़ सेंटर से शुरुआत करते हैं, जो एक प्रभावशाली समुद्री अनुसंधान केंद्र और सार्वजनिक एक्वेरियम है तथा समुद्री ऊदबिलाव, पफिन और हार्बर सील जैसी स्थानीय प्रजातियाँ दिखाता है। केंद्र से आगे, सेवर्ड हार्बर से नाव यात्राएँ रवाना होती हैं और ऐयालिक तथा होलगेट के ऊँचे ज्वारीय ग्लेशियरों के पास से गुजरती हैं। इन क्रूज़ पर टूटकर गिरती बर्फ के बेहद करीब जाने और समुद्र में दूर छलाँग लगाती ऑर्का तथा हंपबैक व्हेल देखने के अवसर मिलते हैं। गर्मी का मौसम चरम समय होता है, जब फ्योर्ड बर्फ से मुक्त होते हैं और वन्यजीवों की गतिविधि अपने चरम पर होती है, जिससे यह समुद्री प्राकृतिक क्षेत्र का अविस्मरणीय अनुभव बन जाता है।

राज्य के सुदूर दक्षिण-पूर्वी कोने में, बरानोफ़ द्वीप पर स्थित सिटका शहर जूनो से फ़ेरी या विमान द्वारा पहुँचा जा सकता है। पक्षी प्रेमियों के लिए सिटका का अलास्का रैप्टर सेंटर एक प्रमुख आकर्षण है। यहाँ घायल चील, बाज़ और उल्लुओं का पुनर्वास किया जाता है और वे अक्सर बड़े बाड़ों में आगंतुकों को दिखाई देते हैं। केंद्र के आसपास तटीय वर्षावन से होकर गुजरने वाले ट्रेल्स शांतिपूर्ण सैर का अवसर देते हैं, जहाँ ऊपर उड़ती बाल्ड ईगल्स की आवाज़ सुनी जा सकती है। पूर्व रूसी बस्ती के रूप में सिटका का इतिहास इसमें सांस्कृतिक परतें जोड़ता है, जो पास के सिटका नेशनल हिस्टॉरिकल पार्क में टोटम पोल और जानकारी देने वाले ट्रेल्स के रूप में दिखाई देती हैं। देर वसंत या गर्मियों की शुरुआत में यात्रा करने पर वन्यजीवों की गतिविधि देखने और अलास्का के लंबे मौसमों की बची हुई दिन की रोशनी का आनंद लेने की संभावना सबसे अधिक होती है।