अलबामा के 10 सबसे सुंदर शहर
एपलाचियन पर्वतों की तलहटी में बसा मेंटोन, बर्मिंघम से लगभग 90 मिनट उत्तर-पूर्व में स्थित एक आकर्षक गाँव है। यह अपने शानदार दृश्यों के लिए प्रसिद्ध है, खासकर डी सोटो स्टेट पार्क में, जहाँ पर्यटक आसान से मध्यम कठिनाई वाले डी सोटो फॉल्स ट्रेल पर पैदल यात्रा कर सकते हैं। यह ट्रेल तीन झरनों की श्रृंखला तक ले जाता है, जिनमें सबसे ऊँचा झरना लगभग 100 फीट नीचे गिरता है और चारों ओर घने वन होते हैं, जो पतझड़ में जीवंत रंगों से दमकते हैं। मेंटोन को खास बनाता है इसकी प्राकृतिक सुंदरता और कला-प्रेमी, शांत गाँव का वातावरण, जहाँ कई गैलरियाँ और आरामदायक सराय हैं। वसंत और पतझड़ यहाँ घूमने के आदर्श समय हैं, जब मौसम सुहावना होता है और दृश्य जंगली फूलों या चमकीले पत्तों से भर उठते हैं।
आगे दक्षिण में और मोबाइल से केवल 30 मिनट की दूरी पर, फेयरहोप मोबाइल बे के पूर्वी तट के साथ सुंदर ढंग से बसा है। शहर का गेफर डिस्ट्रिक्ट बुटीक दुकानों और 20वीं सदी के शुरुआती दौर की ऐतिहासिक वास्तुकला के बीच एक सुखद सैर का अवसर देता है। पर्यटक फेयरहोप म्यूनिसिपल पियर पर टहल सकते हैं, जो खाड़ी के पार धीरे-धीरे चलती फेरी देखने और मनमोहक सूर्यास्त देखने के लिए एक शांत स्थान है। फेयरहोप को अनोखा बनाता है छोटे शहर का आकर्षण और जीवंत सांस्कृतिक कार्यक्रमों का मेल, जो अक्सर शहर के सुंदर पार्कों में आयोजित होते हैं। तटीय जलवायु के कारण यहाँ पूरे वर्ष मौसम सुहावना रहता है, हालांकि वसंत में अज़ेलिया और डॉगवुड पूरी तरह खिल उठते हैं और सड़कें हल्के रंगों से रंग जाती हैं।
उत्तर की ओर, हंट्सविल दक्षिणी आकर्षण को उच्च-तकनीकी परिष्कार के साथ मिलाता है और इसका केंद्र U.S. Space & Rocket Center है। डाउनटाउन से लगभग 30 मिनट दक्षिण-पश्चिम में स्थित यह संग्रहालय देश में एयरोस्पेस से जुड़ी कुछ सबसे प्रभावशाली प्रदर्शनी प्रस्तुत करता है, जिनमें ऊँचे Saturn V रॉकेट और इंटरैक्टिव सिम्युलेटर शामिल हैं। हंट्सविल को अलग पहचान देता है “Rocket City” के रूप में इसका स्थान, जहाँ पर्यटक अंतरिक्ष अन्वेषण के इतिहास को व्यावहारिक तरीके से सीख सकते हैं और आसपास के वनस्पति उद्यानों तथा पास के Monte Sano State Park का आनंद ले सकते हैं। पतझड़ का मौसम पार्क की ऊबड़-खाबड़ पगडंडियों पर पैदल यात्रा के लिए एकदम सही है, जहाँ Tennessee Valley के विस्तृत दृश्य दिखाई देते हैं और अक्सर सुनहरे सूर्यास्त की रोशनी पड़ती है।
अलबामा के Black Belt क्षेत्र के मध्य में स्थित सेल्मा, मोंटगोमरी से लगभग 50 मील पश्चिम में है और गहरे ऐतिहासिक तथा दृष्टिगत रूप से प्रभावशाली अनुभव प्रस्तुत करता है। Edmund Pettus Bridge, जो National Historic Landmark है, Alabama River पर फैला हुआ है और Civil Rights Movement का एक शक्तिशाली प्रतीक है। सूर्यास्त के समय पुल पर पैदल चलना नदी और शहर की क्षितिज-रेखा का गंभीर लेकिन शानदार दृश्य प्रस्तुत करता है। पास ही Old Live Oak Cemetery में विक्टोरियाई युग की मूर्तियाँ और काई से ढके पेड़ हैं, जो एक रहस्यमय रूप से सुंदर सैर का अवसर देते हैं। वसंत ऋतु में, जब मैग्नोलिया और अज़ेलिया खिलते हैं, रंगों की झलकियाँ शहर के ऐतिहासिक गौरव की गंभीरता को नरम कर देती हैं और इसके जटिल अतीत को जीवंत तथा सुलभ बनाती हैं।
बर्मिंघम से लगभग एक घंटे की ड्राइव पूर्व में, स्कॉट्सबोरो का शांत शहर मनमोहक Cathedral Caverns State Park तक पहुँच प्रदान करता है। इस पार्क में दुनिया के सबसे बड़े गुफा-प्रवेशद्वारों में से एक है, जिसके भीतर “Goliath” नाम से प्रसिद्ध एक विशाल पत्थर का स्तंभ खड़ा है। पर्यटक विशाल चूना-पत्थर कक्षों में निर्देशित भ्रमण कर सकते हैं और स्टैलेक्टाइट तथा स्टैलेग्माइट से बने अलौकिक आकारों को निहार सकते हैं। स्कॉट्सबोरो का आकर्षण इस भूमिगत आश्चर्य और पास की Guntersville Lake की प्राकृतिक सुंदरता के मेल में है, जो नौका विहार और मछली पकड़ने के लिए आदर्श है। शुरुआती गर्मियों में, जब गुफा का अंदरूनी भाग ठंडा रहता है और तेज धूप में झील चमकती है, दोनों स्थानों को देखने का सबसे अच्छा समय होता है।
मोबाइल से लगभग एक घंटे दक्षिण में स्थित Gulf Shores, अलबामा का प्रमुख समुद्रतटीय शहर है, जो अपनी चीनी जैसी सफेद रेत वाले समुद्र तटों और पन्ने जैसे हरे पानी के लिए प्रसिद्ध है। Gulf State Park समुद्र तट पर आराम और बाहरी रोमांच का मेल प्रस्तुत करता है, जहाँ टीलों और समुद्री वनों के बीच साइकिल चलाने और पैदल यात्रा के लिए 28 मील से अधिक पक्की पगडंडियाँ हैं। Gulf Shores को अलग बनाता है इसका जीवंत तटीय पारिस्थितिकी तंत्र और परिवारों के अनुकूल वातावरण, जहाँ पर्यटक तैर सकते हैं, कयाक चला सकते हैं या स्थानीय छोटे भोजनालयों में ताज़ा Gulf seafood का आनंद ले सकते हैं। वसंत के अंतिम दिनों और शुरुआती पतझड़ में पानी का तापमान गर्म रहता है और भीड़ कम होती है, जिससे शांति चाहने वाले समुद्र तट प्रेमियों के लिए यह सबसे अच्छा मौसम बन जाता है।
अलबामा के उत्तर-पश्चिमी कोने में, Florence Tennessee River के किनारे बसा है और बर्मिंघम से लगभग 90 मिनट उत्तर में स्थित है। शहर की समृद्ध संगीत विरासत Frank Lloyd Wright Rosenbaum House में मनाई जाती है, जो अलबामा का एकमात्र Wright-designed home है और जहाँ वास्तुकला प्रेमी Prairie-style design की प्रशंसा कर सकते हैं। Florence का सुंदर नदी-तट पार्क पैदल चलने की पगडंडियाँ और छायादार पिकनिक स्थल प्रदान करता है, जो आरामदायक दोपहर के लिए एकदम सही हैं। Florence को खास बनाता है इसका सांस्कृतिक इतिहास और प्राकृतिक सुंदरता का मेल, जो गर्मियों के अंतिम दिनों में आयोजित वार्षिक W.C. Handy Music Festival के दौरान विशेष रूप से जीवंत हो उठता है। यह महोत्सव शहर भर में लाइव प्रस्तुतियों के माध्यम से blues के जनक का सम्मान करता है।
बर्मिंघम से केवल 20 मिनट दक्षिण में स्थित Mountain Brook एक पेड़ों से घिरा उपनगर है, जो लहरदार पहाड़ियों और जलधाराओं से घिरे अपने उच्चस्तरीय, पैदल चलने योग्य गाँवों के लिए जाना जाता है। Mountain Brook Village district पर्यटकों को ऊँचे दृढ़ लकड़ी वाले पेड़ों की छाया में बसे बुटीक स्टोर, कला गैलरियों और आरामदायक कैफे देखने का निमंत्रण देता है। पैदल यात्रा के शौकीन पास के Ruffner Mountain Nature Preserve को पसंद करते हैं, जहाँ आसान से मध्यम कठिनाई वाली पगडंडियाँ दृढ़ लकड़ी के वनों से होकर गुजरती हैं और दर्शनीय स्थलों से बर्मिंघम के शानदार दृश्य प्रस्तुत करती हैं। पतझड़ की ठंडी हवा पत्तों के बहुरंगी नज़ारे को और निखार देती है, जिससे Mountain Brook परिष्कृत जीवनशैली और बाहरी भ्रमण का एक आदर्श मेल बन जाता है।
बर्मिंघम से लगभग दो घंटे दक्षिण-पश्चिम में स्थित Tuscaloosa, University of Alabama के आसपास केंद्रित कॉलेज-शहर की ऊर्जा से भरपूर है। शहर के ठीक बाहर Moundville Archaeological Park एक उल्लेखनीय स्थल है, जहाँ देश के सबसे बड़े Mississippian culture स्थलों में से एक है। पर्यटक विशाल मिट्टी के टीलों के बीच टहल सकते हैं और परिसर के संग्रहालय में उन कलाकृतियों को देख सकते हैं जो इस प्राचीन Native American civilization की कहानी बताती हैं। Tuscaloosa में जीवंत कैंपस जीवन और गहरी ऐतिहासिक जड़ों का अनोखा मेल है, इसलिए वसंत या पतझड़ के football season के दौरान यहाँ जाना विशेष रूप से सार्थक होता है, जब शहर उत्साह से गूंजता है और प्राकृतिक परिवेश सबसे अधिक हरा-भरा होता है।
अंत में, Georgia border के पास बर्मिंघम से लगभग दो घंटे दक्षिण-पूर्व में स्थित ऐतिहासिक शहर Eufaula, Broad Street के किनारे बनी भव्य antebellum homes से पर्यटकों को आकर्षित करता है। पास का Eufaula National Wildlife Refuge एक शांत विश्राम स्थल प्रदान करता है, जहाँ पक्षी प्रेमी शांत आर्द्रभूमि परिवेश में bald eagles और प्रवासी जलपक्षियों को देख सकते हैं। Eufaula को असाधारण बनाता है दक्षिणी वास्तुकला का संरक्षण और गहरी प्राकृतिक सुंदरता का मेल, जिसका आनंद सुबह की शुरुआती रोशनी में या वसंत के सुहावने दिनों में सबसे अच्छा लिया जा सकता है, जब अज़ेलिया भव्य इलाकों में रंगों की झलकियाँ जोड़ते हैं।