अलबामा के सबसे शानदार कॉलेज टाउन
टस्कुम्बिया, अलबामा के उत्तर-पश्चिमी कोने में फ्लोरेंस से लगभग 25 मील उत्तर-पश्चिम में स्थित है और यह यूनिवर्सिटी ऑफ नॉर्थ अलबामा से जुड़ा एक आकर्षक कॉलेज टाउन है। ऐतिहासिक डाउनटाउन जिले में चलते हुए, आपको छात्रों की युवा ऊर्जा के साथ घुलती छोटे शहर की अनुभूति महसूस होती है। शहर का विज़िटर्स सेंटर अक्सर आपको हेलेन केलर की विरासत से परिचित होने का निमंत्रण देता है, जिनका जन्म पास ही आइवी ग्रीन में हुआ था। साहित्यिक इतिहास और शैक्षिक भावना का यह मेल टस्कुम्बिया को एक अनोखी सांस्कृतिक गहराई देता है। शहर के किनारे स्थित स्प्रिंग पार्क आराम से टहलने या पिकनिक मनाने के लिए एकदम सही है, खासकर वसंत ऋतु में, जब अज़ेलिया के फूल खिल उठते हैं।
दक्षिण की ओर बढ़ते हुए, मोंटगोमरी से लगभग एक घंटे पूर्व में स्थित ऑबर्न में आपको अलबामा के सबसे जीवंत कॉलेज टाउन में से एक मिलता है, जिसका केंद्र ऑबर्न यूनिवर्सिटी है। कैंपस स्वयं अद्भुत है, जिसमें प्रतिष्ठित सैमफोर्ड हॉल का घंटाघर लाल-ईंट वाली शैक्षणिक इमारतों के ऊपर ऊँचा दिखाई देता है। पास ही, ऑबर्न यूनिवर्सिटी आर्बोरेटम अपने सुव्यवस्थित पैदल मार्गों के साथ एक शांत विश्रामस्थल प्रदान करता है, जो स्थानीय पेड़ों और जंगली फूलों के बीच से गुजरते हैं। पतझड़ में यहाँ आना विशेष रूप से अच्छा होता है, जब पत्तियों के रंग चमकीले हो जाते हैं और फुटबॉल सीज़न के उत्साह से कैंपस जीवंत हो उठता है, खासकर जॉर्डन-हेयर स्टेडियम के आसपास। जीवंत डाउनटाउन क्षेत्र कैंपस का अच्छा पूरक है, जहाँ कला दीर्घाएँ, कॉफी की दुकानें और दक्षिणी शैली के रेस्तराँ बड़ी संख्या में हैं।
ऑबर्न से 100 मील से कुछ अधिक दक्षिण-पश्चिम में लिविंग्स्टन शहर स्थित है, जहाँ यूनिवर्सिटी ऑफ वेस्ट अलबामा है। ऐतिहासिक लिविंग्स्टन कैंपस ऐसे रास्तों से घिरा है, जिनके किनारे एंटेबेलम वास्तुकला वाली इमारतें और काई से ढके ओक के पेड़ हैं। ये शहर को एक विशिष्ट दक्षिणी आकर्षण देते हैं। इसका मुख्य आकर्षण यूनिवर्सिटी थिएटर है, जहाँ आप स्थानीय प्रतिभा और रचनात्मकता को प्रदर्शित करने वाले छात्र नाट्य-प्रस्तुति देख सकते हैं। पास की प्राकृतिक सुंदरता का आनंद लेने के लिए, लेक यूफॉला स्टेट पार्क लिविंग्स्टन से लगभग 30 मिनट की ड्राइव पूर्व में है। पार्क में सुंदर पैदल मार्ग और कयाकिंग या मछली पकड़ने के लिए उपयुक्त एक शांत झील है, जिससे यह छात्रों और आगंतुकों दोनों का पसंदीदा विश्रामस्थल बन जाता है, खासकर सुहावने वसंत और पतझड़ के मौसम में।
मध्य अलबामा के केंद्र में स्थित टस्कालूसा यूनिवर्सिटी ऑफ अलबामा के घर के रूप में सबसे अधिक जाना जाता है और यह बर्मिंघम से लगभग एक घंटे पश्चिम में है। कैंपस विशाल और सुंदर है, जहाँ डेनी चाइम्स और गॉर्गस हाउस म्यूज़ियम जैसे स्थल विश्वविद्यालय के गौरवशाली अतीत की झलक देते हैं। पास ही, माउंडविल आर्कियोलॉजिकल पार्क अवश्य देखने योग्य स्थान है, जो टस्कालूसा से केवल 15 मिनट दक्षिण में है। यह देश के सबसे बड़े प्रागैतिहासिक मूल अमेरिकी टीला-स्थलों में से एक को संरक्षित करता है, जहाँ आगंतुक मिसिसिपियन संस्कृति की कलाकृतियों वाले संग्रहालय और पैदल मार्गों का भ्रमण कर सकते हैं। सुबह जल्दी और देर दोपहर पार्क के रास्तों पर घूमने के जादुई समय होते हैं, जब रोशनी नरम पड़ती है और जंगल पक्षियों के गीतों से जीवंत हो उठता है।
टेनेसी सीमा से लगभग 30 मील दक्षिण में स्थित हंट्सविल, यूनिवर्सिटी ऑफ अलबामा इन हंट्सविल को केंद्र में रखकर एक अलग तरह का कॉलेज टाउन अनुभव प्रस्तुत करता है। कैंपस से बाहर, यू.एस. स्पेस एंड रॉकेट सेंटर एक अद्भुत आकर्षण है, जहाँ आगंतुक इंटरैक्टिव प्रदर्शनों और विशाल रॉकेटों के माध्यम से अंतरिक्ष अन्वेषण का इतिहास जान सकते हैं। अत्याधुनिक विज्ञान और तकनीक से यह निकटता हंट्सविल को युवा और भविष्य-दृष्टि वाला दोनों महसूस कराती है। अधिक आरामदायक बाहरी गतिविधि के लिए, पास के मोंटे सानो स्टेट पार्क में 20 मील से अधिक लंबे पैदल और साइकिल मार्ग हैं, जो शहर के ऊपर फैली वनाच्छादित पर्वत-शृंखलाओं से होकर गुजरते हैं। साफ़ और ठंडे मौसम वाले वसंत या पतझड़ में इनका आनंद लेना सबसे अच्छा होता है।
राज्य के दक्षिणी हिस्से में स्थित मोबाइल यूनिवर्सिटी ऑफ साउथ अलबामा का घर है और यह गल्फ कोस्ट से कुछ ही मील दूर है। शहर का जीवंत डाउनटाउन जिला, जिसमें कैथेड्रल स्क्वायर और पास की डॉफिन स्ट्रीट शामिल हैं, संगीत, कला और स्वादिष्ट समुद्री भोजन परोसने वाले रेस्तराँ से गुलज़ार रहता है। कैंपस से लगभग 10 मिनट की दूरी पर स्थित यूएसएस अलबामा बैटलशिप मेमोरियल पार्क आगंतुकों को द्वितीय विश्व युद्ध के युद्धपोत यूएसएस अलबामा तथा अन्य सैन्य विमानों और वाहनों का भ्रमण करने का अवसर देता है। यह स्थान इतिहास से एक ठोस जुड़ाव प्रदान करता है, जो कॉलेज के युवा माहौल से अलग है। हल्के सर्दियों के दिन यहाँ आकर बाहरी भ्रमण का विशेष आनंद लिया जा सकता है और गल्फ कोस्ट में आम गर्मियों की उमस से बचा जा सकता है।
अंत में, राज्य के उत्तर-पश्चिमी कोने में हंट्सविल से लगभग 70 मील पश्चिम में स्थित फ्लोरेंस, टेनेसी नदी के पास यूनिवर्सिटी ऑफ नॉर्थ अलबामा का घर है। शहर के ऐतिहासिक जिले में आकर्षक दुकानें और कैफे हैं, जो इसकी गहरी संगीत विरासत को दर्शाते हैं। यह विरासत पास के मसल शोल्स साउंड स्टूडियो से गहराई से जुड़ी है। फ्लोरेंस से 15 मिनट की ड्राइव दूर स्थित यह प्रसिद्ध स्टूडियो वह जगह है, जहाँ रॉक और सोल संगीत के इतिहास की कुछ सबसे प्रसिद्ध रिकॉर्डिंग की गई थीं। संगीत प्रेमी स्टूडियो का भ्रमण कर सकते हैं और वहाँ आने वाले कलाकारों के बारे में कहानियाँ सुन सकते हैं। यहाँ शुरुआती शाम का समय, जब सूरज नदी के ऊपर डूबता है, इस प्रेरणादायक दक्षिणी कॉलेज टाउन में टहलने के लिए एक मनमोहक वातावरण प्रदान करता है।