महान बहस: अलबामा के सर्वश्रेष्ठ BBQ / पिज़्ज़ा / सीफ़ूड स्थानों की रैंकिंग
बर्मिंघम के केंद्र में, जो अपने पुनर्जीवित डाउनटाउन और समृद्ध इतिहास के लिए जाना जाता है, The Alabama BBQ Company राज्य के कुछ सबसे प्रसिद्ध स्मोक्ड मीट परोसता है। शहर के केंद्र से लगभग 30 मिनट दक्षिण में स्थित यह स्थान उस भरपूर, धीमी आँच पर पकाने वाली परंपरा को दर्शाता है, जो दक्षिणी बारबेक्यू की पहचान है। यहाँ आने वाले लोग मुलायम पोर्क शोल्डर और पसलियों का आनंद ले सकते हैं, जिन पर तीखी, सिरके-आधारित सॉस लगाई जाती है, जो इसे अलबामा में मिलने वाली अधिक मीठी शैलियों से अलग बनाती है। भोजन क्षेत्र से दिखाई देने वाला देहाती, पुराने अंदाज़ का स्मोक पिट अनुभव को और बेहतर बनाता है और भोजन करने वालों को इस गहरी जड़ें रखने वाली कला से जोड़ता है। पतझड़ का मौसम, जब मौसम ठंडा होने लगता है, इन धुएँदार स्वादों का आनंद बाहर लेने के लिए सबसे उपयुक्त है। इसके लिए पास में स्थित Railroad Park तक थोड़ी ड्राइव करनी होती है, जहाँ स्थानीय लोग ओक के पेड़ों के नीचे बैठकर अपने भोजन का स्वाद लेते हैं।
पूर्व की ओर Huntsville जाने पर, जो बर्मिंघम से लगभग डेढ़ घंटे उत्तर में है, Honest Coffee Roasters केवल कैफ़ीन की ज़रूरत पूरी नहीं करता, बल्कि लकड़ी की आँच पर बने पिज़्ज़ा भी परोसता है, जिन्होंने जल्दी ही वफादार प्रशंसक बना लिए हैं। ईंट के ओवन में बेक किया गया उनका खास क्रस्ट कुरकुरा और चबाने में मुलायम होता है, जो अलबामा के खेतों से प्राप्त स्थानीय बकरी के पनीर और मौसमी सब्ज़ियों जैसी अनोखी टॉपिंग के लिए एकदम सही आधार बनता है। Huntsville के डाउनटाउन जिले का आरामदायक माहौल, खासकर Big Spring Park के पास, लोगों को भोजन के बाद कुछ देर रुकने और वहाँ अक्सर आयोजित होने वाले लाइव संगीत या सामुदायिक कार्यक्रमों का आनंद लेने के लिए आमंत्रित करता है। वसंत ऋतु विशेष रूप से मनमोहक होती है, जब खिले हुए डॉगवुड इस जीवंत इलाके में रंग भर देते हैं और ताज़ा बेक किए गए पिज़्ज़ा की गर्माहट को और निखारते हैं।
दक्षिण में Gulf Coast के पास, Mobile से केवल 20 मील पूर्व स्थित Fairhope के सुंदर छोटे शहर में The Fish Market रेस्तराँ सीफ़ूड प्रेमियों के लिए एक खास जगह है। Mobile Bay के किनारे स्थित यह रेस्तराँ Gulf of Mexico से मिलने वाले सबसे ताज़ा समुद्री भोजन से भरपूर मेनू के साथ शानदार दृश्य भी प्रस्तुत करता है। यहाँ आप अलबामा के प्रसिद्ध तले हुए Gulf झींगों का स्वाद ले सकते हैं, जिन्हें मसालों के गुप्त मिश्रण में तैयार करके कुरकुरी कॉर्नमील परत में तला जाता है। यह व्यंजन क्षेत्र के Creole और Cajun प्रभावों को दर्शाता है। गर्मियों के अंत में यहाँ जाना सबसे बेहतर रहता है, क्योंकि उस समय झींगा पकड़ने का मौसम चरम पर होता है और शामें सुखद रूप से गर्म रहती हैं। पानी के किनारे भोजन करते हुए खाड़ी में धीरे-धीरे चलती नावों को देखना बेहद आनंददायक होता है।
बर्मिंघम से लगभग 90 मिनट दक्षिण-पूर्व में स्थित Montgomery में Dreamland Bar-B-Que प्रामाणिक अलबामा बारबेक्यू का पर्याय बन चुका है। Alabama State Capitol के पास एक ऐतिहासिक पड़ोस में स्थित Dreamland की चमकीली लाल इमारत को देखना आसान है। सिरके से युक्त पतली सॉस में पूरी तरह लिपटी उनकी पसलियों में धुएँदार स्वाद होता है, जो साथ परोसे जाने वाले मुलायम, मक्खन जैसे hushpuppies के साथ बेहद सुंदर मेल बनाता है। आगंतुक पास स्थित Civil Rights Memorial और Rosa Parks Museum की यात्रा करके शहर के गहरे इतिहास को समझ सकते हैं, जिससे यह भोजन सांस्कृतिक रूप से समृद्ध दिन-यात्रा का हिस्सा बन जाता है। ठंडे महीने यहाँ के अनुभव को और बेहतर बनाते हैं, क्योंकि धुएँ की खुशबू ठंडी हवा में घुलकर सड़कों को भर देती है और स्थानीय लोगों तथा आगंतुकों को आरामदेह भोजन का आनंद लेने के लिए आकर्षित करती है।
Wiregrass क्षेत्र के केंद्र में पिज़्ज़ा की तलाश करने वालों के लिए Montgomery से लगभग 75 मील दक्षिण-पूर्व में Dothan का The Brick Pit अवश्य जाना चाहिए। यह परिवार द्वारा संचालित पिज़्ज़ेरिया पारंपरिक लकड़ी से चलने वाले ओवन का उपयोग करता है, जो उनके पतले क्रस्ट वाले पिज़्ज़ा को धुएँदार जला हुआ स्वाद देता है। The Brick Pit का खास margherita पिज़्ज़ा ताज़े mozzarella, basil और बेल पर पकाए गए टमाटरों से सजाया जाता है और सरल, उच्च गुणवत्ता वाली सामग्री के प्रति उनकी प्रतिबद्धता दर्शाता है। आकर्षक ऐतिहासिक जिले वाला डाउनटाउन Dothan भोजन के बाद टहलने के लिए शानदार है, खासकर वसंत ऋतु में, जब स्थानीय पार्कों में azalea के फूल भरपूर खिलते हैं और चारों ओर जीवंत फूलों की पृष्ठभूमि बन जाती है। गर्म शामें भी चहल-पहल भरा माहौल बनाती हैं, जो बाहर भोजन करने के लिए एकदम सही है।
Gulf Coast पर अलबामा का सबसे पुराना शहर Mobile अपने French और Spanish औपनिवेशिक अतीत जितना ही समृद्ध सीफ़ूड दृश्य प्रस्तुत करता है। डाउनटाउन Mobile के Cathedral Square से केवल 10 मिनट की ड्राइव पर स्थित Wintzell’s Oyster House में आगंतुक ताज़ा खोले गए oysters का आनंद ले सकते हैं, जिन्हें कच्चा, chargrilled या तला हुआ परोसा जाता है। 1938 से Wintzell’s प्रामाणिक Gulf seafood का स्वाद लेने वाले स्थानीय लोगों की पसंद बना हुआ है और इसका अनौपचारिक, चहल-पहल भरा माहौल इसके आकर्षण को बढ़ाता है। भोजन के बाद ऐतिहासिक जिले में टहलने पर antebellum वास्तुकला और Dauphin Street की जीवंत ऊर्जा देखने को मिलती है। Mobile के सीफ़ूड व्यंजनों का अनुभव करने का सबसे अच्छा समय सर्दियों के महीने हैं, जब oysters अपने सर्वोत्तम रूप में होते हैं और हल्का मौसम आराम से बाहर बैठकर भोजन करने के लिए अनुकूल रहता है।
Fort Payne के पास Appalachian Mountains की तलहटी में, बर्मिंघम से लगभग 90 मील उत्तर-पूर्व में, बारबेक्यू प्रेमियों के लिए The BBQ Joint एक अप्रत्याशित रत्न है। इसकी hickory की लकड़ी पर धुएँ में पकाई गई सामग्री पूरे क्षेत्र से लोगों को आकर्षित करती है, जिसमें whole-hog barbecue पर विशेष ध्यान दिया जाता है—यह अलबामा की एक पारंपरिक शैली है। पास स्थित Little River Canyon National Preserve में पैदल यात्रा के अवसर मिलते हैं। वहाँ 2.5-mile Sunset Trail जैसे रास्ते घाटी और झरनों के शानदार दृश्य प्रस्तुत करते हैं, जिससे बाहर रोमांच से भरे पूरे दिन के बाद स्वादिष्ट दावत का आनंद लेना एकदम सही अनुभव बन जाता है। वसंत के अंत में जाने पर पगडंडियों के किनारे खिले जीवंत जंगली फूल देखने को मिलते हैं और तारों के नीचे ग्रिलिंग के लिए मौसम भी आदर्श रहता है।
राज्य के दूसरी ओर, Gulf Shores में The Hangout एक और सीफ़ूड स्वर्ग प्रस्तुत करता है। यह Mobile से दक्षिण-पश्चिम में एक घंटे से कुछ अधिक दूरी पर स्थित जीवंत समुद्रतटीय रेस्तराँ और मनोरंजन परिसर है। ताज़े सीफ़ूड प्लैटर और Gulf झींगों तथा स्थानीय सब्ज़ियों से भरे लकड़ी की आँच पर बने पिज़्ज़ा के लिए प्रसिद्ध The Hangout सफेद रेतीले समुद्रतटों के शानदार दृश्यों के साथ सहज मनोरंजन का मेल करता है। गर्मियों की शामों में यहाँ का माहौल बेहद जीवंत रहता है, जब लाइव संगीत आँगन तक सुनाई देता है और नमकीन हवा ग्रिल किए जा रहे सीफ़ूड की खुशबू के साथ घुल जाती है। शरद ऋतु की शुरुआत में जाना भी अच्छा रहता है, क्योंकि भीड़ कम हो जाती है, जबकि मौसम इतना गर्म रहता है कि स्वादिष्ट भोजन के साथ Gulf के चमकते पानी का आनंद लिया जा सके।